第26章
突然，藏在云雾中的某样东西冲散了霍格沃兹的幻影，它的速度如此之快，以至于艾丝特尔完全来不及辨认它的形象。雾气像是也被它全部吸去，再去细看时，她便又回到了寝室潮湿的床铺上。魔杖的光芒并未熄灭，水晶球恢复了静息状态的样子，沙漏不知何时已经流尽了。
艾丝特尔呆坐了好一会儿，才抬手把沙漏复原，若有所思地为水晶球蒙上罩布。
一方面她感到欣喜和期待，因为她之前从未体验过这种深入占卜的感觉，而这也意味着从今日起她便可以逐步挖掘自己以往被封存的占卜能力了；
但她同时也感到疑惑和担忧——她只是想预知霍格沃兹近期会发生的特殊事件，以便于验证自己的占卜是否灵验，而幻影中的画面显然不是什么好兆头。
并且，她有一种说不清缘由的直觉，就像早些时候，直觉告诉她那根条状物是条带子——这一次，她觉得那是条蛇。
第16章
过了宵禁的时间，走廊里鸦雀无声，刻意放轻的脚步落在平整的地砖上并不会弄出太大的动静。夜凉如水，墙面持续向外渗着潮湿的寒气，艾丝特尔将睡衣外的长袍拢紧，没有点亮魔杖，在黑暗中慢慢前行着。
在霍格沃兹度过六年，她早就发现了“有求必应屋”这种传言中的神奇房间，也知晓了大部分秘密通道的位置和进入方式。她自认为对这所学校已经有了足够的了解，连那本长达一千多页的乏善可陈的《霍格沃兹：一段校史》，她都在无聊时当做消遣读过两三遍。但就像《至毒魔法》里没有详细介绍过魂器一样，那本校史中也没有记载关于霍格沃兹的最古老、最黑暗的密室传闻。
她侧耳倾听，希望能从地板下或管道中听出某种大型生物的滑行声，但一无所获。已逝的斯莱特林前辈们没有被打扰，仍在墙上的挂画里安静地沉睡，艾丝特尔甚至产生了将他们唤醒的念头，他们距离传闻的时代更近，说不定能为她指点迷津。
——又或者，他们之中就有人参与过密室的事件，并协助掩盖了真相。虽然身为斯莱特林的一员，自己的学院在过去确实出过不少败类，这一点她不会否认。
来到走廊的尽头，左手边从下而上的第十三块砖，用魔杖交替地轻点它较窄和较长的两个侧面各七下，一道低矮的石门便会在墙壁中慢慢显现出来。这是从斯莱特林宿舍通往城堡图书馆的最便捷的通道，当年设计它的那位校长也许是想以此让后辈们在获取知识上也能领先其他学院，可据她所知，只有伊妮德真正做到了这一点——包括她自己在内的其他人都只会用它来抄近道，避开经常在一楼门厅巡逻的费尔奇。
尽管蛇类不太可能会对书本感兴趣，艾丝特尔还是进入了图书馆，并直接绕过了没什么意思的一般书区。
平斯夫人的办公桌横亘在禁书区前面，从早上的第一节 课开始到晚上八点闭馆，她都会尽职尽责地守卫着这片区域，用鹰一样锐利的视线扫过每一个试图偷偷溜进去的学生。桌上立着本日历一样的东西，艾丝特尔将它拿起，借着窗边的月光看向上面记录的内容：
罗纳德·比利尔斯·韦斯莱，《神奇的魁地奇球》，逾期未归还！！
安吉丽娜·约翰逊，《对付恶作剧的锦囊妙计》，借出
梅根·琼斯，《被遗忘的古老魔法和咒语》，借出
……
读到最前面那行几乎能听见平斯夫人咬牙切齿声音的加粗全名时，艾丝特尔便立刻回想起他就是上次那个冒冒失失的格兰芬多二年级红毛小子。书写栏的左边是三圈竖着的齿轮，看上去可以随意调节到指定时间，艾丝特尔试着拨动它们，果然，右侧的文字变成了对应日期的图书馆藏书变动详情，每个借阅人的姓名都会被记录下来。
艾丝特尔盯着陈旧的齿轮看了一会儿，掏出魔杖对准了它们。“跳到《尖端黑魔法揭秘》。”她轻声说。
意料之中的，记录册毫无变化。
她不死心，继续道，“跳到《关于魔咒学你必须知道的三百七十四条理论》卷二。”
记录册仍然没有反应。
“……跳到《关于魔咒学你必须知道的三百七十四条理论》卷一。”
终于，在艾丝特尔即将对自己的搜索方式产生怀疑时，代表月和日的小齿轮突然间同时转动，右侧的记录淡去，浮现了距离最近的借阅信息：赫敏·格兰杰，《关于魔咒学你必须知道的三百七十四条理论》卷一，借出。
日期显示是本学年第一周，那时候斯莱特林的小鬼们还聚在公共休息室吹嘘自己的假期见闻，而这个小格兰芬多竟已经投入到枯燥无味的学习中了——只是她选书的眼光有点差劲。艾丝特尔无声地笑了笑，刚要拨动齿轮调至更早的时间，突然，她停住了动作。
图书馆入口的方向传来了古怪的响声，不像是滑行的声音，更像是不同的衣料之间缺乏默契的摩擦。中间还穿插着自以为掩藏得很好的细微交谈，艾丝特尔屏息默念咒语，在她耳中那些声音逐渐变得清晰了起来。
“嗷——罗恩！你再踩到我一次，我就回去了！”
“回去就回去，我又没求着你来……”
“你……！你要是被费尔奇抓住了，又要害得格兰芬多被扣分！”
“咱俩要是一起被抓住，会被扣双倍的分吧……”
艾丝特尔默不作声地把记录册藏入怀中，放轻脚步来到两个夜游者的必经之路上。他们没有注意到黑暗中的身影，还在你一句我一句地小声嘀咕，又过了几秒，瞥见面前两个半透明的矮个子人影轮廓时，艾丝特尔终于悠悠地开口了。
“幻身咒用得不错。”
说着，她突然点亮自己的魔杖，还故意将它抵在了下巴的位置。这种幼稚的恶作剧把戏她已经很多年没使用过了，今日或许是因为心情很好——听到男孩女孩感情充沛的双重高音合唱后，她的心情更好了。
“如果不想把费尔奇引过来，你们最好安静些。”艾丝特尔满意地收回荧光咒，顺手点亮了附近书架上的一盏小灯。格兰杰和韦斯莱的幻身咒在慌乱中失了效，停止了尖叫后，两个人脸上都出现了又惊又恼的神情。
“该死的……你怎么会在这儿？”韦斯莱按着胸口嘟囔道。
“注意你的言辞，罗纳德·比利尔斯·韦斯莱。”艾丝特尔收起笑意，拿出了身为学生会主席应有的威严，“还有，请解释你们出现在此的原因。”
“怪了……她怎么知道我的中间名？”
格兰杰没有理会韦斯莱惊讶的询问，她更冷静，也更机灵，很快就端正了自己违反校规被当场抓获的应有的认错态度，“我们来……还书。”
艾丝特尔眯起眼睛，“现在不是图书馆的开放时间，更不是学生的外出活动时间。”
两个缺乏犯罪经验的新手交换了紧张的眼神，谁都不知道该说些什么，显然没有提前对好口供。最后，韦斯莱被格兰杰用意念推了出去，硬着头皮小声交代了实情：“公告栏贴了我的逾期未还通知，听说以后我都不能再借任何有关魁地奇的书了……所以我想着趁平斯夫人不知道，把那个通知撕掉，再偷偷……把书放回去……”
韦斯莱的声音越来越小，像是也终于认识到了自己的计划有多离谱。艾丝特尔盯着他慢慢垂下的红色鸡窝头，忍住笑，耐着性子劝说道：“已经发生过的事情，不可能这么容易就被抹去的。当事人……平斯夫人，她记得你。”
不知想到了什么，她不自然地顿了顿，继续说，“……明早老老实实地还回来，她会原谅你的。”
“……会吗？”韦斯莱对此有些怀疑，“下午我路过图书馆的时候，她还想用羽毛掸子打我来着。”
“什么？！你下午也来图书馆了？那你为什么下午不还？”格兰杰气愤地尖声叫道。
韦斯莱挠了挠头发，“我给忘了，急着去礼堂吃饭……”
局面不知不觉间又变成了两个小鬼旁若无人的争吵，艾丝特尔逐渐觉得无趣，摆摆手赶他们回去，顺便还大发善心地为他们指明了避开费尔奇巡逻的道路。两人听闻不会被扣分，惊喜地闭了嘴，怕她再反悔似的飞快地跑掉了。
等到图书馆里没了其他人的气息，艾丝特尔熄了灯，回到那扇对着月亮的窗户旁，取出了怀里的记录册。这时，她注意到右边的借阅信息不知何时已经不再是赫敏·格兰杰了，而是变成了她的室友伊妮德。左边齿轮的时间也回到了六年前，那时候的伊妮德同样不具备挑选学习资料的老练眼光。
艾丝特尔尝试着将手指按在纸页上，做出了向右翻页的动作。在齿轮的咔嚓响声中，伊妮德的名字很快变得模糊不清，不一会儿又重新变回了赫敏·格兰杰。
……原来六年中只有两个倒霉的学生借出过这本书，它的难看程度已经不需要赘述了。
如果真有人会跳过系列丛书的卷一直接借阅卷二，那么他一定是极端的反社会人格。抱着这样的极端想法，艾丝特尔再次按上纸页，缓慢地向左翻去。