第33章
邓布利多哑然失笑，饶有兴致地模仿她的方式制作了一根类似的简易钓杆。一老一少二人并肩坐在潮湿的雪地上，一同等待着会对浆果感兴趣的愚蠢的鱼。雪又开始下了。
“1938年，我在伦敦的一所麻瓜孤儿院第一次见到汤姆。那时的他对魔法的概念还一无所知。”不知过了多久，邓布利多突然说。
“……”
右侧的钓竿颤了一下。艾丝特尔屏息咬着嘴唇内侧，不敢发出一点声音，生怕自己表现出的负面情绪会让邓布利多收回分享的打算。
“同年九月，汤姆进入霍格沃兹，成为了斯莱特林的一名学生。”身旁的邓布利多像是没有注意到她的异常，语调轻缓，接着说道，“在校期间，他勤奋好学，成绩优异，待人谦和有礼，再加上令人怜悯的身世，几乎所有老师都喜欢他——如果你查看过学生会主席手册上的历任主席名单，我想你应该已经发现他的名字了。”
说到这里，他转头看向艾丝特尔，脸上露出鼓励的微笑，似乎等待她给予些回应。
“……以及陈列室里的优秀品格奖章和特殊贡献奖牌。”艾丝特尔盯着他灰白色兜帽上的落雪，僵硬地挤出一个假笑，“照您的说法，他似乎，是个好学生。”
“对于‘好’的评价标准又是什么呢？”邓布利多喟叹一声，重新看向纹丝不动的鱼竿，“他的确是个优秀的学生，但却不是个正直的巫师。”
艾丝特尔早已为自己施了保暖咒，但她依然觉得寒冷无比。坠在肩膀上的雪像山一样沉重万分，她感到喘不上气，几乎就要尖叫出声。
但最后，她只是低声问：“……他是如何堕落的？”
“‘有些人生来邪恶’，你同意这个观点吗？”邓布利多反问道。
仿佛被他的话点燃了所有堆积的负面情绪，艾丝特尔无法再维持双手的平稳，充当浮漂兼鱼饵的浆果在水中抖个不停，她却仍紧握着枯枝不愿放手。枝条粗糙，未修剪的锋利凸起嵌入掌心，直至触感变得粘稠湿润，她才深吸一口气，在疼痛的提醒下逐渐恢复了冷静。
“……我相信他有过其他的选择，没人逼他堕落。”她望向对岸被厚雪吞没的尖叫棚屋，没有感情地笑了一声，“把他的滔天罪孽简单归为血缘问题，对那些被他残害的人公平吗？对我的家人公平吗？”
邓布利多闻言，凝视她良久。最后无声地叹了口气，“……你是个聪明的孩子。”
艾丝特尔目光空洞，冷淡地忽略了这句称赞。从那天斯内普的反应到今日邓布利多的态度，指向性如此明显，若是还猜不到汤姆·里德尔的身份，未免也太蠢了。
“……关于伏地魔的事，关于那晚的事，你们从来不告诉我。”
“仇恨对于你的成长并无益处。”
“但它能让我感觉自己还活着。”
“孩子，仔细想一想……真正能维持生命的力量，真的是仇恨吗？”
“……”
艾丝特尔没有回答，因为她不确定这个问题的答案。几团雪花飘到她的眼睫上，很快便化成温热的液滴，她眨眨眼，轻轻地吸了吸鼻子。
“是爱，艾丝特尔。”
邓布利多放下自己的鱼竿，握住她的手，把她冰冷僵硬的手指一根根地缓慢掰开，“爱是世间最困难、最高深莫测的魔法，它能治愈所有的创伤——无论是□□还是灵魂。”
止血的魔咒伴随温和的话语发出，一股醇厚的淡银色暖流注入伤口，艾丝特尔手心的疼痛渐渐减轻了，只剩下几块暗色的血痂和几道淡色的、掌纹般的痕迹。
“汤姆·里德尔之所以会走向毁灭，是因为他从未领悟这种魔法的真谛。他并非由爱孕育而生，缺乏爱人的能力，再加上没有得到正确的引导与规劝，他才会一直做出错误的选择，最后跌入深渊。纵然靠魂器延续生命，他的灵魂也早已经千疮百孔，枯朽不堪了。
“你也有其他的选择，艾丝特尔……你只是把自己锁在了名为执念的桎梏里。”
“……或许吧。”
断断续续的雪终于落尽，天色也不知不觉暗了下来。在晚餐的食物被期末饥饿的学生们席卷一空之前，艾丝特尔头一回选择主动丢下鱼竿，放弃了这场注定失败的钓技展示。浆果自然吸引不了水里的鱼，但她却不算是无功而返——她收获了比任何猎物都要有价值的东西。
“对了，差点忘了……”回校的路上，邓布利多从口袋中掏出两张亮闪闪的方形卡片，看上去像是蜂蜜公爵抽奖的奖券，“作为那本笔记的交换，又或者，作为一份圣诞礼物。”
艾丝特尔接过卡片，发现它们不像纸质名片一样轻薄，似乎不可弯折。卡片正面印着一个陌生男性的侧脸，背面则是一个她从未听说的地址，下方写着一行金色的小字，罗尔德拍卖会。
“我在那段时间有别的行程，无法前去。”邓布利多解释说，“你可以和朋友去逛一逛，也许会遇到喜欢的拍品——记得带上足够的现金。”
艾丝特尔将入场券收起，这时，他们也已经回到城堡了。刚刚踏入门厅，邓布利多便体贴地为二人无声地烘干了身上的雪水，艾丝特尔原本想要道谢，但说出口的却是另一句话。
“那个笔记本，只有一本吗？”
“……孩子，你问倒我了。”邓布利多先是一顿，接着面带遗憾地叹息道，“我也希望它没有别的同伴，但如今线索已断，过去的隐秘之事谁又能知晓呢？”
“……校长，我——”
“怎么了，艾丝特尔？”
在邓布利多慈祥又明亮的蓝色眼睛的注视下，艾丝特尔心跳如擂鼓，脸上却露出了孩童般天真的微笑，“……没什么。我很感谢您的礼物……也祝您圣诞快乐。”
第20章
霍格沃兹的厨房遵循一套完备的餐饮规范，菜单按魔法部颁布的《青年巫师膳食营养指南》制定，每日供给的食品种类通常都有规律可循。但这天晚上，晚餐的甜点由鸡蛋布丁换成了水果汤，煎蛋也全部消失了，替代它们的是甜腻过头的糖浆馅饼，就好像供应商的母鸡们全都放假了似的。
艾丝特尔一边用餐叉拨弄水果汤里的苹果块，一边听着长桌边其他学生的交谈。原来，今天下午霍格沃兹发生了极为罕见的小范围地震，估摸着时间，那会儿她应该正在校外和希格斯聊天。据说，这场地震的规模很小，完全没有影响到城堡地面以上的主体，但地面以下就倒霉了——靠近震中的斯莱特林学生宿舍首当其冲，距离较远的赫奇帕奇宿舍也略被波及，厨房最惨，架子上所有的鸡蛋都在震动中英勇地一跃而下，家养小精灵们崩溃的尖叫声几乎要制造出另一场地震来。
一些学生放在寝室的私人物品同样受到了损坏，修复咒也起不到太大的作用——比如伊妮德，虽然她只花了两分钟便将被震散的人体模型完美地拼了起来，但重新组装的骨架似乎被地震影响了魔力，完全失去控制，无法再用于模拟治疗了。“也许我可以把它捐给麻瓜的鬼屋，”伊妮德叹气道，“或者就近捐给尖叫棚屋——那里会有工作人员接收吗？”
财产受损的学生还有很多，为了安抚众人，邓布利多用全校范围内的传音发布了一条紧急公告：在本次地震中，斯莱特林的损失情况由学生会主席艾丝特尔·施维尔进行统计，赫奇帕奇的损失情况由级长加布里埃尔·杜鲁门进行统计，节前有效，过时不候。
令初下，学生蜂拥而至，门庭若市。艾丝特尔得知被迫加班的消息后，第一时间用纸鹤向马蒂诺传达了温情的问候，“尊敬的马蒂诺先生，良好的工作离不开团队的合作，请速与我汇合。”
纸鹤跋山涉水飞到拉文克劳休息室，过了一会儿又慢腾腾地独自飞了回来，“尊敬的施维尔小姐，工作的独立更能考验个体的能力，我非常相信你。”
艾丝特尔无奈，只能准备好纸笔，在公共休息室角落立起台子，为学生们挨个登记损失。台下排队的斯莱特林几乎要挤到休息室外面，各个捧着破烂，面色殷切，仿佛复刻了吉德罗·洛哈特签售会时的盛况。
“姓名。”
“哈哈，连我也要报啊？”
“……”
艾丝特尔抬起头扫了弗林特一眼，他抓了抓头发，龇着的板牙赶紧收了起来，“马，马库斯·弗林特……”
“损坏的物品？”
“呃，我摆在床头的相框，摔掉了一个角……”
说着，他有些扭捏地取出相框放在桌上，艾丝特尔低头一看，缺了角的相框中赫然是他和斯雷特的甜蜜合照——她不由得想到了一部小时候看过的麻瓜童话电影，除了毛发没那么旺盛，弗林特和男主角倒是挺像的。
她翻过相框，检查确认了它的制作过程中并无魔法参与之后，毫不犹豫地对它施了修复咒，果然，转眼间它就恢复如新了。
“这种程度的损坏没必要上报，”顾及到队伍里还有其他学生，艾丝特尔便只是对弗林特翻了个白眼，压低声音埋怨了他几句，“不要增加我的工作量，好吗？你是不是想趁机炫耀自己可爱的小女朋友？”