第70章
“你啊，总是把事情往最坏处琢磨，周家要是不视我们为家人，怎会允许我们有干活路的机会？”杨石头解衣躺下，眼神中带着几分严肃，“我提醒你，咱们的日子刚有起色，你可要克制些，别再节外生枝，给家里添乱了。”
“我难道还不够克制自己吗？你们俩，日日在我耳边反复唠叨，让我别回娘家惹事，听得我都烦了。”周淑兰满是委屈。
杨文文低声嘟囔道：“我们也是为了咱们这个家能安稳些。”
周淑兰撇嘴：“我何尝不心疼你们，但你们现在这般对我，处处设防，让我感觉自己成了外人。这心里，真不是滋味。”
“要是不防着你，任由你回去闹腾，我们怎能安心在外打拼？养家糊口，哪一件是轻松差事？”杨石头斜眼望向她，话语间夹杂着几分责备，随后转过身去，背对着她。
“我所做的一切，不过是想为你们争取更多！瞧瞧你们现在做的这些辛苦活计，日复一日，换来的不过是微薄的收入。再看看我大哥一家、他们干的活儿，一个月的进账是多少？能比吗？”
周淑兰低声抱怨：“每日里风吹雨淋，到头来兜里不过是多了几枚铜钱的重量，整月辛苦，连一锭银子都换不来。反观我大哥一家、舒舒服服地坐着，一个月轻轻松松就有七八两银子进账，这还只是最少的数目。”
“这事儿，简直区别对待。”
杨石头闻言，心头不由泛起一阵酸楚，这明摆着是双重标准嘛！大家都是亲戚，凭什么脏活累活全往自家揽，心里自然不是滋味。
杨文文静立一旁，沉思许久后，终于轻声开口：“咱们家的境遇，与人家相较，本就不同。婶婶，您过往对他们的态度，他们非但未加怪罪，反而给了机会让我们贴补家用，已是难得。您还想跟人家平起平坐，这…”
“再说禹表哥，他早些时候就跟着周宴宴摆摊设点，干的都是实打实的苦力活。反观咱们，又付出了多少？又有什么立场去奢求同等的回报呢？”
不得不提，杨文文想的很通透。
面对周淑兰刚才的挑拨的话，杨石头心中难免不是滋味。
面对周淑兰方才的煽风点火，杨石头心中五味杂陈。他轻叹一口气：“到底是文文看得透彻，我差点就被你娘的话搞混了了。”
说着，他瞪了周淑兰一眼：“咱家日子刚有起色，你又开始作妖。身为姑姑，你对侄女的态度，自己扪心自问，合适吗？人家能接纳咱们，你却还想着占尽便宜，这心思，实在是不该啊。”
周淑兰面对丈夫与侄子的不解与责备，心头五味杂陈，委屈难言。
“我只是看你们被人当牛做马的，于心不忍，才多说几句，没想到却换来这样的误解，真是好心反被当作恶意！”她辩解道。
杨石头在一旁，语气中带着几分淡漠：“你的好意我们晓得，但求你安分些才是最好的。”
然而，他心中却暗自盘算，看明天能不能向周宴宴求得一份轻松的差事，毕竟这繁重的活计，确实让人身心俱疲。
*
次日清晨，狂风肆虐，搅得人心绪不宁。周宴宴昏昏沉沉的睡着，家人都知她这几日的劳心劳力，所以都不忍心去叫醒周宴宴。
她起身，穿戴整齐，经过一番梳洗，精神了许多。甫一走出房间，便见李氏正擦拭着地面。
周宴宴打了个哈欠，带着几分慵懒问道：“娘亲，怎没人唤我起床？大家可都用过早食了？”
李氏闻言，手中的扫帚轻轻搁置一旁：“都用过了，特意将你的那份饭菜温在灶上，想着让你多歇会儿，身子骨要紧。”
言罢，她便转身步入厨房，欲将饭菜端至周宴宴面前。
周宴宴连忙跟上，笑道：“娘，不用麻烦了，我就在厨房对付一口便好。”
她边说边自个儿取了碗筷，顺口关切地问：“我爹和祖父他们呢？”
“他俩一早就去了市集上的牙行，招些帮手，估摸着也快回来了。临走时还嘱咐，要是你醒了，就安心在家候着他们。”
李氏边将灶台上温热的剩菜一一摆上餐桌，这些菜肴都是昨日宴席上剩下的。
周宴宴接过碗，大口吞咽着食物，边问：“青青他们呢？”
“小小和冬瓜，我刚哄睡他们，青青跟着你爹他们出门了。”李氏坐在餐桌旁，注视着周宴宴进食的模样。
“娘，既然小小和冬瓜都睡了，您也该趁此机会多歇歇。”周宴宴轻声道。
“娘没什么大碍，倒是你，要记得别太拼命，照顾好自己才是。”李氏对长女的深切疼爱，对现状心怀感激。
宴宴如今经营着自己的小店，收入稳定，生活无忧，这份安稳与幸福，对李氏而言，已是世间最美好的事。
她没有远大的抱负，只愿一家人平平安安，日子过得安稳便好。而宴宴心怀壮志，对于女儿的选择，她虽不刻意强加干预，毕竟那是女儿的梦想，但她会默默地尽自己所能，为女儿提供最大的支持。
饭罢未几，周父与周老爷子驾着马车回来了，他们牵章周青走进家门。
周青的小手紧紧攥着几块糕点。
“哎哟，今日这风儿吹得可真够劲儿。”周父拄着拐杖一瘸一拐，身后跟着周老爷子。
李氏与周宴宴见状，急步上前问道：“情况怎样？那些帮忙的力工都招齐了吗？”
“都搞定了。我带着一班子人已经下田开干了。今天特地请了十六位好手，每人一天工钱六十六铜板，分毫不差地照着村里的规矩给。”周父边说边满意地点着头。
随即，周父的目光转向周宴宴，催促道：“宴宴，早食用过了没？没用的话赶紧去吃两口，咱们随后就去市集上挑选几头耕牛。”
周宴宴：“我用过了，现在就可以出发。”
“那就好，青青啊，这次你就留在家中，听你娘亲的话，别乱跑，记住了吗？”周父转而嘱咐周青。
“你们安心去吧，青青我有我看着呢。”李氏接过话头，同时揽过周青。
跃上马车，疾驰向县城中心，周老爷子熟门熟路地将车驶向牲畜交易场。
抵达之际，听闻是来选买耕牛的，人牙子立刻热情地带着他们去了牛棚。
对于牲畜挑选，周宴宴不是很在行，她只需跟在后面负责银钱交易。
一番精挑细选后，周父和周老爷子选了十头耕牛，雌雄各半，又买下了六头小猪仔，八只小羊羔，包括一些幼鸡、幼鹅、幼鸭等。
周宴宴安排人牙子将这批家畜送往自家后山的围栏中，随后她前往柜台结算，经过一处角落，看到了几位身形单薄、泪眼婆娑的丫头正被强制带离。
周宴宴心生疑惑，转身询问身旁的人牙子：“那边究竟发生了啥事？”
人牙子投去一瞥：“哦，是最近到货的一批奴隶，有好几个姿色上乘的。这不，连怡红院的鸨母都打算挑选几个回去。”
这话让周宴宴猛然间意识到，自己正身处一个奴隶制度根深蒂固的时代。她脑海中闪过一个念头，与其不断耗费银两聘请那些来去无定的散工，为啥不将这笔资金用于买些忠诚可靠的下人呢。
心中有了计较，她不禁问道：“这儿有没有卖死契奴隶的？”
此语一出，周父与周老爷子在身后闻言，皆是吃了一惊，齐声问道：“宴宴，你当真有这打算？”
人牙子笑着对周宴宴道：“有的，小姑娘，不论是终身契约还是短期契约，我们这都齐全，就瞧你中意哪种了。”
周宴宴走向一旁：“请为我挑选几个甘愿立下终身契约的，回去照顾我娘的；再挑几个体格健壮的汉子做杂役。另外，你们这儿有没有携家带眷的？要是有，也请一并带来，让我挑挑。”
她心中暗自盘算，这样的家庭整体依附于主家，想必忠诚度更高，毕竟全家老小的温饱都在主家的一念之间，谁敢轻易背叛？
“行，小姑娘您稍坐一下，我这就去给您张罗，保证让您满意。”人牙子心中已明，这位小丫头定是个出手不凡的大主顾。
周宴宴被恭敬地请上座，另外一个牙行呈上一盏香茶。
“宴宴，你当真考虑好了，要买下人吗？”周父再次问了一下，毕竟他们出身贫寒，从未想过能享受他人服侍的待遇。
周宴宴啜了一口香茗：“买几个人回来帮忙是好事呀，我娘既要顾念幼弟幼妹，又要操持一些乱七八糟的杂物，是很累滴。况且咱们家宅宽敞，日常清扫也是件不小的差事，难道爹忍心让我娘一人去操劳？有了他们分担，爹娘可以减轻负担啊。”
周父心中暗自点头，觉得宴宴说的也对，就没有再反对了。
至于周老爷子，则是默默颔首，他深知宴宴行事自有分寸，对于宴宴的这个决定是完全持支持态度。
见二人无异议，周宴宴就安心等待侍他们领人过来。