第17章
果不其然，校长座椅上的邓布利多微笑着用眼神示意桌上的方形小盒子，黑色丝绒上静静地躺着一枚闪亮的学生会主席徽章。
艾丝特尔径直走过去，伸出手，却只是从旁边的糖果盒里拿起了一颗解腻的柠檬雪宝。
“抱歉，校长，我没兴趣。”她含着糖果，有些口齿不清地说。
“哦？”邓布利多推了推眼镜，语气温和，“我能否知道为什么？”
“您能把我列入候选人之中，我深感荣幸，但……”
邓布利多和蔼地打断了她：“在我面前不需要这些客套话的，艾丝特尔。有什么顾虑，可以直接告诉我。”
这些年来，艾丝特尔由衷地感激两位长辈的照顾：一个是抚养她长大的巴沙特夫人，另一个就是提供教育的邓布利多了。她非常喜欢邓布利多，那是源自于对智者和强者的本能的仰慕；但与对待巴沙特夫人的态度不同，她并不想和邓布利多走得太近。
过于强大的天体会吸引并吞没靠近它的行星。她这颗小行星里私藏了太多心思，只能将自己远远地躲开。
“如果您知道我的占卜课成绩，或许就不会把我列入候选人名单了。”艾丝特尔遗憾地叹了口气，在自我反思后话锋一转，立刻把好友推出来当了挡箭牌，“容我推荐我的室友伊妮德，她成绩更好，品行端正，绝对比我更加合适。”
然而据她所知，专注学业的伊妮德对这个差事应该更不感兴趣。如果有可能，她更想推荐格兰芬多的珀西·韦斯莱——虽然他不够年纪而且还是个男生，但放眼整个霍格沃兹，没人能比他更渴望担任学生会主席了。
“成绩并不是唯一的考量，以及，一门选修课的表现无伤大雅。”邓布利多缓缓说，“至于你的品格——”
“尚不过关。”艾丝特尔有些心急地应下他的话，接着又摇头扼腕，做出了一副羞愧难当的样子，“看来我必须向您坦白了……我不久前才收了马尔福先生的贿赂，以换取他儿子接任找球手的资格……抱歉。”
谁料邓布利多竟完全不接受她的主动请罪，“你说的是那些飞天扫帚吧？包裹今早就送到了，我想它们此时应该在斯莱特林的公共休息室里。”他眨了眨眼，笑呵呵地说道，“它们明明是马尔福先生以校董的名义捐赠给球队的财产——也就是属于霍格沃兹的财产，怎么能算受贿呢？”
艾丝特尔却笑不出来了，她宁愿邓布利多因此指责她，也不想听他为老马尔福的行贿之举正名。
“……为什么会选我？”她叹了口气，问。
“我还以为你会继续拿声誉问题来推辞呢——顺便一提，上学年的那条处分已经为你撤销了。”说着，邓布利多拿起装有徽章的盒子，起身来到了她的跟前。
“你是个好孩子，艾丝特尔，一直都是。你只是对自己太苛刻了。”
艾丝特尔垂眸看向那枚不容拒绝的徽章，它比级长徽章和魁地奇队长徽章更精致，也象征着更大的权力和责任，还能为个人履历增色几分——但她现在无心权力更不想承担责任，对未来的职业也没什么远大的展望。而且，戴上它，就像戴上了一条轻便的镣铐，另一端会由邓布利多本人直接掌控。她不喜欢被掌控的感觉。
见她沉默不语，邓布利多微微一笑，持有盒子的那只手仍一动不动。
“校长办公室对你来说是有些远……没有特别重大的事情的话，你可以就近向你的院长汇报工作。”他语气轻松地说。
听上去应该是最大的让步了——或者说，最后通牒。艾丝特尔自认为没有资格让现如今最强大的巫师一而再再而三地降低要求，况且，对方给出的许诺又实在具有吸引力。于是她伸手拿出了那枚冰凉的徽章，把它别在了长袍的左胸位置上。
“歪吗？”她一面调整，一面随口问道。
“不，刚刚好。”邓布利多摸着胡子，满意地点了点头。
论重量，学生会主席的徽章还不如一枚金加隆，但它却给艾丝特尔带来了无法摆脱的负担。她需要像社区调解员那样解决一些在她看来完全无足轻重的小事，虽说大部分学生会被她用“去找你们级长”这种说辞搪塞回去，但不乏有某些认死理的小鬼执意要向她提需求，格兰芬多的赫敏·格兰杰就是其中之一。
“去找韦斯莱。”
“……啊？找我？”
艾丝特尔瞥了眼跟在格兰杰后面为她壮胆的罗恩·韦斯莱，“不是你，也不是你的双胞胎哥哥，更不是你刚入学的小妹妹——说起来你们家可真够人丁兴旺的啊。”接着，她又低头看向格兰杰，“珀西·韦斯莱会很乐意提供帮助的，再见。”
她刚要离开，格兰杰又小跑着追了上来，还气势汹汹地张开双臂拦在她面前。
“学生会主席的职责难道不是为学生谋求权益吗？邓布利多如果知道你对学生的诉求视若无睹，一定会后悔他当日的决定的！”
格兰杰本就头发茂盛，被跑动的风这么一吹，像打了气的气球似的直接蓬了起来。艾丝特尔倒不在意她的态度，只觉得这只凶悍的炸毛小狮子挺有勇气。“……好吧，请说。”
“图书馆的这套魔咒书缺了一本，据说是被之前借阅的一个学生弄丢了。”格兰杰像是怕她反悔，飞快地说道，“这对于想要阅读整套的人来说是个很严重的问题，希望学校能尽快补上！”
说着，她举起了手中的那本魔咒书。它看上去有些年头了，也不是什么推荐版本，想来她口中的“想要阅读整套的人”估计只有她自己而已。
艾丝特尔微笑着摇了摇头，“你应该向平斯夫人反映，而不是向我。”
格兰杰的气势一下子就变弱了，扭头与韦斯莱交换眼神后才无奈地解释：“我找过平斯夫人，但是她说她申请不下来经费……”
“难道我就能申请下来吗？还是说，你以为我会伟大到自掏腰包为学校补窟窿？为什么不去找马蒂诺求助？他对你来说还不够富有吗？”
面对艾丝特尔一连串尖刻的反问，格兰杰咬住嘴唇，怏怏地放下了举着书的胳膊。这时，不知道哪句话刺激到了旁观的韦斯莱，他从格兰杰背后生气地跳了出来。
“她才没有这个意思！”他大叫道，“不帮忙就不帮忙，谁稀罕你那点臭钱！”
“别说了，罗恩……”
“你干嘛非要读这本书？图书馆那么多书都不够你看得吗？”
“你——我想读什么就读什么！”
眼看这两个幼稚的小孩在不知不觉中将矛头转向了彼此，艾丝特尔觉得无奈，伸手从格兰杰怀中抽走了那本魔咒书，翻到末页，扫了眼它的编者和版号。
“等我的消息吧，小姑娘——也可能没有消息，这取决于我那点‘臭钱’的购买力。”她懒洋洋地说着，把书又还给了格兰杰。
格兰杰懵懂地接过，抬起眼小心翼翼地确认艾丝特尔有没有因此生气。韦斯莱反应迟钝，以为她还在挖苦他们俩的家境，张牙舞爪地冲上去就要继续理论，被格兰杰一把揪住了后领。
“……你和你哥哥还真是一点儿也不一样。”艾丝特尔看着韦斯莱乱糟糟的红发，忍不住轻笑着说。
韦斯莱一愣，“……珀西？”
艾丝特尔也愣住了，随即被逗得大笑起来。等到她将要穿过这条走廊，依稀还能听见身后传来的小声议论，差不多又是一些“她也没有看起来那么凶嘛”之类的话。
可在她眼中，有人比自己更适合这种评价。虽然那位不愿透露姓名的教授不会搭理拦路的格兰芬多（很可能还会为他们的态度恶劣扣五分），不过他会暗中帮某位闯祸的学生撤下处分，为她争取体面的职位，尽心尽力地规划她的前程，即便这并不是他的义务。
有时艾丝特尔也会思考斯内普为何对她的一切行为都如此包容，但却始终没有结果。他很擅长隐藏情绪，大脑封闭术更是炉火纯青，或许有些事情只能等他某天自己坦诚——除非她能先一步发现答案。
忙碌的日子一天天飞驰而去，没过多久，新上任的找球手马尔福就惊恐地意识到了斯莱特林魁地奇球队的内部环境并不像他想象中的那么“友善”——换句话说，这里没人会惯着他。
队长弗林特贯彻了前任队长当初定下的“强体增智”的战略，其他队员们之前多少都习惯了庞大的体能训练量（没习惯的也在那场痛苦的“赛后清算”中被迫习惯了），而刚入队的马尔福显然无法适应。按普赛的话来讲，马尔福的细胳膊细腿比放久了的炸鱼薯条里的薯条还要柔弱；蒙太则断言马尔福的力量还不如自己学龄前的妹妹，倘若斯莱特林和拉文克劳再打群架，马尔福一定会被对面的追球手们拍得像薯片一样扁。
“……你们到底有多爱马铃薯？”听了弗林特的转述，艾丝特尔无奈地笑道，“慢慢来，不用着急，万一他写信向他父亲告状呢。”她不知道的是，训练结束的马尔福其实连拿起羽毛笔的力气都没有了。