第483章
“多谢陛下这半年养活！外臣临别前，还有一句话——”钟彻大喊道。
慕容颂眸光沉沉，只是不语，赫然听对方高呼：“陛下困不住我！终有一日，我还会再回去的！”
慕容颂不由得一愣，未及思索他话中含义，成之染已命人扬帆起航。河风送来她最后的话语：“陛下，今日之言，慎勿相忘！”
两岸芦苇丛中惊起一群沙鸥，雪白的羽翼从日轮掠过，飘飘朝着相反的方向飞去，直到洪波再也看不到痕迹。
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仲夏盛热，时雨滂沱，河水大涨。
晋军大纛在风中猎猎作响，铁骑如黑云般撤出虎牢关，赶在雨势稍歇时匆匆渡河。
渡船随浊浪起伏，战马惊嘶，铁甲相击，泥水四溅，与涛声混作一片。
慕容颂麾下兵马渡河，整整耗费了七日。
他勒马河北，望着最后一支残军踏着泥泞登岸。雨雾飘散，旌旗湿垂，千军万马的声势尽数湮没。远处的大河仍昼夜怒号，铮铮如战鼓未息。
“陛下，司州一带人马已陆续撤回，青兖诸军闻令，旬月内自当北归，”崔湛向他禀报之时，眉睫还沾着河风带来的湿气，“只是……”
“只是什么？”慕容颂问道。
“先前招降的亡命不肯退，执意在河南劫掠。”
慕容颂隐约记得，那人是魏国宗室，做了十几二十年丧家之犬。他冷笑一声：“无妨，留给成之染头疼去。”
崔湛打马与他并辔而行，斟酌了一番，道：“梁军人马攻克蒲坂城后，一直在河曲一带袭扰。河东郡……只怕保不住。”
慕容颂难得并未动怒，只是沉默了许久，缓缓道：“你们汉人有句话——将欲取之，必先与之。待我平定了蠕蠕，再与她好好算账。”
他兜转马头望向洛阳方向，眸中闪过一丝阴鸷。
那城池，他终究没能攻下，反倒损兵折将，连浮桥都被一把火烧尽。如今纵使心有不甘，也只能带着残兵败将，不甚光彩地撤回北岸。
然而这不会是终点。他与成之染，不死不休。
崔湛瞥见皇帝眼底的锐意，他的目光亦随之远去，大河苍茫，浊流广野，绸缪不尽。
煌煌日影自浓云破开，深林之中传来一声啁啾鸟鸣。他仿佛望见一抹亮色隐没于天青，消失在目光所及的尽头。
洛阳城外，邙山脚下，榴花遍野，如烈火烧灼。
官道上传来玄甲骑兵的马蹄声，惊飞了停歇在河岸废垒上的黄鹂。
河边淤泥里，半截折断的旌旗正在腐烂。旗角缠住一丛初生的芦苇，嫩绿的新叶从旗面穿刺而出，像一把锋锐的长矛。
这一年，洛阳的秋天来得格外早。
昔日损毁的城墙已修葺一新，不知名的小花从裂缝里钻出来，在风中轻轻摇晃。城外的洛水两岸，青灰色的芦花迢递绵延，远远望上去像是蒙了一层薄霜。水鸟扑棱棱从水面飞起，叼走了几粒漂浮的粟米。
成之染立于城东七里桥头，指尖拂过风霜侵蚀的白石栏杆。
两个月前，此地还是晋军把守的要道，如今梁军的粮船正徐徐穿行。河南州郡因兵燹而残破，这些从关中运来的粮草，能为将士和百姓解一时之困。
“河南失地大都已收复，”徐崇朝在一旁道，“只是陈留一带仍有流寇，烧杀抢掠，百姓苦不堪言。”
“让元行落去，”成之染声音低沉，盯着桥下波光粼粼的水面，“但凡作乱者，一律剿灭，不留后患。”
徐崇朝颔首，低声吩咐了左右军士，见成之染神思不属的模样，不由得担心。
慕容颂撤军两个月以来，河南仍旧不太平。她坐镇洛阳，派诸军四方平叛，整日里忙得不可开交。如今局势虽平稳，她眉间阴翳却丝毫没有消散，反而比往常更深重三分。
大抵并不只是为了河南的战事。
徐崇朝隐约猜测，或许是因为钟彻的缘故。他一直待在洛阳城，而成之染却迟迟没有见他。
真相近在咫尺，她反而怯了。
耳畔响起数声婉转的啼鸣，一只黄鹂落在白石栏杆上，歪着头啄食石缝里的草籽。
徐崇朝一动不动，生怕将黄鸟惊飞。那鸟忽而又仰颈啼叫，声音清亮得扎心。
成之染盯着那黄鸟，恍惚听到心底传来明媚的笑声，她的麒麟一声声唤着“阿姊”，乖巧地跟在她身后，琉璃似的眸子，与眼前黄鸟竟是一般纯澈。
桥下流水呜咽着奔流远去，黄鸟也振翅飞走了，几根绒毛打着旋，飘飘荡荡地落向波流。
她忽然觉得喉头发紧，像是有人往她心窝里塞了把冰碴，又冷又疼地梗在那里。
“明日……”她终于开口，“让钟彻来见我。”
第433章 兄弟
雨后风凉，庭树销落，簌簌作响。一两片枯叶轻飘飘地落在石阶上，又被风卷走。
钟彻在屋中走来走去，片刻也难以安宁。他如今只穿了一身常服，肩头却仍如往日铁甲在身时一般沉重，仿佛压着无形的枷锁。
自从太平长公主亲自将他从慕容颂手里带回来，他一直便被安置在这座僻静的小院里。河南征伐没他什么事，想回金陵又不被允许。他像是被遗忘的棋子，又像是被圈养的困兽，既不得自由，也不得解脱。
初时，他尚能安慰自己，长公主军务繁忙，待战事平息，自会召见。可日子一天天过去，眼见得秋意萧条，却迟迟无人过问。
他只好艰难地承认，不是长公主将他忘记，而是有什么事情，还在等着他。这想法一旦开了头，回想起自己曾经耳闻目睹的事，他不由得越想越心惊。
在成昭远身边这些年，有许多事情，想来成之染并不知晓。
钟彻忍不住叹息一声，颓然坐倒在榻上。
庭中隐约传来脚步声，那声音很轻，却让他浑身一僵。他猛地抬头，死死盯着门扉。
脚步声停在门外，有人叩门道：“钟将军可在？”
听出是徐崇朝的声音，钟彻的喉咙发紧，额头登时冒出了冷汗。
太平长公主暂居于北宫。前往北宫的路上，秋风刮得更紧了，道旁的落叶呼啦啦飞起，耳畔仿佛掠过无数细碎私语。
殿门紧闭着。
徐崇朝先行进殿，凉风自身侧拂过，却吹不散殿内几近凝滞的空气。
成之染端坐案前，指尖轻轻摩挲着一枚玉玦。青玉比往日越发莹润，显然是被人长久地把玩。
“人已经到了。”徐崇朝说道。
成之染将玉玦握在掌心，抬眸吩咐叶吉祥：“请钟将军进殿。”
钟彻进来时，这位曾经威风凛凛的殿中将军，神情似有些萧索。
“钟将军，”成之染开口，声音清冷如秋霜，“坐。”
钟彻僵硬地跪坐在锦茵上，殿角的铜漏滴答作响，惊得他肩头一颤。
“将军可知今日为何相召？”
钟彻低了头：“臣……不知。”
成之染抬手示意旁人退下。殿门“吱呀”一声关闭，将秋阳隔绝在外，只余几缕微光透过雕花窗棂，在地上投下斑驳的影子。
“我记得，当年皇帝副贰东府时，你便在他身边了。”
钟彻身形一僵，谨慎道：“正是。”
成之染倾身向前，缓缓道：“听闻将军与沈星桥过从甚密。”
钟彻闻言，脸上褪去了血色，于是将头埋得更低了。
沈星桥……
故人的容颜并未随岁月消磨而变得模糊，清冷的目光又浮现眼前。那时的宁朔将军年轻有为，世人时常叹惋他英年早逝，至于他陨落于关中的缘由，隐约知晓内情的人都讳莫如深。
钟彻犹豫了一番，并未否认：“因家父之故，沈将军对臣颇多照拂。”
上首传来窸窸窣窣的声响。
成之染从座中起身，走向殿侧的连枝灯架，指尖抚过灯盏边缘：“那我杀了他，你该不会替他抱屈罢？”
她声音轻柔，却让人后背发凉。
“他……他……”钟彻不知该如何作答，额头的汗珠滴落，旋即消弭于无形。他不可自抑地颤抖起来，脑海中闪过成昭远让他转交沈星桥的一封封密信。
长安与金陵相隔万里，副贰东府的梁公长子却与前线将军频繁往来，纵然彼时他想不通其中缘由，后来的关陇风云骤起，他岂会没有揣度。
“钟将军，”成之染蓦地转身，眸中寒光乍现，“皇帝给沈星桥写信，你可知道信中的内容？”
“殿下！”钟彻脊背一软，彻底跪伏在地，声音已支离破碎，“臣……臣只是奉命行事……圣上说……说让臣秘密交给沈将军，信写了什么，臣委实不知……”
“你不知？”成之染厉声喝断，手指在袖中攥得发白。她深吸一口气，强压下胸口翻涌的怒火，问道：“那你怕什么？”
狂风裹挟着枯叶拍打着窗棂，萧瑟得令人心惊。钟彻颤抖得不成样子，听到上首传来的声音冷若冰霜。