[红楼]薛家长子 第6节
“你喜欢什么样的姑娘，我替你留心着，等孝期过了再提婚事。”
薛虯：“……”
他无奈道：“母亲多虑了，我对香菱并无他意，只是顺手帮一帮罢了。且我从前身子骨不好，即便现在瞧着不错，也要多加保养，观主的意思是，及冠之前不宜成婚。”
薛母暗自松了口气。
她方才的确担心，香菱长相出挑、身世可怜、性子又软，最能惹男人怜惜，薛
虯看上也不足为奇。
只是香菱是被薛蟠抢回来的，旁人多少会有些揣测，若她扭头成了薛虯房里人，外头不知要传出多少风言风语，兄弟反目争夺一女的难听话都能说得出来。
好在薛虯没这个意思。
至于二十岁之后才成婚，薛母倒不怎么放在心上。这时候虽然普遍早婚早育，但大户人家的小爷大龄成婚也不算罕见，薛虯又不是因贪玩胡闹之故，日后要找个好妻子也不难。
想明白这些，薛母便也揭过这一茬，说起另外一件事：“前儿京都来信了，你姨妈邀请咱们进京小住。”
第7章 选秀与否
薛虯闻言挑了挑眉。
薛母有好几个姐妹，不过多是庶出。嫁在京都、还能邀请他们去家里小住的只有一位，便是薛母一母同胞的嫡亲长姐、贾家二房太太王夫人。
王夫人向来眼高于顶，因为嫁入公侯之家，在“商户太太”薛母跟前颇为傲气，日常并不大走动，通信也不算频繁，逢年过节走礼也只是按旧例，并不显得热情。
眼下一反常态，未免显得奇怪。
他问：“姨妈是不是遇到了什么事？”
“你这孩子！”薛母无奈地看薛虯一眼，知道他一向不喜欢贾家，对王夫人也没什么好感，辩解道，“你姨母这些年也不好过，你姨父为官端正，在后宅上却有些糊涂，屋里的莺莺燕燕不少，她难免要受些委屈。再者，珠儿那孩子……”
提起早逝的贾珠，薛母语气哽咽。
薛母与王夫人差了好几岁，贾珠出生的时候，薛母尚且待字闺中，没少与这个小外甥玩耍，心里对他是极爱的。贾珠年纪轻轻便猝然离世，薛母每每想起都觉心痛。
她叹道：“你姨母自小便比旁人好强些，日子过得不如人，哪里愿意跟人往来？咱们又不缺那点节礼，少与她计较些便是了。”
薛虯：“……”
这么想也行吧！至少薛母自己心里不难受。
他问：“那么母亲的意思，是想要上京吗？”
薛母点头：“一来我与你姨妈多年未见，心中牵挂，二来……”
她看向垂头不语的宝钗：“你妹妹要选秀，虽还有几月功夫，也要预备起来了。”
薛虯一愣：“选秀？”
“是啊，前些日子传来的消息，宫中要替公主和各府郡主遴选伴读，只要出身仕宦名家的女孩儿，年纪合适、品行出众即可参加，我将你妹妹报了上去，明年秋天便该选看了。”
薛虯垂下眼睑，心中沉吟。
原著里也有这么一桩事，彼时薛父去世，薛蟠不堪大用，薛家已初现颓势，宝钗选秀便是一线生机。只要能选上，以宝钗的才智，在宫中王府站稳脚跟并不难，若能得上头主子青眼，家里便多了一层保障。
在公主和郡主身边做过伴读的女孩儿，婚事上会比一般闺秀受欢迎些，若跟着的主子受看重，跨越阶级攀上金龟婿亦有可能。
再幸运一些，选秀时被皇上看中，纳进后宫做个嫔妃，那才是鱼跃龙门、青云直上呢！
但这富贵不是一般人能享的，皇宫乃天下最大的名利场，阴私算计隐藏在权势荣华之下，深入其中，哪里还有好日子过？便是进王府陪伴郡主也不稳妥，大户人家，谁知道里头有多少私隐？
若没有旁的办法，这自然是一条出路。但如今境况与书中并不完全相同。
如今薛蟠不是薛家的当家人，薛父去世后，因为群龙不能无首，名义上由薛蟠暂理诸事，但其实他并不插手，一切事由都由管家薛文盛处理，薛母统管，每月薛文盛会往灵应观去一二趟，为的是向薛虯汇报。
远水解不了近渴，薛虯能做的并不多。但旁人不清楚他的底细，行动便会有所顾忌，薛家虽不如往日风光，但还不到原著中不得不借助外力的地步。
更何况薛虯回来了，日后薛家只会越来越好，不需要宝钗进宫搏前程。作为兄长，他也不愿意妹妹受苦。
薛虯问宝钗：“你怎么想的？”
宝钗原本安静地听着，这会儿含笑开口：“名儿都报上去了，哪还有咱们反悔的道理？无论如何选一选，成与不成只看天意罢。”
薛虯：“这是大事，你可要想好了。若不愿意，我找门路把你的名字勾去便是。”
“哥哥多虑了，这事母亲与我商量过，原是我自己答应的。”
薛虯看着她，缓缓开口：“你该知道，皇宫王府看着风光，里头的人却未必好过。留在家里，日后找个门当户对的夫婿，有母亲和我照应着，无论如何都不会叫你过得太差。可若进了宫，咱们家鞭长莫及，一切便只能靠你自己了。”
“我知道哥哥心疼我，只是经了父亲这一遭，我也算看明白了，咱们家瞧着家大业大，其实并没有什么根基，从前靠父亲撑着，如今是哥哥，以后不知又该靠谁了。”宝钗轻叹一声，“我受父母兄长疼宠长大，既有机会搏一条出路，万没有不抓住的道理。”
薛母眼里泛起泪花，一把拉住宝钗的手：“我的儿，我不知你竟是这么想的！家里如今有你哥哥，日后还有你侄子，哪里要你一个女孩儿家劳心？”
薛虯也说：“家里不需要你做什么。”
宝钗却摇头：“我虽是女孩儿，却受父亲悉心教导，打小读书写字长大，虽不敢说比肩男儿，却也有一两分见识。哥哥为了家里费心劳神，我如何便不能出一份力呢？再者……说句不怕妈和哥哥恼的话，人活一世，原不能一直依靠旁人，做伴读不说旁的，便是涨涨见识，跟贵人学一两分本事，也够我受用不尽了。”
说完又柔声安抚：“知道母亲和哥哥担心，没选上也就罢了，若选上了，我只管做好自己的分内事，不轻易冒头也就是了。”
她想得这么清楚，倒叫薛虯与薛母不知该说什么了。沉默片刻后，薛虯对宝钗微微一笑：“宝钗有如此见识，是咱们家的福气！既然你有青云志，家里自会尽力为你筹谋。”
宝钗又看向薛母。
薛母心里正难受呢。当日与宝钗商议此事，只觉得给公主郡主做伴读是个好出路，并没有往深里想，更不知宝钗还存着这么多心思。如今知道了，她只觉得那皇宫就是个虎狼窝，要把她的女儿拉进去扯碎吃掉，哪里还愿意放人？
但她性子软和，极少违逆儿女的意思，薛虯和宝钗都觉得好，她便说不出反对的话。好一会儿才道：“你若打定了主意，你姨妈家的元春大姐姐便在宫里做女官，走一走她的门路便是了。”
薛虯摇头：“若想此事能成，就不能指望贾家。”
薛母一愣：“你的意思是……怕宝钗挡了元春的路？”
“母亲想到哪里去了。”薛虯无奈道，“元春姐姐志向远大，宝钗却是做公主伴读，能有什么妨碍？”
皇帝只是老了，却并不昏庸，再如何急色，也不会将主意打到小辈的伴读身上。至于选秀时被看上……虽然理论上所有选秀都该由皇帝亲自观阅，但国事繁忙，为自己选妃他尚且未必出席，更别说给公主选几个伴读的小事了。宝钗几乎没有进皇帝后宫的机会，除非被指婚给某个皇子，日后皇子登基，她也跟着水涨船高。
这也是好事，做皇妃固然荣耀，然而皇帝到底已经年老，他们如何忍心看宝钗蹉跎年华？
薛虯道：“我们与贾家既是姻亲，更有利益纠缠，我们借贾家的势，也没少给他们好处，母亲说，他们会愿意看着薛家女青云直上吗？”
当然不愿意！
薛家豪富，每年给贾家的不是小数目，他们自然不希望失去这个钱袋子。
薛母讷讷：“那、那瞒着你姨妈，不叫她知道这事？”
“倒也不必。”薛虯温声道，“今时不同往日，贾家不能助我们成事，但也没本事坏我们的事，只是不要指望他们便罢了。”
薛母：“……”
宝钗低下头，掩盖住唇角那一丝笑意。
第8章 未来打算
薛母讪讪道：“那我找你舅舅罢！”
薛母有两个嫡亲兄弟，王家大老爷王子朔没有出仕，袭了县伯的爵位，如今在金陵照管家族。他膝
下有一子一女，儿子王仁，女儿便是王熙凤。
三老爷王子腾精明强干，仕途顺遂，而今官至京营节度使，负责京畿军政，乃从一品的高官。
这里说的舅舅便是王子腾，薛虯没有再反对。王子腾对王夫人比对薛母亲近些，但也是他们的亲舅舅，又位高权重，没有贾家那么多顾虑，想必不介意推宝钗一把。
他道：“虽说要进京，也不必着急。一来很快便是核算例银的日子，儿子头一年接管家事，少不得亲自上京一趟，母亲和妹妹与我同行也不迟。二来，姨妈虽然盛情相邀，但咱们到底不是贾家的正经亲戚，万没有一家子住到别人家里的道理。咱们家在京城有宅院，儿子先遣人去修整布置，一二月的功夫也足够了。届时住在自己家里，出入往来都便宜，若母亲思念姨妈和舅舅，常来常往也是一样的。”
说到核算例银，这原是皇商差事的一部分。
皇商之所以被称为皇商，是因为领着朝廷的银子替朝廷办事，但同样是给朝廷办事，里头也有极大区别，大体上能分成两种。
一种由内府主理的，将内库——也就是皇家私库的银钱借给商户做买卖，商户每年交一定利银给内库，为的是增加内库收入。这便是所谓的“领内府帑银行商”，因为领的是皇家的钱，民间也称之为皇商。
另外一种则是户部主理，商户从户部领钱，替户部采办货物，称为“户部挂名行商”，也有人称之为官商。
看起来后者比前者更自在，实则不然。因为皇商只有深得皇室信任之人才能做，且政令上多有扶持，商户往往可以攫取更多利润，故而远比户部挂名行商更吃香。薛家能跻身皇商之列，还是先祖曾为紫薇舍人，深受当时皇帝信任的缘故。
不过皇商也不是好当的，内府帑银的利率非常高，最高可达六成，如果还不上，就可能被除去皇商资格。原书中薛家一开始是“领内府帑银行商”，后来再提起便只剩“户部挂名行商”，大约便是还不上例银被除名了。
对皇商来说，每年的核算例银是正事，也是大事。
薛母听薛虯说的有理，没多想就应下了，叫丫头取来笔墨，亲自给王夫人写了封信，回绝了去贾家小住的邀请。
待写完信，晚饭也摆好了，薛母坐在上首，薛虯与宝钗分坐两侧，见其中两道菜是薛蟠爱吃的，又十分清淡，薛虯便道：“蟠儿只怕还没用饭，把这两样给他送去吧。”
薛母果然很高兴，连忙叫丫头拿食盒装了，又额外添了几道，一并送到碧梧院去，显然很喜欢这“兄友弟恭”的场面。
用完晚饭，回到自己院中，薛虯命人将薛母的信送出去，又吩咐：“到了京都不必急着回来，和那边的人查一查贾家的情况。”
长瑞：“大爷觉得贾家有所图谋？”
“贾家是否有图谋不好说，但我那姨妈必定别有居心。”薛虯不像薛母对王夫人有滤镜，这么多年王夫人待他们一直淡淡，突然便思念妹妹到了邀请妹妹一家千里迢迢上京的地步，怎么看都不正常。
至于她图的是什么，也不是很难猜。看原著中两家牵扯最深的是什么便知道了，一是薛家的钱财，二便是宝钗。
要钱也就罢了，若打宝钗的主意，薛虯绝不会答应。
贾宝玉好与不好他不评价，但配宝钗？不成！
他妹妹千好万好，自然会有欣赏她、爱护她的好男儿，何苦要一个并不喜欢她的男人？更何况以宝钗的性子，也很难真正喜欢贾宝玉，原著里大约也是无奈之下的无奈之举罢了。
送走送信之人，薛虯闭着眼睛靠在椅背上，思索薛家未来要走的路。
按照他原本的计划，应该先稳定薛家，确保在贾家和王家出事时不被牵连覆灭，之后再慢慢图谋发展。但宝钗要选秀，这个法子便不成了，他得快速积累势力，好给宝钗撑腰。
但以薛家如今的地位，想要短时间内和宫里搭上话尚且不易，更不用说给宝钗做倚仗。
指望别人？
贾家自身难保，王子腾看似风光，可是他的另一个外甥女元春进宫多年还是小小女官，可见他在宫里并没有多少能量。
更何况原著里王子腾死得很早，不知是意外还是阴谋，若是意外，小心防范也就罢了，若他掺和到了什么要命的事情里头，那真是防不胜防。
还是得自己立起来才好。
机会也不是没有——
薛虯看向京都的方向，皇帝御宇数十年，而今已垂垂老矣。太子早立，然而近年来行事荒唐，与皇父矛盾频发，一度有废黜之议。皇子们蠢蠢欲动，百官也各有归附，朝堂上早就暗潮汹涌。