第23章
捕快见是个明理的哥儿，语气缓和了些：“顾老板，不是我们为难人，实在是上命差遣......”
“既如此，不妨当场查验。”顾笙从容不迫，“若查出问题，我们甘愿受罚；若无问题，还请官爷还我们一个清白。”
捕快点点头，命人取了些鲜味粉检验。
就在捕快准备检验时，顾笙却突然出声制止了。
“这位大人，且慢！”他的声音不大，却让周围嘈杂的人群瞬间安静下来。
检查和捕快眉头一皱，手按在刀柄上：“怎么？心虚了？”
顾笙微微一笑，目光越过人群，望向远处：“并非心虚，而是我这边也请了一人来查验，当然，这并非不是不信任各位官人的意思。”
他要自证清白！
话音刚落，人群自动分开一条路，周兰领着钱药铺的掌柜快步走来。
“周捕快，”钱掌柜朝周轶捕快拱了拱手，又转向围观的百姓，“诸位乡亲，老夫行医四十载，今日受顾老板所托，前来当场查验他家的鲜味粉。”
周轶见状，神色缓和了些：“既然顾老板要自证，钱掌柜也愿作保，那便再好不过。”
顾笙从摊位上取出一包完整的鲜味粉，当众拆开，倒入白瓷盘中，阳光下，淡黄色的粉末泛着微微光泽，散发出浓郁的香气。
钱掌柜捻起一撮，在指尖搓了搓，又凑近闻了闻，最后竟沾了一点放入口中细细品味，“八角、桂皮、陈皮......”他闭目沉吟，突然睁眼，“咦？竟还有少许肉蔻和砂仁？这些都是上等香料，价格不菲啊！”
此言一出，周围顿时哗然。
有人惊呼：“肉蔻？那不是富贵人家炖肉才舍得用的吗？”
钱掌柜捋须点头：“不错，这些香料配伍精妙，既能提鲜，又助消化，若说有害......”他忽然冷笑一声，“那简直是胡说八道！”
与此同时，衙门这边的检验也有了结果。
捕快举起检验用的银针，针身依旧光亮如新：“银针未变黑，证明无毒。”又取出一张试纸，“试纸也未变色，无石灰反应。”
真相大白，人群中爆发出阵阵议论，先前造谣的几个人脸色发白，悄悄往后退去。
顾笙眼尖，一把揪住那个瘦高个：“这位兄台，方才不是说要讨个说法吗？现在结果出来了，你还有什么疑问？”
瘦高个支支吾吾，额头冒汗：“我、我也是听别人说的......”
“听谁说的？”顾笙步步紧逼，“不如请出来当面对质？”
瘦高个腿一软，差点跪在地上，周轶见状，厉声喝道：“当街造谣生事，扰乱市场，跟我回衙门走一趟！”
一场闹剧就这样被顾笙轻轻松松化解。
风波过后，肉夹馍的生意反而愈加红火，而鲜味粉的生意更是供不应求。
回去的路上，周兰仍心有余悸：“笙哥儿，你怎么想到请钱掌柜的？”
顾笙轻声道：“谣言止于智者，钱掌柜德高望重，有他一句话，比我们辩解一百句都管用。”
李大河抽着旱烟，忽然说道：“这事不简单，背后肯定有人指使。”
顾笙点点头，眼中闪过一丝冷意：“是啊......看来，有人眼红我们的生意了。”
第19章 孤男寡男
下午的时候，周兰抱着几匹布，挎着沉甸甸的竹篮回了趟娘家。
篮子里装着的是用油纸包得严严实实的红糖，还有一块肥瘦相间的五花肉和几包糕点饴糖。
他低头看了看自己身上新做的棉布衣裳，想起昔日回娘家时，总是穿着缝补过的旧衣，连篮子都是空的，腰杆也挺不直，心里便涌上一阵酸涩。
周家院子还是老样子，篱笆上爬着几株丝瓜藤，几只鸡在院子里悠闲地啄食。
周兰刚推开院门，就听见大嫂杨玉珍尖锐的嗓音：“哟，这不是兰哥儿吗？今儿怎么有空回来？”
若是从前，周兰听到这话必定会感到局促不安，低头掩饰自己的尴尬，可今日他却扬起笑脸，大大方方地走进了院子：“大嫂，二嫂，我回来看看爹娘和哥哥们。”此刻，阳光正好洒在他头上的那支素银簪子上，闪耀着耀眼的银光，衬得他气色愈发红润。
“哎哟！”二嫂贾玲眼尖，第一个瞧见那支簪子，“兰哥儿这头上戴的可是银的？”她三步并作两步凑上前，手指就要去碰。
周兰微微侧头避开，却也不恼，只笑着取下簪子递过去：“二嫂好眼力，是笙哥儿前些日子给买的。”
大嫂杨玉珍闻言也凑过来，接过簪子对着光细看。
只见簪头雕着精巧的兰花，花蕊处还嵌着颗小米珠，她咂咂嘴：“这做工，少说也得二两银子吧？”
周兰抿嘴一笑，没接话，他今日特意穿了件靛青色新袄，领口袖边都滚着素净的牙边。
这身打扮在镇上不算什么，可在乡下已是顶体面的了。
周母从堂屋出来，见两个儿媳围着周兰打转，不由皱眉：“都杵着做什么？还不快让兰儿进屋歇着。”
进了堂屋，周兰将带来的东西一一摆开，红糖、五花肉、糕点饴糖，还有几匹时兴的细棉布。
杨玉珍爱不释手地摸着那匹藕荷色的料子，眼睛都直了：“这花色可真少见，兰哥儿打哪儿买的？”
“这是镇上新到的款式，觉得很适合两位嫂子，于是就买下来了。”周兰说着，又从袖中取出个荷包，“这是上回借的四两银子，娘您点点。”
周母接过荷包，却盯着周兰的脸瞧：“兰儿，你最近......”话到嘴边又咽了回去，自家哥儿面色红润，眼中有光，哪还有从前那副愁苦模样。
“娘，怎么了？”周兰被看得有些不好意思。
周母回过神来，笑着摇摇头：“没什么，就是觉得你气色好多了。”她伸手摸了摸周兰的脸，“比以前胖了些，也精神了。”
周兰笑道：“可能是最近吃得好，笙哥儿的手艺您不知道，做的饭菜可香了，我每顿都能吃两大碗。”
正说着，周家两兄弟扛着锄头回来了。
大哥周铁柱一进门就愣住了，憨厚地挠挠头：“兰弟？你这......变化可真大”他上下打量着弟弟崭新的穿戴，一时竟不敢认。
周兰赶忙起身相迎，将带来的点心分给两个哥哥，二哥周铁锤咬了口芝麻糖，突然想起什么：“对了兰弟，听说李家最近制了个什么鲜味粉，味道好得不得了，到底是不是真的？”消息都传到他们村了。
这话倒提醒了周兰，他回到原位，正色道：“正要跟哥哥们说这事，如今鲜味粉卖得好，需要大量鱼虾做原料，笙哥儿让我问问，哥哥们可愿闲暇时去河里捕些？有多少我们收多少，按市价算。”
堂屋里霎时一静，杨玉珍手里的糕点啪嗒掉在地上，贾玲张着嘴忘了合上，周父则开口问道：“当真？”
“自然是真的。”周兰笑道，“如今光靠堂哥一人根本忙不过来，笙哥儿说了，自家人更信得过。”
杨玉珍突然扑过来抓住周兰的手，神情激动：“兰哥儿，你可真是......”她激动得有些语无伦次，“你放心，你大哥别的本事没有，摸鱼捞虾最是在行！”
贾玲也不甘示弱：“你二哥去年还得了条五斤重的草鱼呢！兰哥儿，这营生可千万给我们留着。”
周母看着两个儿媳突然热络的模样，又好气又好笑。
她拉过周兰的手轻轻拍了拍：“你如今过得好，娘就放心了，只是......”她目光落在周兰微微隆起的小腹上，“你这身子，自己要多当心。”
周兰茫然地眨眨眼：“娘放心，我现在吃得好睡得好，每日也就帮打打下手，不累的。”准备离开时，他悄悄地塞给周母二两银子，这些年来，他总是从娘家带回东西，今天终于有机会将东西带回娘家，他心里高兴。
回程时，篮子里装满了周母和两给嫂子硬塞的腌菜和鸡蛋，被两位嫂子这么热情对待还是头一遭，也不是说她们以前待他不好，但今日就是感觉莫名痛快。
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随着二月结束，三月到来，连春风都裹着泥土的芬芳。
清明时节的细雨刚过，山间的野花便迫不及待地探出头来，星星点点地缀在青翠的草丛间，顾笙跪在原主娘亲孙氏的坟前。
他点燃了三炷香，青烟袅袅升起，在微风中打了个旋儿，又消散在广阔的天空里。
“娘，我来看您了。”顾笙低声说着，将带来的供品一一摆好，由于不知孙氏生前的喜好，他便准备了一碟桂花糕和一壶温热的米酒。
待祭拜完后，顾笙环顾四周，确认无人后，又从包袱里取出一套洗得发白的旧衣裳。
这是原主顾声生前穿的一套粗布衣衫，袖口还留着补丁的痕迹，他小心翼翼地在孙氏坟旁挖了个浅坑，将衣服仔细叠好放了进去。
“这样......你们母子也算团聚了。”顾笙轻声说着，慢慢将土填回去，随后又向二人磕了三个响头，这才起身离去。