第75章
你猜怎么着，眉县的粮仓是空的，县太爷分明是畏罪自杀，县里其他官老爷怕收到牵连，就将县太爷的死扣在我们头上。”
“往年连着下两个月的雨，都不曾发过大水，去年仅一个月的雨就冲垮了堤坝。”
说着说着，他又说回自家田地，肩膀塌陷下去，说话也没了底气：“祖宗传下来的家业，哪能就这么丢了，我家娃娃刚考上童生，往后还要继续念书，不能成了流民啊。”
昨日夜里黑，桑澜不曾看清附近的景象，这伙人在旁边的山坡上种了瓜果，在此地定住了一段时日。
越州传回京城的消息：江水堤坝，淹了四个县。仓县和谷县被淹了田地，没什么人员伤亡；眉县粮仓被淹，没有粮食救济，暴民打死了当地官员；洱县最惨，整个县被水冲了，没几个人活着。
谢木兰跟着听了一阵，开口道：“朝廷从上头拨下来的救济粮，你们没领到吗？”
桑澜跟着点头：“青州还特意从北方送了粮下来。”
流民头目：“我们是流民，不被官府承认，又怎么会发粮给我们呢？”
“我这里有两本书，送你家娃娃看吧。”桑澜拿出两本经书，一个女童从队伍中走出来，擦干净自己的手，接过书，珍重地向桑澜作揖。
她小心翻过一页，看清上面的字，眼眸一亮，随即又黯淡下来，还给桑澜：“您的书太贵重了。”
“两本书而已。”桑澜推回去，“朝廷会派钦差下来处理，但这里离眉县太近，我希望你能劝诫你的家人和族亲，暂时搬到更安全的地方生活。”
商队离开。
流民头目问孙女，是什么书。
女童：“我见过夫子有一本一样的旧书。”她指着上头的一行小字，“白鹭书院，是京城的白鹭书院。”
众人心中顿时了然：这支商队从京城来，而商队管事说会有钦差来，那就是说，有人会管他们了！
“呀！”
女童又惊呼一声。
众人连忙问她怎么了。
她捧着书，书里夹着一张银票。
……
商队翻山越岭，换了另外一条道，顺利地进了眉县。
街面甚是热闹，全然不像受过灾。
这就很有意思了，原来本地的百姓被赶走，那新搬来的百姓又是从哪来的呢？
入城前，化整为零，分作三部分。
红杏带着一部分人留在城外接应，桑澜和谢木兰与十几人带着货物，以行商的名义进城，而小萝卜、大华和剩下的人分散进城。
商队包下一间小客栈。
“掌柜你这屋子不漏水吧。”桑澜抬头环视着屋顶，拍了拍箱子，“箱子里都是上好的草皮子，从北凉人手里买的，要是您这屋子漏雨，那可赔不起。”
商队卖草皮子的消息顷刻间传了出去。
“草皮子，哪里的草皮？”王员外放下喂鸟的吃食，问一旁的管家。
管家回道：“说是从北凉来的，要卖到海州去。而且有一张雪狼王的皮子，要价这个数。”他比了一个五。
“区区五百两。”王员外哂笑，手一伸，等着仆从给他穿衣，“要真是张好皮子，就买下来送给车大人。”
第68章 以货易货
一路上啃饼喝粥，终于能吃上口新鲜的菜肉，桑澜难得吃撑一回，在院子里踱步消食。
落到客栈掌柜眼里，误以为她有烦心事。
敲了敲院门：“阿兰姑娘，王员外想看看雪狼王皮子。”
桑澜笑道：“雪狼王皮子可不便宜。”
掌柜摆手：“姑娘大可放心，虽说王员外刚刚举家搬迁到县里，但他的财力在县里可是这个。”她比了个大拇指，又继续说，“你要是见着王员外的三进院子，就不会有顾虑了。我到他府上吃过一回酒，雕梁画栋，富丽堂皇，王公贵族也不过如此。”
掌柜向桑澜透漏王员外的消息，是想促成这笔买卖。双方若真以五百两的价格成交，她这个中间人也能捞到些许好处。
“王员外并非本地人？”桑澜顺着话问，“那他是靠着祖产，还是什么营生？如若他手上有好货，譬如茶叶丝绸，我们也可以用货物结算。”
三两句的功夫，掌柜将知晓的情况全倒出来了，王员外是洱县的大户，在发大水前带着妻儿老小回吴州祭祖，躲过大水，生意上还大赚了一笔，举家搬迁到眉县。
说话的功夫，王员外来了。
见谈生意的是个年轻丫头，架子顿时抬高了三分。
他挑剔道：“真雪狼王皮？不会是拿什么假皮子冒充的吧。”
一旁管家作甚就要开箱子，桑澜一掌拍在上头，手掌挪了半寸，露出上头的海棠花印记：“王员外，海棠商从不做以次充假的买卖。”
王员外皱着眉看向管家，管家讪讪一笑：“您早说是海棠商会的商队。”
桑澜：“心不诚，便做不好买卖，做人也是如此。”
海棠商会是宁安长公主萧棠的产业，而萧棠正是送桑澜红色玛瑙手镯的海棠夫人。
萧北辰给桑澜安排了海棠商会的身份，一来是遮掩踪迹，二来是一层保护。
管家听出她的讥讽：“你。”
“王员外也在此地。”一位同样衣衫华丽，大腹便便的中年男子走了进来，“听说客栈里有张雪狼王皮，某也想观上一观。”
“某实在是想观一观雪狼王的风采，听说姑娘是翼州人，特意带了翼州的柑橘来，还望姑娘莫要推辞。”中年男子唤小厮送上一筐柑橘。
掌柜低声告诉桑澜，此人是王员外的对家，李员外。
桑澜笑着伸手拿过一个，掰开尝了一瓣：“您辛苦了。”
随即开了箱子，一张雪白的皮子出现在众人眼前：“猎手用弓箭射中雪狼王的眼睛，杀死雪狼王，又采用北凉王庭秘制的法子做成皮子。你们看着毛色光泽，与雪狼王活着的时候，几乎一模一样。”
王员外挑剔的话咽了回去，真是一张极好的皮子，张口道：“五百两，我买下了。”
李员外笑道：“我出六百。”
桑澜还没插上话，两人互相加上价。
口沫飞溅间，她大喊一声：“二位。”两人看她，“雪狼王皮子是好，但我真以一千两的价钱卖给二位，我得被商会除名了。”
王员外：“那你说，你卖给谁？”
桑澜：“二位手中有什么好的货物，以货物抵钱，如何？”
李员外：“姑娘想要什么货？”
桑澜：“等我去海州交了货，还得回北方。所以，最好是越州特有的，外头买不着的。”
李员外和王员外对视一眼：寻常商会的商人只管出掉手上的货，这位阿兰姑娘有魄力，敢以货抵货，不怕亏了买卖。
两人要第二日再来。
等所有人走了，谢木兰才从房间里出来。
“我不明白，为什么不直接卖给他们？”
桑澜合上箱子，扣上锁扣：“眉县本地穷人被赶走，外地富人搬进来，而富人正好来自被水淹了的洱县。”
拿起框里的柑橘，递给谢木兰：“一切都太巧合，巧合地像是有人安排好了。”
谢木兰握着柑橘，手心冷得厉害：“为了利益，淹死一个县的百姓，太荒谬了。”
琥珀眼底闪过西山的断壁残垣，而后是碧蓝的天空，桑澜淡淡道：“在利益面前，他们什么都做得出来。”
……
“廖大人，请坐。”卫安晏朝清风点头，清风走出去合上门。
廖丰羽站着不动：“卫将军，你的茶，下官喝不起。”
卫安晏脱了鞋，盘腿而坐：“廖大人在工部任职，是内行人，文书你一看便知。”
茶炉下的碳火旺盛，不多时，廖丰羽额头蹭蹭地往外冒汗，不敢相信手里的文书，问：“卫将军，您可看明白了？”
卫安晏饮着茶，不急不慢，放下茶杯才开口：“廖大人，敢查吗？若是不敢，烧了便是，本将军只当没见过。”
“查！”廖丰羽嘴唇哆嗦，但眼底冒着火。
“这有一封麒麟卫的消息。”卫安晏修长的手指按住信封，往前一推。
廖丰羽也脱了鞋，坐下，翻看：“证人在何处？消息可靠吗？”
“麒麟卫送回京了。”卫安晏拿起汤勺，呈上一杯茶，示意廖丰羽喝茶，“麒麟卫的指挥使，你也认得。”
“是谁？”
“端亲王府的表小姐，桑澜。”
这一句，让廖丰羽高悬的心落回肚子里，捧起茶杯，小饮一口。
卫安晏：“你很相信她？”
廖丰羽反问：“桑姑娘的能耐，卫将军不知？有她在，越州的实情，必然能水落石出。”
“前提是我们得防着程烁，他啊，不安分。”
程烁和其侍从被卫安晏灌醉了酒，在隔壁呼呼大睡。
廖丰羽试探道：“人人都说卫将军是苏相的得力干将，如今怎么会与苏相对着干？”