第63章
“我接受你的道歉。”她冷静地点点头，“但你更该道歉的人并不是我。”
“哦，得了……”布莱克一下子就理解了她的意思，不自然地摆了摆手，“……以后再说吧。”
考虑到斯内普和自己目前的“亲密关系”，艾丝特尔放宽了限制，姑且先把刚刚获得的道歉与斯内普共享。然而，布莱克一人无法代表整个霸凌团伙，况且在绝大多数情况下，他并不是霸凌行为的主谋。
“你们当年的嬉皮士小团体，现在还有联系吗？”她随意地问。
“我们才不是嬉皮士……你问这个干什么？”
“只是好奇。波特夫妇还好吗？”
“他们——”布莱克急急地停下了，神情突然变得有些怪异，“……我不能说。”
“……为什么？”
这一回，布莱克的沉默是与方才不同的另一种为难，艾丝特尔耐心地等待着，十多秒后，他抓了把头发，长长地叹了口气。
“有某些原因……我发过誓，别强迫我。”他恳切地说道，为了不留给艾丝特尔追问的间隙，立刻搬出了另一个“同党”作替代，“月亮脸——我是说，莱姆斯，莱姆斯·卢平，在世界各地做野生黑魔法生物的研究。风餐露宿，行踪不定，谁都说不清他在哪。”
所剩时间应该不多了，艾丝特尔只好先顺着他的话说下去，“那个狼人？”
布莱克闻言瞪大了眼睛。
“……你怎么连这个都知道？”他咂着嘴，一脸古怪，“斯内普怎么什么都告诉你……难道这也是你算出来的？”
艾丝特尔忽略了他的问题，“还有一个成员呢？”
她在斯内普的记忆幻境中见过霸凌团体的最后那个成员——彼得·佩迪鲁，一个腰围和身高差不多的矮胖子，看上去呆呆傻傻唯唯诺诺，总是跟着其余三人哼哧哼哧地跑前跑后，基本没有存在感和出手机会，更多时候只起到了凑人数的作用。获得他的道歉其实没太大意义，但也聊胜于无，如果能打听到他的消息……
“……”
布莱克的沉默比之前每次都要久，他好像并不是在故意拖延时间，而是想到了某件令他不悦甚至愤懑的事。
“……不要提他。”他开口了，语气很差，“他和我们已经没有任何关系了。”
艾丝特尔本想再追问，但倒计时已经结束，门把手刚从外面被拧动，布莱克便迫不及待地转身走向房门，与斯内普擦肩而过时似乎说了句什么。
一系列的异常反应令艾丝特尔微微发怔，波特夫妇到底去了哪里？究竟什么原因，让布莱克无法透露他们的任何现状？问题的答案应该就是他口中的那个誓言……或许，佩迪鲁没有她想象中那么无关紧要。
第36章
病房内不远处有一把为探视者准备的座椅，斯内普却没有选择它。床铺陷向一侧，他坐得更近，艾丝特尔的脸也因此触手可及。“……还疼吗？”
粗糙的指腹为被遗忘的伤口带来阵阵痒意，艾丝特尔没有躲避，而是顺势把半张脸贴近那只令人安心的手掌。“有一点。”她诚实地说，“如果你愿意帮我把约束衣解开，我应该会更好受些。”
念在她之后还要承受更多的痛苦，斯内普不忍拒绝，于是沉默地掀开了她的被子。施加了束缚咒的外衣把她的身体牢牢固定住，仿佛她是个会随时躁动的精神病人似的——尽管在不久前看上去的确如此。
那场震撼的“还魂仪式”结束后，艾丝特尔又像之前一样陷入了失控状态，布莱克的咒语依然无效，克利切也不敢随意使用小精灵的魔法去抑制她的发狂。在情况变得更糟之前，斯内普与邓布利多终于赶到，把她送去了两条街以外清浸百货公司内部的圣芒戈魔法伤病医院，碰巧在那里遇到了实习的伊妮德，并在她的带领下直奔专研血咒方向的珀特维教授的诊疗室。治疗的过程也是险象迭出，尝试第三次恢复治疗术之前，珀特维几乎要对她下达死亡通知了。
倘若他没有时刻留意着胸口的金色飞贼，倘若他们求助了不对症的治疗师，倘若其中任何一个环节延误了或是出了差错……
斯内普默不作声，只是盯着艾丝特尔被绑带勒得红肿不堪的手腕。艾丝特尔不了解当时的局面，因此并不知晓他此刻平静表象下汹涌的思绪，摆脱束缚后，她长舒一口气，侧过身面朝了他的方向。
“对了，你们那边情况怎样？”她的视线落在了斯内普的右手上。
手背上的墨迹变得很淡，像是已经被吸收进了皮肤里。正常的社交距离应该很难辨认出残留的文字的内容——除非像她现在这样捧起这只手凑近观察，不过邓布利多应该不会做出相同的举动。
斯内普收敛了神情，深刻地注视着她，“……说来话长。”
“慢慢来，没有人会为我们倒计时。”艾丝特尔眨了眨眼睛，握着那只手调整到一个更舒适的躺姿。
可等待她的绝不是一则令人舒适的睡前故事。斯内普语速平缓，没有为他的讲述渲染任何个人情绪，但那段内容却足以令艾丝特尔心惊不已了。当她在布莱克老宅陷入休眠时，抵达冈特家族老宅的另一支小队也有了巨大的收获：那里藏着一件更能直接证明物主身份的魂器，施加其上的诅咒也更为强大。
“……在即将接触到它时，我的心脏传来了痛觉，而这也令我的动作犹豫了。”斯内普回忆着当时的场景，缓缓握上了右手。
“或许是意识到我即将逃脱陷阱，一些黑色的细烟试图缠上我的手臂，好在我已有防备，及时远离了它。后来我才得知，那件魂器上暗藏的黑魔法邪恶无比，触之即死，无人可解。也许……这只手属于你，注定不会被任何人夺去。”
艾丝特尔怔怔地盯着他，突然又感觉喘不上气来，就像被约束衣再一次捆紧。安抚的魔力由那只完好无损的手轻柔地输送到她冰凉的掌中，她回过神，苍白地笑了笑，“……当然。”
挂坠盒与戒指后被邓布利多一同销毁，布莱克亲眼见证了这一过程。斯内普无暇顾及那两件来之不易的魂器，他寸步不离地守在诊疗室内，协助珀特维教授为发狂的艾丝特尔穿上了约束衣。在他的左手手腕上其实还有一块不浅的牙印，但由于肇事者迟迟未醒，那个牙印也已像墨痕一样悄悄淡去了。
听完了斯内普的讲述，艾丝特尔没有询问更多关于魂器的事情，而是冷不丁提起了差点被忽略的另一件事，“你的心脏怎么了？”
斯内普一愣，随即便面不改色地找起了借口，“……没什么，大概因为近期缺乏睡眠。”
“只是近期吗？”艾丝特尔不赞同地摇了摇头。
斯内普暗暗松了口气，刚要庆幸自己成功守住了秘密，掌中握着的那只手却突然挣脱了——隔着一层外衣，艾丝特尔用手覆上了他的左胸，却无法顺利感受到他加速的心跳：在宽大的衣袍下还有一颗熟悉的小球，此时收敛了翅膀，正轻轻地硌着她的手心。
“你真以为能瞒住我吗？”艾丝特尔哼了一声，用另一只手挑起了自己颈间的项链，“它们之间的咒语虽然精妙，但我也不至于完全没有察觉吧？连接咒的变型方式，你之前分明教过我的。”
证据确凿，斯内普无从否认，噙着赞许的微笑看向自己最出色的学生，“你学得很好……是我疏忽了。”
他不知道艾丝特尔从何时发现的项链的秘密，或许是在不久之前，或许就在收到的当晚，那不重要——她从未把项链取下来。既然得到了默许与纵容，他便不需要再为自己的暗中窥探感到不安了……今后还可以更明目张胆一些。
“老实说，我原本不习惯佩戴项链，特别是冬天的时候。”艾丝特尔轻轻拨着锁骨上那只金色飞贼的翅膀，“但它一直都很温暖，它是特别的。”
“其实……我的确瞒住你了。”斯内普突然开口道。
“……是吗？”
艾丝特尔果然露出怀疑的神色，把颈间的项链拉高，想看看它里面是否还藏着什么难以发现的精巧机关。见她这幅反应，斯内普哑然失笑，将那只白费力气的手又一次握住了。
“这条项链的材料……是我母亲的遗物。”他缓慢地说道。
“……确切地说，那来自她的丈夫，我血缘关系上的父亲，作为一枚婚戒。”在艾丝特尔讶然的目光中，他神色淡淡，不紧不慢地讲述了当年的故事，“那个男人在建立婚姻关系之时把它送给了我的母亲，最初他还没开始酗酒，他们之间也还有真的感情。后来，感情濒临破裂，家庭条件也变得更糟，那个男人试图拿戒指去换酒，母亲拦住了他，尽管……付出了一些代价。不久，他离开了家，再也没有回来。”
嗜酒易怒的麻瓜丈夫和身为女巫但总是逆来顺受的妻子，以及夹在他们中间的那个不知所措的“多余”的混血孩子，艾丝特尔在水晶球的幻境里目睹过太多相似却不相同的经历。她静静地听着，温柔的眼神始终凝视着斯内普，时过境迁，当初的男孩现在已经完全长大了。