第7章
周英素压着声：“人就是暂住，寻到家人后总是要走的，不过说起这事，先前让你帮忙打听的婚事，可有着落？”
王林入京前，周英素便想着在村里说房姑娘回来，立业家成，双喜临门，如今王林没得功名，家成立业也不是不可，总归先谈好婚事总不会错。
“有是有，不过要看铁柱喜欢才成？”谢三婶知道王林性子，挑媳妇这事儿，怕不是那么好谈。
“成，回家后我跟他说说，铁柱最是孝顺，自会听的。”周英素说，“那我先走了。”
花影给婉儿送了盆栀子花，小姐妹谈得来，周英素回的路上嘱咐道：“过两日她们才上山，你到时间跟着去就成，不过山里不好走，你不识路，得跟紧些，免得迷路了不好寻人。”
“知道了，周婶。”李慕婉乖巧搀这她手臂，笑容宛若春日桃花。
周英素疑惑，而后又舒眉展颜。
她初来王家便喊的王婶，那是她还不知道自己姓什么，便只能这么喊，定然是因为今日听了花影喊周婶，这才改了口。
夜里用饭时，周英素寻思后还是说了这事。
“孩他爹，我跟谢三婶问了那事，说是能办，”周英素观测着王林的反应，“铁柱得空同我一起去见见，昂？”
王林停筷，“娘，什么事？”
李慕婉也听着，没插话。
“你今年也十八了，谢三婶说了房姑娘，让你跟人相识相识，若是相得中，今年就娶回来。”周英素想着儿子成家便满目春风。
李慕婉夹菜的筷子稍顿，有些茫然，很快又消散了。
王林话语坚决：“娘，儿子如今还没这个心思，回谢了吧，免得耽误人家姑娘。”
“家成立业嘛。”王天水也顺着是，“你无需顾及太多，娶亲了也能考功名。”
王林孝顺，不想驳父母好意，低头没再说话。
之后扒了两口饭便离席了。
夜色正好，王家村舍的灯火星星点点，王林坐在树枝上望着黑夜，只能看见高悬的星辉，时有田间虫叫蝉鸣，搅乱思绪，不知在想什么。
李慕婉消食在小院外遛弯，走着走着便远了。王林望着小径的人影漫步，踢着石子沉思，也不看路。
“扑通”一声，前方的池子溅起水花，惊着垂首的李慕婉，李慕婉寻着头顶动静，隐约有个人影，黑暗里看不清，她防备后退几步。
“谁？”
王林一跃而下，定定立在她跟前，发带因风动而起，神色在月色下显得格外清朗，嗓音冷淡：“走路看路。”
“义兄？”李慕婉手轻放红唇，反而松下口气。
“不知道前边有个池塘？”王林鼻梁高挺，月光照着反射光亮，鹰眸散着淡淡凉意，冷道：“夜黑风高的，掉进去了可无人能救你。”
他步子逼近，李慕婉受着压迫感，悻悻后退，温吞说：“义兄没，没在房里温书？”
星光漫在露雾里，李慕婉闻着一股淡淡的皂角香，颀长身影倍感压迫，面颊也渐起了红晕，“何时，何时也出来的？”
“爹娘要我考取功名，我便一心温书钻习，爹娘要我成家，自是父母之命媒妁之言，怎么？我出来赏月透气也需同你说吗？”王林步步紧逼，眸子却是藏了一抹少年难见的逗趣，只是夜色遮住了，李慕婉看不见，也不敢看他。
被逼退的人只能抵在树上，无路可退。
“婉儿，婉儿不是这个意思……”
王林绕过她，走出几步：“夜里村子路不好走，别走太远。”
说罢回了竹林小院。
独留李慕婉沐着夜风，池子里的泥腥味伴在风里，让人不适。
第6章 采药
李慕婉回到房间，在窗台前站了许久，那盆栀子花散着淡香，她神游在夜色里，对面西厢房的烛火忽明忽暗，王林身影时而在窗前闪过，时而又隐没。
李慕婉第一次与花影和谢三婶上山采药，从王家村走到山里也要一个多时辰，第一次上山的她显然有些吃不消，不过仍是咬牙跟着在山里转了一日，寻草药也要看机缘，有时运气好采得多，也会找到药用价值更高的药材。
昏暮过时，花影带着李慕婉先行回到王家村，夜间山里野兽穷出，采药的村民最晚天黑前都会下山，山里常有捕兽陷阱，若无有经验的采药人带着走，也容易中了猎人的陷阱，是以，李慕婉上山前，周英素是千叮咛万嘱咐。
日光斜过竹林，快到昏暮了，周英素在堂屋担忧念叨半晌，王天水雕刻木段，听着老婆子的唠叨，摇摇头宽慰了几句，又沉浸回手里的活。
已过昏暮，王林温书出来透气，到堂屋与二老闲谈，周英素放心不下，便吩咐道：“铁柱啊，你去村口看看，婉儿姑娘回来了没有。”
王林不以为意，并没在意，“她不是上山采药了吗，天黑前村里人都会下山的，娘无需多虑。”
“她这不是头一次上山嘛，娘担心若出点事，到时候人兄长寻来，咱们该是如何交代啊。”
“无需交代，”王林说，“我们家又不欠她什么，收留她这些时日，娘对她的事已经很是上心，还要如何？”
“你这孩子，到底也是你带回来的，”周英素摇摇头，打量着堂屋内李慕婉重新布置的陈设，“婉儿姑娘在家里帮了许多，虽不是咱们家的人，可这几日相处下来，娘能感觉出来她是个好孩子。”
“你若是不去，那娘自己去。”
见周英素要出去，王林叹息无奈制止，忙说：“娘，我去吧。”
王林沿着油菜地的主路出去，村口外道路两边海棠花比前几日又开了些。
李慕婉背着药篓子，与花影谈谈笑笑，余晖洒在二人身上，有种岁月静好的余音。
海棠斑影下，少年倚着树枝，折了枝海棠在手里转着玩儿，二人走近后，花影率先看见树下的王林，清脆唤道：“铁柱哥？你怎么在这啊。”
李慕婉闻声望去，恰逢对上王林的目光，昔日锋利的锋芒有所收敛，却还是一股生人勿近的气势。
“义兄。”李慕婉浅浅唤了人。
王林朝二人点头，也未说清来意。
花影机灵得很，打趣道：“不会是来接婉儿的吧？”
王林没有否认，只道：“我娘差我来看看，怕她走丢了，给我们家找麻烦。”
李慕婉精致的五官簇成一团，而后又展开笑颜，“我不会给义兄寻麻烦的。”
“今日婉儿采了不少药，你瞧。”她转过身，将背篓对着王林，王林却只看到背篓里插满了山茶，药材倒是没见着，想来上了山，去折花去了，还谈什么采药。
见王林不作声，花影往背篓里拨弄了两下，说：“婉儿采的药在下边，被这些花挡住了，时候不早，我得早些回去做好饭等我娘回来，婉儿，铁柱哥，花影先走了。”
李慕婉与她道别后，看看王林，王林交叠的双臂垂下，将那支海棠插入她背篓里。
“走吧，我娘担心了你半晌。”
“嗯。”
李慕婉转过身，与王林站得近，他这才看清她脸颊上蹭的土，像是擦过了，又没擦干净，衣裳也染了颜色，碎发贴在额间，汗涔涔的，可怜劲儿。
王林喉间微动，迈出步子，李慕婉紧跟着，今日上山花影同她讲了不少村里的事，包括王家，她这才知道，王家为王林上京赶考积攒了几年积蓄，也在外头欠了些债务，原本王家指望王林能一举功成，却不曾料想天不遂人愿。
李慕婉心中感慨，又将那些愧意藏得更深。
眼前的少年，身形颀长，光华内敛，气质斐然，又有股松风水月的书生卷气，让她想起了哥哥，也不知那信送到何处了。
“义兄，今日上山婉儿收获颇多，想来无需多久，就能攒下一批草药拿去镇上换钱，如此婉儿也能替家里分担一二，义兄全力备考就是。”
“我们家不需要你的钱，”王林淡漠，“收留你也不是想要什么回报。”
夕阳将二人身影拉得越发长，李慕婉的影子融入那道长影里，她并未加紧步子，二人却渐渐并排而行。
夜幕压下时，竹林小院起了风，周英素做好饭菜，站在围栏前张望，王林身影出现，长臂压过周英素，一副母慈子孝的画面。
“娘，人回来了。”
周英素被推着走，李慕婉面带浅笑，从身后喊了一声周婶，又去将背篓的山茶和药材摆放出来，她怔了须臾，从山茶里拿出那支海棠，放在另一侧。
周英素从堂屋喊：“婉儿姑娘，快洗手吃饭了，在那放着，待会婶来给你收拾。”
李慕婉应声“好”，净手后又捧了把冷水擦面，才进的堂屋。
晚饭过后，周英素烧了热水给婉儿沐浴，王家的净房设在厨房后方，位于后院。李慕婉全身梳洗，实在是身上出了许多汗，粘腻得紧，冲完后浑身轻松，连同疲倦一并散去，这才又有了精神。