第84章
“牙牙停下！”罗恩忍不住跳了出来，“你这坏狗！不许欺负她！”
牙牙被吓得暂停了所有动作，那条猎犬也及时闪开了，歪着头好奇地观察眼前的陌生男孩。整理南瓜藤的新任猎场看守艾丝特尔终于转过身，“别担心，她已经绝育了。”她平淡地说。
罗恩听了愣了几秒，才意识到这个世界上再也不会出现继承这条漂亮猎犬一切优点的小狗崽了，这简直是狗狗界的一大遗憾。他蹲下试探地伸出手，猎犬立刻闭严嘴巴，把毛茸茸的脑袋靠了过去。“太棒了！”罗恩惊喜地叫道，“她叫什么名字？”
“瑞秋。”艾丝特尔把剪刀挂回架子，头也不回地说，“让你的朋友们出来吧，那个洞穴里面有蜘蛛。
难不成她后脑勺也长眼睛了？罗恩在心里嘀咕着，一面紧张地检查自己身上有没有藏着蜘蛛，一面小声招呼小分队的另外两名成员放弃掩护。两人悻悻地走到跟前，看到她的脸，求知欲旺盛的好学生赫敏还是忍不住问了出来：“太阳都要下山了，你怎么还戴着墨镜？”
艾丝特尔的墨镜款式很独特，镜片带有延伸，从各个方位完全保护了她的眼睛。这也许是某种时尚，赫敏看不懂，但在心里偷偷觉得很酷。
“我得了眼病。”谁料艾丝特尔居然这样回答。
“什么病？”
“问题很多的小屁孩，与我对视会被我石化。你想试试吗？”
赫敏立刻不吭声了。这时，被罗恩遗忘的牙牙可怜巴巴地跑了过来，她于心不忍，便陪着他在小屋周围转上几圈。这样一来，最后那个新来的男生就直接暴露在了艾丝特尔跟前——她当然早就发现他了，大概只是在等他做自我介绍。
“您好，我叫哈利，哈利·波特……”男生大胆上前，礼貌地说，“我是转校生，两周前才刚回英国。”
艾丝特尔站在风里，微微低头，面向这个充满好奇的男孩。她没有介绍自己，而是继续问道，“你是英国人？”
“是的……我的祖籍在西南部，戈德里克山谷那边。”哈利有些不好意思，推了推眼镜，努力尝试纠正自己的口音，“很小的时候父母就带着我搬走了，这还是我们第一次回来。”
“所以……你父母为了你的转学，在英国找了新工作？”
“对，我爸爸是傲罗，妈妈是治疗师。他们都从霍格沃兹毕业，都是格兰芬多，现在我也一样！戴上那顶帽子之前，我就知道我一定会是个格兰芬多……”
像他那个话很多的父亲一样，哈利滔滔不绝地介绍着自己本周来的见闻，语气里充满着对未来的喜悦与期待。艾丝特尔安静地倾听着，嘴角不知不觉也带上笑意，多年过去，那个在婴儿摇篮里吮手指的小婴儿现在已经能反过来给她讲故事了。
“好了，小格兰芬多。”她打断了他，用手指把哈利过长的刘海拨到了两侧，“如果不想加深近视度数，我建议你把挡住眼睛的头发修剪一下。”
哈利乖巧地点了点头。一口气说太多，他现在有些口干舌燥，根据罗恩和赫敏的介绍，他们之前闲暇时经常来这里喝茶，而这位大姐姐看上去就有一种莫名的亲切感，向她要杯水应该不会被拒绝——
“哈利，快！”罗恩突然冲过来抓住了他的胳膊，“再不走就来不及啦！”
他呆呆地留下一句飞快的“再见”，就被罗恩拉着跑到了另一个方向。两只猎犬都没有追上来，他不明白是什么情况，回头看去，只见一个高大的黑色身影逐渐向小屋靠近，最终停在了那位猎场看守大姐姐面前。
“怎么了？那是坏人吗？”他着急地停下，甚至想要跑回去，“如果是坏人，我们不能留下她面对危险……”
“放心，霍格沃兹没有坏人，”紧跟过来的赫敏及时纠正了他，“他是我们的魔药教授，只有对成绩差的学生来说他才危险！”
“得了吧，好学生——如果他不危险，那你跑什么？”
“笨蛋！你们都跑了，我当然也要跑啊！”
他们两个又吵起来了，这一周以来的每天都是这样。哈利擦了把额头上冒出的汗，远远地望着小屋的方向，魔药教授和猎场看守交谈了几句，便一前一后进了小屋，接着门被从里面关上了。他还是很渴，罗恩和赫敏待会儿可能也会因为斗嘴而口渴，但他们都得先返回休息室才行——那个危险系数未知的魔药教授现在大概已经喝到热腾腾的茶水了吧。
艾丝特尔摘下墨镜，把那颗价格不菲的魔眼也往桌上随意一丢。它的卡扣换成了隐形的最新款，比之前那套更简易轻便，但佩戴久了还是会觉得不舒服。
斯内普每天都来为她上药，药膏堆在眼睑下黏糊糊的，她更喜欢清凉的薄荷味药水。用完药后，她需要持续闭着眼睛，这时绷带会起到一个辅助作用，不紧不松地缠上一圈后，她总感觉自己像一具半成品木乃伊。
“波特夫妇想见你。”斯内普说着，慢慢为她固定了脑后的结，“他们询问了邓布利多，邓布利多说要征求你的同意。”
“……没有这个必要。”艾丝特尔平静地说，“我已经与哈利碰过面了，他很健康，在幸福的家庭里幸福地长大，这就够了。”
斯内普默不作声，结束固定后，从怀中取出今日调配的药水递到她手边。苦涩的气味每日都略有不同，她接过，面不改色地喝光了它。
“希格斯又给你寄了包裹。”斯内普说着，又及时递来一杯清水。
艾丝特尔听得出他话语里隐隐的不悦，除了没意义的飞醋外，他更不满于包裹的内容。希格斯还不知道她的情况，依然会把创作的小说寄给她试读，她不久前戴着魔眼坚持读完了一本，并认真地回了读后感，但斯内普不想让她在这种事上消耗精力和时间。
“好啦，这次的回信中，我会跟他说明的。”她直接凑过去，就着斯内普的手喝了一口，“委婉地告诉他一部分吧……他毕竟是朋友，我总不能瞒他一辈子。”
说出这句话后，她明显感到面前的斯内普呼吸一滞。
“……你不会一辈子这样的。”他的声音听起来非常平静，但杯中的水波却好像在翻腾，“我不会让你一直这样的。”
早在圣芒戈初诊那天，斯内普就私下里找到珀特维教授，询问能否通过某种医疗方式将自己的眼睛与艾丝特尔交换。珀特维教授当即拒绝了他诚恳但荒谬的提议，并且有违保密原则地让这一消息通过伊妮德传递到艾丝特尔那里。当晚，艾丝特尔便依偎在他怀中温柔地细语，如果他敢，她以施维尔的姓氏起誓，她绝对会亲手把自己眼眶内的眼睛整颗挖掉。警告颇有效果，斯内普完全相信她真的做得出来。
珀特维教授在和邓布利多商议之后给出了进一步的计划，她联合圣芒戈的团队继续寻找最合适的医疗方案，而作为魔药大师的斯内普则要从研究新药上寻找切入点。从零开始研发药物对于再出色的药剂师来说也是万分困难，除了教学任务之外，斯内普几乎整日整夜都在做研究，摘下魔眼之前，艾丝特尔能清楚地看到他身体内因疲惫与多种负面情绪而滋生的暗纹，他把自己逼得太紧了。
“我会继续期待您的研究成果，魔药大师。”艾丝特尔伸手拉住他的衣襟，把他往自己跟前轻轻一带，“但魔药的研制并不在于一朝一夕……未婚夫先生。”
第49章
初级治疗师伊妮德·霍尔顿经常往返于圣芒戈和霍格沃兹之间，不但是为了医疗上的研究，而且还能和自己的患者兼挚友闲聊叙旧。每次常规检查后，她们都会聊些私密的话题，就像又回到了斯莱特林的女生寝室。
“‘献给我的小铃铛’……”她凑近灯光，好奇地读着内圈的文字，“‘小铃铛’是他给你取的昵称吗？很可爱嘛。”
“是我父母取的，你也可以这么称呼我。”艾丝特尔把戒指戴回手上，微笑着说。
大部分时候，伊妮德只会分享工作中遇到的稀奇事，比如实验耗材降价了百分之几，福吉出台了医疗新规引得员工们集体抗议，直到这天，她表现得不太自然，临走时才极小声地宣告了自己最近在感情上取得的重大进展——
“写信？他怎么还不敢当面告诉你？”艾丝特尔摇了摇头，但转念一想马蒂诺已经憋了这么久，能够在毕业后一年内将情书寄出已经很令人欣慰了。“你是怎么回他的？”
伊妮德沉默了几秒，“……我没有答应他。”
艾丝特尔的笑意顿时僵在了脸上，“……为什么？”
“我回复他，我现在正处于事业的起步期。”伊妮德这次答得干脆又坚决，“在成为高级治疗师之前，我没有心思谈情说爱，即使是他也不行。”
艾丝特尔被她的觉悟震撼了，如果马蒂诺不是白痴，应该不会被这个回复打击到。“……没事，他不会等太久的。”
好在马蒂诺真的不是白痴，也有着足够的耐心，甚至在激励之下进入了与圣芒戈对接的部门工作。伊妮德果真没有让他等很久，两人最终成为了业界公认的楷模，在她获得高级治疗师证书的那晚，马蒂诺手捧从旧货市场淘到的绝版医学资料又一次向她表了白——这些都是之后的事了。