第34章
八月初三，谢长离如期启程。
林墨先前去扬州查过线索，更清楚那边的情形，正可与他同行，闻铎则留在府里照看京城的事情。
一群男人劲装仗剑，各自策马。
蓁蓁则带了清溪和染秋，选辆结实的马车同乘。
因有女眷随行，马车颠簸不见得比船快，便打算先走一段陆路后再乘船南下。
当晚暂且宿在驿站之中，用过晚饭之后，谢长离有些琐事要处理，林墨自去安排人巡夜护卫，蓁蓁则先回屋歇着。
出门在外，比不得府里方便，行动起居总会有几双眼睛盯着。谢长离大抵不愿惹旁人胡乱猜测，只挑了一处宽敞的屋舍夫妻同宿，里头固然陈设贵重万事俱备，却只有一张宽绰结实的床榻。
蓁蓁对着那张床榻站了片刻，默默转身去洗漱。
等谢长离忙完回来时，她已睡着了。
床榻锦绣薄软，她侧身靠在摞着的软枕上，青丝散乱铺曳，手边丢着翻到一半的书卷，大约是想等他回来却没能撑住困意。夜已极深，屋里灯烛昏暗，她穿着素净严实的寝衣，睡得很沉，哪怕身边多了个人都不曾察觉。
自然是车马劳顿累着了。
谢长离原想将她叫醒，瞧她睡得很香，到底没忍心，只屈膝跪在榻上，轻轻抱起来让她躺平了睡。
少女的身量于他而言着实轻盈，腰肢落在臂弯，更觉纤弱柔软。大约是被这动静扰了清梦，她不满地蹙了蹙眉，哼哼了一声，倒是没醒来，任由谢长离为她盖了锦被，将青丝捋在枕畔。
精心养护的乌发，握在掌中手感极好。
直到谢长离在距她尺许之外躺好，那股
柔滑之感仍残留在指间，无端让他生出种错觉，仿佛某些时候，这青丝曾在他手里摩挲过许多遍。以至于昏昏入睡时，又一次沦入了梦境。
这次的梦，比往常来得更为清晰。
梦里仍是在京城，似乎是在谁家的宴席上。交错的人影往来谈笑，他借着赴宴的由头跟人谈了些事，从那家的厅里出来，远远就看见贵女们扎堆赏花，蓁蓁则安静地坐在檐下一张长椅上，正同一位官妇说话。
他走过去想招呼她回家，到了跟前才发现她神情不太对，笑意十分勉强。
见着他，不知怎的，她眼圈就红了。
那官妇则起身同他行礼请罪，说是招待不周，让蓁蓁不慎崴了脚，虽已请了郎中敷药，却仍十分愧疚。
他带着蓁蓁出府，欲在马车检看伤势。
梦里似有和风细细，他抱着她穿过热闹的人群，旁人的脸都不曾留意，却将她委屈忍泪的模样看得清楚。到得车上解开鞋袜，就见她脚踝处微微肿起，柔白的肌肤泛着红，崴得还不轻。
他拿了提察司的伤药重新给她敷，左手握着纤秀的足，右手在她伤处打着转缓缓涂药，明明心疼她受伤后的可怜，却又觉得掌中温软细腻，勾人贪念。
而她咬着唇，在他敷完药裹好纱布时，终究没能忍住，拿额头抵在他肩上，任由眼泪温热滚落，低声道：“疼，好疼。”
她的声音很轻，似藏了很多委屈。
听在他耳中，只觉心如刀割。
疼痛再一次穿透梦境，令睡梦里的谢长离紧紧蹙眉。他的手指动了动，似是想要抱紧怀里的人，梦境却在此时倏然远去，只剩她含泪的模样留在心间。
谢长离徐徐睁开了眼睛。
才刚丑初，夜色安静之极，细微的光亮透窗而入，笼得床榻里昏暗朦胧。
他怔怔盯着帐顶，仿佛还能听到蓁蓁凑在耳边，眼泪汪汪地说她很疼。侧过头，枕畔的她倒是睡得很熟，秀致的黛眉之下，长睫遮住眼眸，唇瓣微微抿着，全不是梦里可怜委屈的姿态。
那样真切的梦，仿佛曾发生过一般。
可他怎能真的拥她入怀？
他注定不会有好下场，纳她为妾不过是权宜之计，护着她过了沦为罪女的难关便可，却断然没法许她将来。
谢长离抬手，在指腹触及蓁蓁侧脸时堪堪停住，眼底是她熟睡的模样，脑海里却有许多事如流水般细细漫过。
就那样失眠到了天亮。
翌日清晨蓁蓁醒来的时候，天色尚且有些昏暗，谢长离却已然洗漱毕，正在榻边穿外裳。见她迷迷糊糊地睁眼，他只瞥了一眼，便道：“醒啦。”
“主君起得好早。”蓁蓁有点惭愧，轻轻打个哈欠，又解释道：“昨晚实在太困，不小心睡着了，主君勿怪。”
说着话，就想起身伺候他穿衣。
谢长离却只摆了摆手，“无妨，赶路原就让人疲累。天色尚早，你睡个回笼觉再起。我去办些事。”说罢，边理袖口，边抬步出去，叫了林墨议事。
是日晌午，一行人到了码头，改走水路。
船舫毕竟不及客栈，床榻没那么宽敞，若两人同睡，难免是要贴身擦肩的。谢长离想起昨晚的彻夜难免，到底没敢自惹麻烦，只将蓁蓁安排在紧贴着他的隔壁那间，方便夜里照料。
蓁蓁也乐得与他分床睡，晚间听着哗啦啦的水声，瞧瞧映在河面的星辰，倒也十分快意。
因谢长离途中没了公事缠身，白天得空时，俩人一道凭栏观景，谢长离还会告诉她船只所经之地是哪个州县，周遭有什么出名的风物，倒有点如数家珍的架势。想来提察司肩负重任，他总揽天下各州的监察消息，早已将各处要紧的事熟记于心。
这倒是便宜了蓁蓁。
秋日里暑气已消，原就适宜远行游览，乘船时不似马车劳累，途中衣食住行又有人安排打点，她听着谢长离的评点解说，倒真有几分乘舟顺流，观玩沿途景致的惬意了。
一路顺水而下，赶在中秋之前便到了扬州。
熟悉的山水景致入目，仍是记忆里极美的秋色，先前双亲无恙时，一年四时都会带她出去赏玩，一家人和乐融融。如今千里相隔，音信不通，艳艳秋景落入眼底，却只是提醒她物是人非。
蓁蓁渐而沉默，就连清溪和染秋都有些惆怅，猜得蓁蓁是思念双亲了，当着谢长离的面不好说什么，便只悄悄握住她的手。
风吹得和煦，三人一时无言。
直到船靠在码头，蓁蓁瞧着热闹如昔日的场景，深吸了口气，携她们上岸登车。
马车辘辘，径直行至官驿。
因谢长离是小皇帝极倚重的辅政之臣，这回南下又没隐瞒行程，扬州知州荀鹤听得消息，早早地叫了几位同僚在官驿外相候。待得马车停稳，便齐齐迎上来。
蓁蓁随谢长离下车时，也将众人看得清楚。
知州荀鹤是旧识，当初她的父亲任职时，两家免不了来往，她已见过多回了。后面跟着的法曹等人，或是早就见过，或是上回案子后新上任的，都惧于谢长离的威仪，低头拱手颇为恭敬。
倒是荀鹤身边的人有些眼生。
不过看他站的位置和穿的官服，应是新上任的扬州通判，名叫姜盈川。据谢长离前世所言，父亲的案子与此人大有干系。
蓁蓁免不了多看他一眼。
那位施礼过后，视线从谢长离身上挪开，才想打量这位前任通判之女，见蓁蓁也正瞧着他，径自目光一转，若无其事地挪开了。
蓁蓁亦未流露情绪，只安静站在谢长离的身后，随他进了官驿。
扬州这座官驿比邻州府衙门，修得颇为富丽，蓁蓁早年养在闺中时，也曾因父亲的缘故来过，算是熟门熟路。知州荀鹤年逾四时，亲自在前引路，见谢长离的余光不时往蓁蓁身上瞟，便猜得他对这位妾室十分满意，亦颇上心。
等一行人到了下榻的阁楼，他寻个由头让姜盈川等人先去忙，自己单独送谢长离进了住处，含笑道：“谢统领公事繁忙，难得来扬州一趟，下官已命人备了宴席，不知谢统领可有空赏光？”
“有劳荀大人。”谢长离倒没推拒。
荀鹤遂道：“当日一场变故，虞姑娘沦为罪女，实在是可惜。”他叹了口气，面上流露惋惜的神情，“下官在扬州任职多年，也算看着她长大的。那件案子自是刑部和皇上定夺，她如今能得谢统领照拂，也算是造化，下官瞧着放心多了。只是今晚这宴席……”
他声音微顿，征询般看向谢长离。
谢长离焉能不知其意？
蓁蓁既已随他南下，到了故乡旧地，少不得要四处走走。
昔日的官家千金沦为罪女，又被收为妾室，旁人瞧着未必不会心存轻视，届时只会令她愈发难过。倒不如趁着这场宴席露个脸，让人知道她虽身份低微，却有权势和宠爱可倚仗，出入之间，处境总能好一些。
遂颔首道：“她是我的内人，既来了旧地，总要见见故人的。女孩子心思纤细，到了宴上恐怕会触景生情，还望荀大人多多费心，让人多加照看。”
“自然，自然！”
荀鹤素闻谢长离心肠冷硬，不近人情，如今见他这般维护蓁蓁，便知他是将这小美人放在心坎儿上了。