第43章
“怎么？是看不上我礼部尚书的官职，还是看不上小女？”李元朗神色稍变，却还算是和善。
“并非如此，王某家中有妻待我，王某上京赶考，她于家中替我照顾双亲。今我考得功名，又怎可有负于她，大人还是另择他人吧。”
李元朗查过他的户籍，并未有妻室，只当他是为了搪塞而胡编乱造之由，“本官在选定你之时，便看过你的户籍，你家中只有双亲，何来妻子？”
“尚书大人，她虽还未入小生族谱，可我二人心意相通，只等考了功名，回去与她家中长辈提亲。我王林不是陈世美，小生心里也断不可能有第二人，令爱还是另择他人吧。”王林起身，“小生告辞。”
王林出了李府，李元朗神色突变，他唐唐赵国重臣，屈身嫁女已是给足颜面，奈何他如此不知好歹。
二人没有私定终身，也从未直白表明过心意，可即便不说，李慕婉那些家书还有用心操持家务，都足以表明她的心意。
王林心里清楚，而他在离开王家村前往京城后，在她一封封家书里，更是看透自己的心意。
他承诺过她会回去的，就一定不会食言。
***
正在药铺炼制丹药的李慕婉打了个喷嚏，李奇庆进来送药，关切道：“婉儿，这几日你没日没夜制药，该是好好歇一歇。”
“无妨，哥，如今已是四月中旬，会试是不是要放榜了？”李慕婉接过他手里的茶水。
“按照以往的时间推断，应是已经放了。”李奇庆见她乐在其中，也不知该作何宽慰。
待出了药房，他坐于柜台前，写下一封寄往京城的信，随即出了药铺。
李秋池得知王林拒了父亲提亲之意，心里苦闷，表面上宽慰父亲无事，可却终日闷闷不乐，李元朗看在眼里，不忍她为情所困。
因着会试公示后，还要等一个月才能进行殿试，落榜的考生已经回乡，留下的都是中举的，程贤也在内。
当他得知李家请王林做客是因为想要促成婚事，王林却拒绝了，程贤大为震惊。
他又收到了李慕婉寄来的家书，信中她又与他诉说琐事，王林从那信中字迹里仿若又回到了王家村。
骨骼分明的长指抚过每一个字时，都眷恋无比，似乎信纸上都留有她身上的气息。
“已经分别一年，知你很好，我心足矣。”他将信纸捂在心口，闭上眼都是那张日思夜想的轮廓。
月后举行殿试中，王林得中探花，李元朗早在这之前便已经多番在御前提及王林，还有意提出要将其纳为门生，做李家女婿。
皇帝惜才，更惜寒门，李元朗便是寒门出身，以一举之力坐稳朝堂，只是皇帝未能一口应下。
殿试中王林未能全力以赴，而是有所收敛，皇帝只当李元朗之词过于夸张，对王林略有失望，以他才貌，得个探花，理所应当。若他没有藏拙，状元定是不在话下。
李元朗为女解情困，在朝中动用人脉，将王林留在翰林院，短期内不得回乡。
王林的家书寄回王家村，王天水和周英素得知儿子高中探花，声泪俱下，多年的心愿得以实现，只是这归期未定，相隔千里，难免牵挂。
李慕婉从王家村回来便一直坐在药铺后院，碧落无云，可她却好似被乌云笼罩，李奇庆寄去京城的信也有了回音。
他拖了张靠背竹椅，坐到李慕婉跟前，抬手抚过她的碎发，长兄如父，这些年来他一直把妹妹照顾的很好。
“婉儿，想什么呢？”
李慕婉抬起头，视线落在李奇庆身上，望着哥哥那柔情的目光，愈发难受。
“王林，高中探花，”李奇庆说，“此次殿试，他高中状元不是问题。”
“哥哥为何这么说？”李慕婉专心道。
李奇庆在京城还有旧友，能让他通信之人必然是过命的生死之交，他道：“听闻王林在京城会试中文章出类拔萃，不少官员想要收其为门生，为己所用。”
“那阿兄指定不愿，他不会是趋炎附势之人。”李慕婉坚定道。
“正因如此，礼部尚书李元朗，有意将其女李秋池许配王林。”
“什么？”李慕婉震惊。
“王林不愿，之所以他被派遣到翰林院不得回乡，与此事脱不了关系。”李奇庆表明其处境。
“李元朗疼爱其女，京城人尽皆知，若李秋池属意王林，李元朗使尽手段也会促成此事，依婉儿所见，以他一己之力能抵抗李家多年建立的势力吗？”
“阿兄……”李慕婉面泛担忧。
“李元朗多番向皇帝请旨赐婚，这旨意未下，是因不止李家一家有此想法，皇帝也在考量。倘若因王林一人而将朝局打乱，皇帝能容下他吗？”李奇庆分析局势，面面俱到，“且不说这个，若皇帝当真赐婚了他与李秋池，王林若对你心有不舍，抗旨不遵，这后果他可能承受？”
“若陛下下了赐婚旨意，他不接，那就是抗旨，若他接，自然能迎刃而解，怕只怕他对婉儿你，也难以割舍。”李奇庆起身叹了一声，“哥哥先前不愿你与之陷入太深，就在于此。”
“王林拒了李元朗提亲之意，你可知用的何缘由？”
李慕婉摇摇头，心思涌重，“什么缘由？”
“他所定终身之人，是那替她照顾双亲的女子，”李奇庆俯视着她，“婉儿，若李元朗一意孤行，寻到清平镇，断他念想不是不可能。”
李慕婉宛若只心记那一句，浅浅笑着，“他所定终身之人，是指的我……”
“哥哥今日所说，婉儿明白，”李慕婉像下定某种决心，擦去眼泪，“有阿兄这句话，婉儿心足。”
要她放弃王林，她自有不舍，可她也不愿耽误他的前程，王叔周婶收到高中的信后那么高兴，她又怎可为了一己之私，成为他的累赘。
但若王林认定之事，自己退却，想必他也不会就此甘心，若叫他断了念想，也唯有一法。
王林在翰林院任职，去的家书隔了两个月才有回信。只是这一次的家书，只有爹娘的信，没有李慕婉的信。
之后接连收了几次，再无李慕婉回音，而爹娘的家书里，他读到一条肝肠寸断的信息。
李慕婉要成婚了！
第32章 回乡
月前，李奇庆与孙家那批药材要运输到长乐县守备军军营的药材却出了披露，军营那边对药材存疑，只道是药铺以次充好。
这笔生意是孙镇伟介绍给李奇庆的，李奇庆与孙家也有药材生意往来。
孙镇伟只拿部分抽成，并为李奇庆牵通水路，由清平镇四大家族之一曹氏水运负责运输这批药材。
只是到了军营后，原本李家药铺出去的药材被偷梁换柱，而这孙家仓库那批要销毁的次品药材却到了军营后方。
李奇庆因此受了牵连，为调查原因，李奇庆被困县衙牢狱，只道是未查清缘由，便要查封药铺。
孙家倚仗雄厚家底和长乐县长期积攒下的人脉，与李慕婉商谈条件，只若她答应与孙家联姻，孙家允诺救出李奇庆。
李慕婉犹记得三年前，京城府邸，家父也因涉事药材案件，李家查抄，一夜之间亲人陨落。她再无法接受唯一的亲缘血脉丧命，情急之下，她思虑再三应了孙镇伟的条件。
与孙家联姻，一来可以救哥哥于水火，二来也可与京城那人断了念想，再无瓜葛。
孙镇伟乘人之危，让李慕婉无路可走，最后只能投靠孙家。
婚期定在两月后，李家药铺被查封后，孙镇伟把李慕婉接到别苑居住，寻了府卫监视。
李慕婉要他带自己去县衙大牢看一眼哥哥，要确保他安然无恙才会答应大婚。
在翰林院的王林无法脱身，书案前的他把那封信揉碎了，眼尾腥红泛着杀意，书架倒了一地，唯独那一叠家书完好无损。
周紫虹说过，若在京都遭遇困境，可到太傅府邸寻她，他望着衣架上李慕婉临行前为自己缝制的那件大氅，想到了一个物件。
锦囊！
“若阿兄在京城遇事难以脱身，可打开此锦囊，望能助阿兄脱困。”
王林从包袱里翻出，默了半晌，解开锦囊，锦囊里有一张信纸，还有一方小块方形金牌，中心刻着“免”字极为刺眼，只是上面看着有些年岁了。
王林瞪大双眼，呢喃了句：“免死金牌？”
李慕婉手中何来此物？若是李家有免死金牌，当初李家遭遇祸事，为何不用？他想不通！
太傅府内，周紫虹在庭院里看书，下人传来口信，王林于今日酉时约见，周紫虹应约去了王林所住的客栈。
“王学士。”周紫虹朝他行礼，王林抬手请她进来。
周紫虹知道，他若寻自己定然事关李慕婉。
王林也没藏着掖着，他只是想摸清这块免死金牌的来处。
“不知王学士寻我来，有何要事？”