第42章
“小女子周紫虹，家父乃当今太傅，唐突前来，公子见谅。”周紫虹道明身份。
见王林有所放松，她思量默了须臾，盯着他腰间的荷包，细细打量着。王林察觉她视线目的明确，适才又问了荷包，思及程贤所说李慕婉京城之事，或许她认得这个荷包的主人？
“这荷包有何问题？”王林掌心覆上，试探道。
“公子的荷包哪来的？”
王林沉稳，未摸清对方来意前，他不会轻易说话。
周紫虹见他防备心重，幽幽侧身诉说着：“公子这荷包上所绣的针法与小女子一位旧识手艺极为相似，两年前她离京后便杳无音信，今日见着公子所系之物，睹物思人，这才冒犯了。”
王林指尖摩挲着荷包上的莲花纹路，“不知姑娘旧友叫什么？”
周紫虹低头，从腰封扯下一个粉白的莲花荷包，抚着上边的花瓣，递过去：“她是我闺中好友，我二人自小相识，情同姐妹，这是她离京前所赠之物。”
她已确定王林身上那个荷包就是李慕婉绣的，为了卸下他防备，不得已把自己的荷包递给他，证明自己没有撒谎。
见王林眉间松动，她乘胜追击，问：“婉儿她，还好吗？”
王林听着这个名字，看见周紫虹眼里的担忧，又对比两个荷包上的针法，加之程贤所说之事，两相对比，琢磨之后，他道：“她很好。”
周紫虹听见答案后双眼微闭，好似终于了却一桩心事。
“多谢公子相告。”周紫虹深深颔首，眼神满是感激之意。
见她没有再往下多问的意思，王林将她的荷包递回去。
“此等针法名为顾绣，所绣绣品精工细致，价值非常，婉儿从不轻易展露。她既能为你绣这荷包，想必是把你当做重要之人，不知公子与她是何关系？”周紫虹探道，“听闻她离京后在天麓山遇了劫匪，之后便杳无音信了。”
“我救过她性命。”王林简而言之，“她唤我阿兄，我爹娘见她可怜便收留了她。”
“敢问公子家住何处？”周紫虹再难隐忍。
“王某乃长乐县人士。”王林道，“她与兄长开了一间药铺，经营药商，日子过得舒心。”
周紫虹暗自思忖，“公子既然能收留她，想必不知她因何离京，你在京城考试，若中了功名，往后多多少少都能听见她的事，小女子有一事相求。”
“若公子答应，往后公子在京城若有所求，定当竭尽所能。”
“何事？”
“不要将婉儿的行迹，还有在世的消息道出。”周紫虹警惕周围，声音压低说。
“为何？”
“王公子有所不知，婉儿乃前朝李院判之孙，三年前因卷入一宗案卷，家道中落。”
周紫虹迈着小步，往事一幕幕，“当时这案子在京城闹得大，原先与李家交好的官员世家避之不及，唯恐引火上身，是李世伯拿出当年先帝所赐之物，才得以保全婉儿和奇庆兄妹二人的性命，只是死罪可免活罪难逃。皇帝受人蛊惑，下令将李家兄妹逐出京城。”
“何人蛊惑？”这些与程贤所说差不离，只是个中细节谁也说不清，或许只有当年经手案卷之人才能查得详细。
周紫虹定睛瞧他，“不知，京城世家阀门势力盘根错节，李家乃皇商药商，经手利益无数。个中原因我一闺阁女子也不知晓，但是若公子所问何人蛊惑，恐怕牵一发而动全身。”
王林若有似无的点头，他一山林书生，未经世事，自是无法插手。
“既然皇帝赦免婉儿和李兄罪名，那她在世消息为何不能道。”
“这世上多的是妒贤嫉能之人，婉儿才貌双全，又艳冠京城。多少才俊心驰神往，等着她离京的不在少数，不止男子，也有女子。”周紫虹点到为止。
王林心思缜密，很快就能意会周紫虹的言外之意。
“适才我瞧李秋池对公子颇有好感，若公子信得过我，还是远离她为妙。”时日不早，周紫虹离开已有多时，便行礼辞行。
王林回的路上都在推想，李慕婉在世的消息不能为人所知，应是不能为京城所知。
一来世家怕族亲子弟为红颜祸水，进而赶尽杀绝。二来周紫虹说想她离开京城的不止男子，那么女子，因嫉妒之心而不能留吗？
若是如此，那他考了功名留在京城为官，李慕婉便不能一同随王家入京了……
第31章 高中
礼部尚书府，李秋池从诗会回来便一直闷闷不乐，忽而她想到一处，或许能够问问父亲。
李元朗近日都在督察科考试卷批阅进度，回府已是深夜。李秋池在书房外久等，目的就是想在父亲那探探此人，王林的考卷在考官面前得了脸，李秋池提起这名字的时候，李元朗也是意外。
他疼爱这个独女，自小便失去了母亲，凡是她想要的，李元朗都会倾其所有，她要苦习琴艺，李元朗便请京城琴师大家入府教习，只因李慕婉琴艺卓绝如高山流水。她要苦练书法，李元朗便请书法先生指导，只因百松书院里，先生夸过李慕婉书法笔精墨妙……
当得知女儿有意此人，李元朗便心生决策。
隔了月余，放榜之日在即。
永正十年，四月十五，卯时一刻，礼部贡院外墙帖榜公示，学子们早早等候，天未亮，程贤便敲了王林的门，正在穿靴的王林应着门外：“来了。”
他扶正额带，又检查了腰间的荷包才开门出去。
榜前人头攒动，委实是难挤进去，程贤拼了老命勉强挤出一条小道。他巡视了一圈，率先看见王林的名字列在第一列，激动得他不知攥了谁的手，“王兄，你你你，你考上了。”
王林只是淡淡一笑，似乎早已有所预料，在这一刻，他是松快的。父母多年期许，得偿所愿。只是那么一瞬，心中闪过一丝愁容，他视线落在榜单上，他的名字格外显眼。
“你也考上了。”王林眸子瞧见程贤的名字，在最后几排。
正当程贤沉浸在喜悦中时，不少富绅拥挤上前，将雀跃的学子拉过，连同王林和好些中举的学子都被人拉扯着。
人群里乱做一团，只听那些人口中念叨：“这郎君气度非凡，貌比潘安，不如做我家女婿，我家中田产千亩，家产万贯……”
还有更甚的，近乎抢起人，王林等人被拉扯得没脾气。
沸腾中两列府兵散开，冲散人群，开了一条道。榜下捉婿的人见势让出条道，程贤受宠若惊正了一襟，王林摸索着腰间的荷包，生怕挤掉了。
只听那为首的领将高呼：“谁是王林？”
王林与程贤相视一眼，而后挺胸昂首，上前一步道：“我是王林，何事？”
那领将恭敬垂首，“王公子，我家大人有请，还请公子走一趟。”
“你家大人是哪位？”王林从容不迫。
“礼部尚书李元朗。”
“烦请带路。”王林自知，既然兴师动众派人前来，便是没有推脱可言，还不如先探探虚实再做打算。
李家前厅，李元朗似早已等候多时。
“大人，王公子已到。”随从禀报后让王林独身进内。
他巡视过四周，李元朗背对着自己，他看不清样貌，拱手作揖：“小生王林，参见李尚书。”
李元朗缓缓转身，只见少年长身玉立，果然气质不凡，难怪女儿念念不忘。
“你就是王林。”
“正是，不知尚书大人请小生入府是何差遣？”他开门见山道。
这性子，李元朗倒是觉得有趣，“你既然不知本官意图，为何敢只身前来啊，倒是有胆识。”
“尚书大人见笑，您出动府兵大费周章的，怕是没有小生商量的余地。”
“你倒是心思缜密。”李元朗抬手示意他落坐，王林却之不恭，只是桌上那盏茶水他没碰。
“本官看过你那篇文章，字字珠玑，酣畅淋漓，层次清晰，一针见血，在会试中脱颖而出。几位阅卷考官都夸此子乃人中龙凤，将来必能在我朝有所用。”李元朗观察他的反应，。
王林却镇定淡然，谦逊道：“尚书大人抬爱，高赞了。”
“并非高赞，老夫求贤若渴，陛下重用寒门，多年未见如此出类拔萃的寒门学子，不知你可愿成为老夫门生？”
王林未答，只觉他并不止意在此处，见他果然沉得住气，李元朗放声大笑，很是满意，“小女果然眼光独到，近日小女在诗会见过你，与本官提到一二，今日一见，果不其然。”
“是以，尚书大人今日请小生不只是想要收作门生这么简单，在下说得可对？”
李元朗瞧他是聪明人，也不绕弯子了，开门见山说：“小女心仪于你，你又是此次会试第一名，当得本官女婿。若有本官为你引荐，殿试前三不是问题，往后升官拜相，更是指日可待。”
原是要他做李家女婿，王林拱手道：“谢尚书大人抬举，小生不才，不敢与令爱相配。”