第78章
伊洛里都不知道自己最后是怎么重新站起来，怎么离开叹息森林，走回停在森林边缘地带等待自己回来的马车旁。
他步履沉重，渗进鞋子里的水已经结成冰碴。
伊洛里坐上马车，对车夫说：“把我送回旅馆吧，我已经没有再留在这里的理由了。”
罗克回头瞥了一眼车厢里奇怪的红血客人，问道：“好的。您已经找到自己想找的东西了吗？”
“……”
“……不，我没有。”
“我这几天载着您已经绕着卡斯德伊家族的领地边缘跑了一圈，都这么努力了还是找不到吗，那还真是遗憾呐。”
“正如别人常说的那句话一样，老天总爱捉弄努力的人。呵，生活可真是个操蛋玩意儿。”
远处，庄严的灰铸铁城堡的轮廓在雪雾中若隐若现，城堡依旧如沉默的巨人守护在叹息森林的边缘，但那对现在的伊洛里来说，已经是遥望不可及的一个地方。
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漫天飘散着报纸，有关影魔入侵边境的消息已经传得满城风雨，亚瓦尔帝国内的所有人都陷入一种风声鹤唳的狂热之中，报社每日印出数以数十万计的报纸发往全国各地，上面印满或真或假的战线消息。
铜石城中的一个报刊亭前，排队等着买报纸的人议论起来，有个穿棕色外套的人说：“听说了吗，影魔已经攻破灰水镇的魔法防护罩，情况似乎很不妙。”
另一个戴帽子的人则反驳：“别瞎说，影魔不可能能攻破防线，狄法·卡斯德伊大公很快就会率军去阻拦影魔了，不死人军队肯定会给那些恶心的畜生来上狠狠一记。”
“而且国王的军队也不是吃素的，只要他们跟铁刃军一同进攻，击溃那群野蛮的虫豸是轻而易举的事情。”
“但是我听说，国王的军队目前还停留在帕姆镇呢。”
报童挥着报纸，高声喊道：“号外，号外！卡斯德伊大公将在五天后在主城——锡铅城出征讨伐影魔！先生们女士们来买上一份吧，你就能知道战争的最新状况！”
一个女人牵着孩子走过，手里抱着一袋满满的面包。
男孩还很小，叽里咕噜地问道：“妈妈，我们买这么多的面包做什么？为什么打仗了就要买面包？打仗是什么？”
“买面包当然是用来吃的。打仗了就可能会没有面包吃，没有面包吃是不是就会饿肚子呢，所以为了不饿肚子我们就得多买一些面包。”
嘈杂的人群中，一个丝毫不引人注意的矮个子靠在路灯杆旁，摊开一份报纸，细细地看，他的表情被带着的帽子给遮住了。
他轻声地念出报纸的头条：“五天后……锡铅城的凯歌门……两万士兵将在卡斯德伊大公的带领下奔赴前线。”
——正是伊洛里，他并没有在确认索菲娅的死讯后离开塔奥平原，而是留在了附近的铜石城。
两万人。
他已经能够预想到，人们将如潮水一般涌向锡铅城，在鲜花和欢呼中见证这两万人的出征。
伊洛里扔下报纸，头也不回地走向铜石城的车站方向。
第69章
锡铅城， 正如其名字一样，是一座气质冷硬的主城，生活在这里的人们几乎全都是不苟言笑的蓝血人， 他们一致对除自己之外发生的事漠不关心，对所有观点都嗤之以鼻， 但即使再傲慢， 仍有一点， 他们会达成共识，那就是锡铅城是一座拥有光荣历史的城市。
他们对外乡人介绍自己的家乡的时候，总会在结尾处补上一句， “锡铅城是卡斯德伊家族世代拥有的领地，自二百七十年前开始便是与影魔、食尸鬼等邪恶生物对抗的前哨阵地，由英雄的后代所统治。”
所以，在得知城主狄法·卡斯德伊将要再度续写先人的征程，率领铁刃军出城迎战来势汹汹的影魔军队，锡铅城中的人们都不约而同在出征那一日放下了工作，前往城市中央的凯歌门，见证这足以载入史册的一幕。
凯歌门周遭的积雪已经被清理过一遍，天上的飘雪如鹅毛， 不一会儿就又在地上铺了薄薄一层积雪，被手捧鲜花、热切等待军队到来的人们踩成薄冰。
伊洛里混在人群之中， 注视着三个带着尖锥帽的魔法师站在中央的高台，往地面绘制一个巨大的传送阵。
从他们长袍前面绣着的五个勾连在一起的魔力回环纹样图案可以看出来， 他们都是五星大魔法师， 即使是在帝国内，也是屈指可数的存在，一般这种等级的魔法师都高傲到不愿意听从除王室之外的命令， 而卡斯德伊家族居然能够令三个五星魔法师为自己效命，这种影响力令人震惊之余更令人胆颤。
过了约半个小时，风雪之中，缄默的铁刃军出现了。
为首的狄法穿着较为轻便的轻铠，左肩覆肩甲，内衬锁甲，没有戴头盔，露出俊美的深邃五官，身形高挺，眼神凛然，如同一尊战神的雕塑。
狄法目不斜视，胯|下的双翼飞马收敛着洁白的翅膀，缓步引领过身后的军团。
而跟在他身后，作为卡斯德伊尖兵的铁刃军军人则手持长矛，均身穿黑灰色盔甲，盔甲上蚀刻了能增强防护的魔法阵，魔法阵的纹路勾连成繁复的图案，亮着淡蓝色的光芒。
覆面头盔只在眼睛处留出一道口子，士兵的眼神肃然，冷峻、高傲、毫无动摇，一如他们的主人。
再往后，则是负责后勤保障的战地医生、厨师之类的队伍，伊洛里看得出其中有几个红血人。
至于人数更少的、已经归化的异族战士，有擅长钻地突袭的鼠兽人、身姿矫健的狐人、善战的狮人以及随军进行武器维护工作的妖精工匠等。
最末尾则是一队巨大的机械人，它们是由全钢铁打造成的人形，足有两层楼高，铆钉布满全身，动力核心呈现灼热的橙红色，随着滚滚蒸汽喷出，关节处的齿轮一刻不停地咔咔转动，轻而易举地拖动着一辆辆板车，板车上是军队的口粮和御寒衣物等补给物资。
伊洛里从来没见过这种类型的机械，但从它们改造成枪炮的“手”看来，应该是出自科学院的新型武器。
军队的出现如同一滴水落入滚烫的油锅，使现场的气氛达到了空前的热烈。
人们纷纷把自己手里的鲜花抛掷到将士们的身上。
“啊啊啊，铁刃军加油，给影魔点颜色瞧瞧！”
“胜利永远属于亚瓦尔！”
狄法微不可察地皱了皱眉，但没有说什么，后侧的副官哈林顿·劳伦斯驱动战马上前，“狄法大人，传送阵已经准备好，随时可以开启。”
狄法颔首，“我做完最后致辞，就让他们开启。”
双翼飞马一步步踏着台阶登上高台，阳光落在狄法的轻铠上，所有人都能清晰地看见他靛青色的披风上蔓生的槲寄生纹样，煌煌灼烈，恍若风中燃烧的火焰。
高台正中央伫立着一尊由黑铁打造的巴特雷·卡斯德伊塑像，线条粗犷、刚硬、古朴——这位传奇的大公手持自己标志性的巨斧，斧刃直指北方，圆睁的眼睛里像是要喷出怒火。
他庇佑了这一方土地上的人们数百年时光，不屈不挠的精神已成为图腾，激励后人勇敢面对现在的威胁。
狄法望着自己的曾曾祖父，所有年少时的向往都在这一刻成真，同样要走上战场的宿命也在这一刻应验。
只是当年曾曾祖父赢得了胜利，而现今的他不知道是会再一次建功立业，还是跟父亲一样战死沙场，马革裹尸。
狄法低首看向自己的城民。
会场的气氛一瞬间压了下来，所有人都在聚精会神地等待狄法的讲话。
狄法那格外低沉、带着特殊韵律的声音在扩音魔法的作用下似乎产生共鸣，传达到在场人的耳中，“我知道你们都关心这次出征能不能取得胜利，担心影魔会不会突破防线，威胁到自己和家人，时刻关切战争的进程。”
“你们都期待一个必胜的承诺。而我要告诉你们的是，这场战争不过是人类在漫长岁月中的一场浮光掠影，往上倒数三百年，它已经发生过，结果所有人都知道，我们取得最终胜利，开创了可称辉煌的朝代和文明，现在这场战争也不过是那时的倒影，我们可能会因此迷失、流血、遭遇失败甚至牺牲，但结果一样不会有任何改变。”
“我们终会取胜。”
狄法握拳，就像是把某种可能性用力攥在了手心，“——这是我确信且能够肯定的事。”
生而为人类，能立足于这片最富饶的大陆上，就意味着比任何种族都更坚韧、比任何种族都更骄傲、也比任何种族都更能忍受苦难，靠天生拥有的勇气与智慧足以度过再一个漫漫长夜，最终迎来白昼。
传送阵应声启动，空间属性的魔法阵接连在魔法师的法杖顶端爆闪，发出的橙红光芒烧破了天空。
轰——
狄法也被那光芒映照，寒风猎猎吹动他的发丝，下一秒，一个前所未见的巨大光幕兀然出现，就仿佛一道撕裂天地的伤痕，光幕引发的乱流甚至让人群出现了骚乱。