第347章
“开闸！"
守城都尉的吆喝带着谄媚的颤音。千斤闸的绞盘发出生涩的吱呀声，吊桥缓缓放平在护城河上。
河水泛着诡异的油光，王贲靴尖踢到块未燃尽的硫磺，这是军械监配制火油的原料。
八千叛军如黑潮涌入城门洞，铁甲摩擦声惊起檐角栖鸽。
赵承嗣忽然抽动鼻翼，他在边关磨炼出的嗅觉捕捉到一丝甜腥——不是城中惯用的檀香，而是火油混着狼粪燃烧的焦臭。
"且慢！"
他猛拽缰绳，战马前蹄刚踏上吊桥木板，便听得头顶传来机括转动的嗡鸣。
城垛间寒光乍现，三百架神臂弩同时探出射击孔，三棱箭镞在阳光下泛起青黑毒光。
"中计！后队变前……"
王贲的吼声被千斤闸坠落的轰鸣截断。
两万斤生铁闸门砸碎吊桥，将后军三百骑连人带马拍进护城河。
油花四溅的河面遇火星即燃，火龙顺着水流窜入城门洞，吞噬了尚未入城的半数叛军。
"举盾！"
赵承嗣挥刀劈落两支流矢，却见箭雨并非来自城头。
两侧马道暗门突开，玄甲卫推着塞门刀车碾来，车头六尺长的□□绞碎前排骑兵的马腿。
受惊的战马带着火苗冲撞本阵，将严整的军阵撕开血口。
王贲策马冲向偏门，马蹄却踩中暗藏的铁蒺藜。战马哀鸣着跪倒时，他看见偏门闸机齿轮间卡着半截黄绢——正是他前日贿赂城门郎的五千两银票。
城楼上忽起鼓声，每声鼓点都伴着一段城墙暗门开启，露出其后整装的重弩手。
"卑鄙！"王贲的怒骂被破空而来的鸣镝打断。
瓮城四周女墙突然翻倒，露出其后三十架猛火油柜。
玄甲卫手持火把立在城门两侧，油管对准了挤作一团的叛军。
赵承籍挥刀砍向油柜支架，刀刃却被铸铁护甲崩出缺口——这些器械分明是军械监为北伐特制的攻城器。
"放！"
韩彰令旗挥下，粘稠的火油如瀑倾泻。沾染火苗的叛军在砖地上翻滚，却抹不灭掺了硫磺的烈焰。
王贲撕开甲胄，露出贴身藏着的减赋诏书，丝帛在热浪中卷曲发黄，露出背面蝇头小楷写的"诛"字。
东侧箭楼突然传来机括脆响，二十架床弩齐射的凿城箭穿透人体后余势未消，将叛军钉在包铁城门上。
血顺着门钉往下淌，在门缝处汇成溪流，漫过那些写着"清君侧"的檄文残片。
此时，楚云轩手中把玩着王贲的护心镜。镜面映出下方炼狱景象：北郊突骑营的精锐在火海中相互践踏，重甲兵的铁靴陷进融化的地砖。
他随手将铜镜抛给韩彰："熔了铸成箭镞，送去虎牢关。"
当最后一支抵抗的百人队被压到城墙死角时，玄甲卫推出了改良的狼筅。三丈长的铁枝扫倒马匹，倒刺上挂着零碎的血肉。
赵承嗣背靠城墙喘息。
这一战，他们输的彻彻底底。
晨色降临时，明德门的血腥气引来了成群的黑鸦。
楚云轩踩着尚未凝固的血浆巡视战场，在焦尸堆中踢出个完好的水囊。囊中不是清水，而是并特产的马奶酒——这些"叛军"连行军饮食都懒得更换。
"把首级腌了送回各州。"楚云轩轻掸袍角沾到的骨灰，"记得用青州产的粗盐。"
他转身时，靴底粘着的檄文碎片随风飘起，隐约可见"玄真子祸国"的字样，而那个名字的主人，此刻正在诏狱地窖里等待着死亡。
一夜之间，八千叛军在明德门外殆尽，而那些无辜的百姓也命丧黄泉。
……
八月十六，大理寺呈上的叛将名录铺满整张紫宸殿金砖。
楚云轩朱笔划过卢承庆的名字，突然在"并州司马王邺"处停顿——此人供状里提到天顺七年盐税案，牵扯出十二位刺史。
"陛下，影十八的密奏。"
中贵人灵均呈上漆盒时手在发抖。楚云轩挑开火漆，掉出的不是奏章而是半块虎符，内侧刻着某种不知名的凤鸟纹。
是鲜卑王室的东西。
秋雨拍打窗棂时，楚云轩独坐空殿抚摸那半块虎符。
他想起自己与鲜卑已经达成了一道约定，只是现在看来，鲜卑似乎不受他的掌控了。
“不，不会的……”
……
李书珩捏碎鸽信时，茶盏里的君山银针泛起血丝。
塘报写着"北郊演武走水，八千将士殉国"。
"好一招借刀杀人。"
李书珩放下手中的边境布防图，标注着各州兵力虚实。
苏珏低声提醒："其余八州诸侯的信使已到辕门，说是要与王爷共商国是……"
"告诉他们，本王突发恶疾。"
李书珩将塘报扔进火盆，青烟扭曲成虎牢关的地形，"派人去汴河打捞沉船，本王要知道陛下所说的那三万斤丹砂究竟去了哪里。"
“是，王爷。”
……
楚云轩用染血的绷带缠紧右手，新添的伤口泛着青紫。
韩彰呈上密报时，他正用左手批阅河北道的屯田奏折。
"冀州王闭门谢客，但冀州军昨夜秘密进驻虎牢关。"
韩彰顿了顿，"青州王氏在漕船夹层里发现大量硫磺，足够装备五万弩手……"
楚云轩突然轻笑出声，震得案头药碗泛起涟漪："寡人那三万斤丹砂，够他们炼多少箭镞？"
他推开雕花窗，望见北斗七星正指向青州方向，那是他二十来前最不愿回忆之地。
更漏声里，八匹快马冲出长安城门。
鞍袋中的减赋诏盖着真正的玉玺，印泥里混着慢性毒药。
当各州节度使打开诏书时，会闻到熟悉的丹砂香气——就像玄真子临死前饮下的那杯鸩酒。
一个死人，足以平息九侯的怒火。
【作者有话要说】
第七卷 青史还真
第221章 秋蝉惊变
——天顺二十年秋, 万物凋零。
去岁北郊大营的哗变以西楚王庭全胜为结束，叛军在明德门处全军覆没，却也连累了无辜百姓。
大火燃尽一切, 无论善恶对错皆成一捧黄土。
借此机会，俗言诗在民间传播甚广，百姓人心惶惶, 九侯蠢蠢欲动, 逐渐不听王城调令, 隐隐有分崩之势, 西楚社稷岌岌可危。
……
秋蝉在梧桐树上发出最后一声嘶鸣时，李明月正握着银剪修剪枯死的梅枝。
碎雪般的木屑簌簌落在青石棋枰上，惊动了茶盏里半轮冷月。
苏珏的玄色广袖拂过石案, 露出袖口暗绣的银鳞纹："侯爷这株垂枝梅, 倒比去年多留了三寸残枝。"
李明月指尖微顿，寒铁剪刃映出他眉间一点烦愁。
那是嘉峪关的雪落进血脉凝成的印记。
两年前他自前世的梦魇里睁开眼，便见这枚红痕在铜镜里灼灼如新。
"梅枝多留一寸，春信便早来一旬。"
他剪断最后一截枯枝, 断口处渗出琥珀色的树胶，"就像苏先生那年在云中郡多留的三日——"
石亭里忽然响起金铁相击的脆响。
苏珏正在擦拭剑穗上的青玉蝉, 闻言手腕轻抖, 缠着银丝的穗子扫过剑鞘, 惊起一串泠泠清音。
这把剑是楚越送他的礼物, 而这上面的玉蝉则是李安甫所赠。
犹记得除夕夜后的初一早晨, 世子李安甫便恭恭敬敬地来到农庄拜年, 身后还跟着李书珩一家。
也是这一日, 李安甫正式拜苏珏为师。
那一日, 雪粒子簌簌落着, 檐角冰棱在晨光里折出冷芒。
苏珏端坐案前，看少年世子伏地行稽首礼，玄色锦袍扫过青砖，金丝暗纹在浮尘里忽明忽暗。
"先生，这玉蝉是学生前岁与父亲南巡时所得。"
李安甫直起身，锦匣中卧着枚羊脂玉蝉，翅脉纤毫毕现，却在腹节处有道细若发丝的裂璺。
苏珏呼吸微滞，茶盏在掌心转了三转才搁下。
七年前，梁州王赐死金殿宫属官的鸩酒，也是装在这样雕着玉蝉纹的琉璃樽里。
炭盆爆出火星，惊破满室岑寂。
李安甫指腹抚过玉蝉血沁："学生知道先生昔年作过一篇《鸣冤疏》，曾以'寒蝉抱雪'自喻。"
苏珏忽觉喉间发涩，那血沁原是朱砂点染，此刻却似从指缝渗出的陈年旧伤。
待第二到第二日，暮色漫进窗棂时，苏珏已讲罢《盐铁论》末章。
李安甫临窗摹字，狼毫在宣纸上拖出铁画银钩，忽道："先生可知这玉蝉来历？"
不待苏珏回答，李安甫便恭敬地继续说道，"是北燕的建安帝薨逝那日，从含在口中的玉玲琮上凿下来的。"
苏珏握笔的手悬在半空，墨汁坠在《周官新义》的批注间，晕开团团乌云。
他终于看清玉蝉眼部的刻痕——正是北燕王室时独有的暗记。
暖阁外北风呼啸，卷着残雪扑打窗纸，却盖不过少年世子研磨时磕碰的轻响。