第342章
城头响起暮鼓，惊散李明月袖中暗藏的灰羽信鸽。
他转身的刹那，朱雀门轰然闭合，门环上饕餮纹咬着的铜环竟崩落一角，骨碌碌滚到军阵前。
陈平抬脚要踢，却被李明月用剑鞘拦住。
"取红绸来。"
亲兵们面面相觑，只见主帅解下护腕，露出腕间深可见骨的箭伤——这是青州突围中的一箭。
素白中衣撕作长练，李明月就着伤口渗出的血，一笔一画写得极慢。
血书悬上旗杆时，残阳恰好穿透云层，将"圣躬安"三字映得宛如火烧。
玄甲军拔营时，李明月最后望了一眼长安城。
暮色中隐约有玄鹤掠过飞檐，那是钦天监驯养的瑞禽，羽翼却比半年前在宫宴上见到的那只要小上许多。
他忽然想起昨夜军帐中展开的密报，青州大捷的折子递进通政司时，楚云轩正在鹤鸣台宴请新科进士，席间有人献上《北疆赋》，其中两句此刻嚼来字字腥甜：
"将军骨作擎天柱，帝王心是绕指柔。"
细雨忽转急，血书在风里猎猎作响。
李明月策马跃过护城河时，城头突然飘落几片青瓦，碎在河面溅起的水花中，竟浮出点点猩红。
陈平猛扯缰绳，却见主帅扬鞭指向北邙山方向，那里隐约可见冀州城的轮廓，宛如一柄斜插在大地上的断剑。
"侯爷你看！"
亲卫突然惊呼。众人回首望去，长安城头不知何时悬起素白灯笼，在暮色中幽幽如鬼目。
李明月勒马静立片刻，忽从箭囊抽出一支鸣镝箭，箭头蘸了旗杆残血，挽弓如满月射向宫阙。
箭鸣声撕裂雨幕的刹那，白灯笼齐齐炸开，漫天纸钱混着鹤羽纷纷而落。
有眼尖的士兵发现，每片鹤羽根部都沾着朱砂，落地时正拼成半幅山河图——恰是青州至冀州的关隘要道。
有些事，真的越发扑朔迷离了。
……
暮色四合时分，冀州城的城墙在残阳里投下刀削般的影子。
李明月勒住缰绳，玄色披风上沾满北地风沙。
城门外新立的京观还未散尽血腥气，几具裹着草席的尸骸歪斜在官道旁，枯瘦的手掌伸向天际，像要抓住什么。
"侯爷，苏先生正在东大街安置流民。"亲卫递上汗巾时压低声音，"听说今晨又有三百饥民涌进南门。"
李明月接过汗巾的手顿了顿。
汗巾边角绣着青竹暗纹，针脚细密如心事。
这是临行前苏珏送来的，说是北地风沙粗粝。
他望着城门内升起的袅袅炊烟，忽然想起三日前在长安城外，楚云轩派来的黄门太监捧着空荡荡的漆盘，说陛下口谕：青州苦寒，赐平阳侯自取酒食。
马蹄踏过青石板的声音惊起一群寒鸦。
转过朱雀牌坊时，他看见苏珏立在粥棚前，月白官袍溅满泥点，玉带悬着的青鱼符在暮色里泛着冷光。
流民们捧着粗陶碗蜷缩在草席上，几个孩童围着熄灭的灶火堆翻找未燃尽的炭块。
"苏先生。"
李明月翻身下马，玄铁护腕磕在剑鞘上发出清响，"这粥里掺的麸皮，怕是要比户部拨的赈灾粮多三成。"
苏珏转过身来，眉眼间凝着化不开的霜雪。
他手中木勺稳稳舀起半勺薄粥，米粒像聚集的星子："侯爷回来了。"
“回来了，苏先生辛苦。”
李明月笑了笑，这人一直都是如此，做事亲力亲为，公私分明。
自然，性子也越发沉稳，甚至不怒自威。
两人目光相撞的刹那，远处突然传来瓦罐碎裂的脆响。
李明月瞳孔骤缩，多年沙场淬炼出的直觉让他瞬间按住剑柄。
流民堆里站起个满脸炭灰的汉子，手中半块青砖"咚"地砸在粥棚木柱上。
"狗官！"
那汉子眼眶赤红如染血，"我亲眼看见粮车往西郊农庄去了！三百石白米！三百石啊！"
他的嘶吼像投入油锅的水滴，蜷缩的人群突然沸腾起来。十几个身影从草席下抽出削尖的木棍，寒风中响起此起彼伏的呜咽。
苏珏向前半步，官袍下摆扫过满地狼藉："诸位且听——"
破空声打断了他的话。
李明月闪电般拔剑，寒光闪过时，一支羽箭擦着苏珏鬓发钉入木柱。箭尾白翎犹在震颤，城楼上已传来金铁交鸣之声。
流民们突然化作暴怒的潮水，举着木棍农具冲向粥棚。
"带苏先生走！"李明月反手劈开飞来的石块，剑锋划出半弧银光。
混乱中有人高喊："杀了这些喝人血的官老爷！"
李明月格开劈来的柴刀，靴底碾过满地黍米时忽然察觉异样——这些暴民挥棍的姿势，分明是军中突刺的路数。
"留活口！"
他的厉喝被淹没在喧嚣里。斜刺里突然冲出个蓬头垢面的妇人，怀中襁褓却是空的。
李明月侧身闪避的刹那，妇人袖中寒光乍现。剑锋刺入对方肩胛时，他闻到熟悉的沉水香——这是只有京都五品以上官员才用得起的熏香。
暴民忽然潮水般退去，就像来时般突兀。
李明月抹去脸上血污，剑尖挑起地上半截断箭。箭杆内侧赫然刻着鹤首纹，与三日前射入他军帐的密信火漆印记如出一辙。
"侯爷！"
亲卫捧着染血的密函奔来，"在暴民头目身上搜到的。"
李明月展开信笺，瞳孔微微收缩。月光透过云隙落在纸上，照见末尾朱砂画的鹤，双翼展开处墨迹未干，正是楚云轩批阅公文时惯用的松烟墨。
原来，还是一场有预谋的暴乱。
冀州在陛下眼中，怕是已经不存在了。
……
寒露成霜时节，廊下的铁马在风中叮咚作响。
前几日的流民暴乱没有再次发生，冀州这段时间还算平静。
但冀州之外，早已动荡不安。
九侯蠢蠢欲动，互相试探，各怀鬼胎。
这日，李明月推开西窗。
他见庭中银杏早已褪尽金黄，只剩嶙峋枝桠刺破青灰色的天。
前日才吩咐撤去的熏笼，此刻倒觉得指尖发凉。
"侯爷，苏先生回信到了。"
侍从捧着漆盒立在垂花门外，金丝楠木盒盖上凝着薄薄水雾。
李明月指尖划过盒面，冰凉的触感让他想起前世最后那场雪——血色浸透的银甲，折断的雁翎箭，还有兄长至死不肯闭上的眼睛。
信笺展开时飘落几片松针，墨迹未干的字句裹挟着山间清气："明日辰时三刻，松山别院。"
铜漏滴到寅时末，李明月已策马穿过京郊枫林。
晨雾里残存的几片红叶扑簌簌落在玄色大氅上，像凝固的血珠。
别院石阶前积雪未扫，却见两道新鲜车辙蜿蜒至侧门，深逾半寸的痕迹里掺着暗红砂砾——是西境特有的进贡长安的赤铁矿粉。
"侯爷好眼力。"
苏珏执棋的手悬在沙盘上方，白玉棋子映得他腕骨愈发清瘦。
兵棋推演的沙丘堆成祁连山脉走势，代表鲜卑的黑旗插在玉门关外三十里处，与前世分毫不差。"但侯爷可曾注意，本该出现在敦煌郡的商队，今岁全数绕道龟兹？"
李明月瞳孔微缩。
沙盘东南角的丝绸之路上，代表商旅的象牙小旗果然空悬。
前世此时，正是乔装商队的鲜卑斥候混入嘉峪关，才酿成冬月惨祸。
"先生的意思是……"
"蝉在扑火前会突然静默。"
苏珏落下一枚白子，棋枰发出清脆裂响。窗外松涛骤起，惊散栖在檐角的寒鸦。
"鲜卑王当年登基三月便斩杀十二部首领，这般人物，怎会循旧例行事？"
沙盘上的黑旗突然被山风吹动，李明月按住翻飞的大氅下摆，却见苏珏广袖拂过之处，原本规整的兵阵已换了格局。黑旗分作三股钳形，直指酒泉、张掖、武威三郡，而玉门关竟成虚设。
"他们要的不是破关。"
李明月喉间泛起铁锈味，前世父兄浴血守城的画面与眼前沙盘重叠，"而是截断河西走廊，让中原变成孤岛。"
"二十日。"
苏珏忽然往火盆里添了块松香，青烟扭曲成诡异的图腾，"自寒露至今，已有二十日未听有西境塘报传回西楚。"
他指尖划过沙盘上标注着"凉州"的陶土城池，"徐州王上月奏请增调的三千陌刀手，陛下以'粮草不继'为由驳回了罢？"
李明月攥紧袖中虎符。
这枚能调动陇右道驻军的符节，是前世父兄战死，他登基后特制的补偿。
此刻这枚符节握在手中，黄铜纹路烙进掌心，他突然读懂楚云轩当时那个意味深长的眼神——原来圣心早知边关危局。
"先生既知鲜卑变阵，可有解法？"
苏珏却不答话，执黑棋连破白子七处气眼。
待李明月惊觉时，自己布局的西北防线已在棋盘上土崩瓦解。