他怀中抱着一个匣子，一脸震惊，不可置信的又看了眼大门，哑声问：“这，这是怎么了？”
沈缨也回头看了眼熏的乌黑的门，说：“霍三被杀。”
“啊？怎么会？我走时他还好好的。”周掌柜瞪大了眼，嘴唇也抖了抖。
他往前递了递匣子，语无伦次道：“才三四天，他让我寻的东西，我这不是找来了么。说是给你补的及笄礼，这个鬼东西，他怎么就，怎么就……”
“这个老混账，早就和他说小心的……”他说着便哽咽起来。
沈缨呆呆的接过那匣子，上好绸缎包裹着，看起来是个好东西。
她缓缓掀开盖子，里头竟是一个鎏金的镶宝石的花冠。
她前几日才在赵氏头上见过，这个花冠比赵氏的小了一些，样式也比较古朴，应该是很多年前的旧样式。
“霍老三说，这是前朝什么贵女戴过的冠，那女子出生高贵、嫁的又好，一辈子平安吉祥。”
“他希望，你也能如那女子一般有个好前程。”
华丽、精美、耀眼。
沈缨寻常连根金簪子都没戴过，何曾收到过这般贵重又精美的东西。
她用指尖在闪闪发亮的宝石上划过，经过金匠切割的宝石璀璨的刺眼。
“这是，霍三找你买的？”沈缨看向周掌柜，低声问了一句。
周掌柜点点头，狠狠揉了一把脸：“他说下个生辰日他可能不在永昌了，没给你送什么正经东西，便让我从益州的一位老人手中买下此物。”
周掌柜蹲在石阶前，双手压着额角，叹息道：“缨丫头，霍老三虽不算个好人，但他打心里是在意你这个徒弟的。”
“否则也不会在这个时候回来掺和。”
“他……”
“我知道。”沈缨合上匣子，对一旁的周掌柜说：“师父出殡那日，周掌柜来送一程吧，他生前没结什么善缘，也就与你说得上话。”
周掌柜掏出旱烟，点燃吸了口气，烟雾顺着门飘进宅子里。
他点点头说：“这事，你不用操心了。有我在，霍老三的事，我定会亲自操持。”
隔了好一会儿，他才问：“是意外么？”
沈缨看着他，摇摇头，说：“蓄谋已久，我定会查出来。”
她在霍三的院子里寻到笔墨，写了几分信，递给周掌柜。
“周掌柜，劳烦您了。”
周掌柜看了看纸上的内容，面色阴沉的磕掉烟灰，嘱咐道：“需要我帮忙，尽管开口。”
他说完没再停留，转身大步出了巷子。
巷口拴着他的马匹，他翻身上马，又看了她一眼，催马离开了。
院子里复又恢复寂静。
沈缨捧着那匣子在日头下站了很久很久。
她从不知金子做的冠这么重，压的她两条胳膊都在直发抖。
回家时已是傍晚，她并没有喝家里的药，而是吃了几颗补气固本的丹药。
第二日，她早早到了府衙。
到姜宴清那院落时才发现，杜鸾正在与他议事。
从书案上的茶水和纸上墨迹来看，他们至少已经议了近一个时辰。
他们议的不是霍三被杀的事，而是一个失踪案。
姜宴清面上罕见的浮现出现凝重之色，他一手撑着额角，一手翻看着手上的册子。
杜鸾的官帽随意扔在一边，他两手叉着腰，在地上走来走去。
他眉心紧紧皱着，看到她时欲言又止。
沈缨不解的回视他，说：“谁失踪了？”
杜鸾站住脚，烦躁的挠了挠头发，说道：“林玉泽。”
“林玉泽？”沈缨一怔，心中隐隐有不好的预感，问道：“什么时辰？”
杜鸾还未回答，坐在书案前的姜宴清，沉声说：“九月初三，拜火节当晚，酉时。”
酉时，那时她和林玉泽刚说完话，以为马上要大会了，她还特意看了日晷一眼。
所以，林玉泽和她还有莲朵见过之后就出了事。
沈缨看向姜宴清，他从一叠纸张中抬起头，看着她说：“你离开时可有发现其他人跟上林玉泽？”
“没有，他走时又与莲朵说了几句话，应该是嘱咐拜火节事宜。”
杜鸾插话问道：“一点异状都没有？”
沈缨已经平静下来，她摇了摇头。
她依旧有些虚弱，赶过来便出了一身虚汗。
她擦了擦额角，沉声道：“莲朵当年失踪就在君子亭附近，所以我只要去君子亭，便会留心旁侧动静。”
“那就怪了。”杜鸾靠在窗口，翻看着先前查询来的消息。
沈缨走到姜宴清案前，解释道：“拜火节那日，我遇上了林玉泽，他主动告知我，有人要买霍三的命。”
“这种事于霍三而言，并不稀奇，加上他宅中有机关保护，我其实并未在意。”
“倒是林玉泽近来事事遂心，在林家地位也比以前稳固，我以为，他当时抛出霍三的消息，就是想拿捏我的把柄以换取县衙事务的消息。”
“我并未贸然拒绝，本想着之后看看林玉泽有何打算，却不曾想他竟然失踪了。”
她说完又连忙澄清道：“我没有泄露县衙的任何重要消息。”
姜宴清点点头，端起茶碗喝了一口，看着她说：“你先回吧，林玉泽行踪尚未头绪，眼下还用不着仵作验尸。”
沈缨点点头没有多言，正要走，姜宴清忽然又说：“霍三一事，林玉泽没说谎。”
第七十三章
姜宴清显然早就查清此事来龙去脉。
他说：“霍三在外域时，确实被查到谋杀当地的两位医者，夺取他人秘方，人证和物证俱全。”
“但他找了人疏通此事，最后无罪脱身。可亡者亲眷一直追踪他的行迹，拜火节时这些人潜入永昌。”
“霍三住宅周围也有人说，那几日有可疑之人在霍三家宅附近徘徊。”
沈缨恨自己没有去霍三家走动，但凡，她去几趟就能发现不妥。
她抿唇摇了摇头，“大人，若说霍三在外被人截杀，我会信。但他在家中被杀，我不信。”
“先不说霍三身上有多少暗器，他宅子里的机关就足够将顶尖高手困在宅子里，只要有半刻的时辰，霍三一定能逃出生天。”
“霍三被杀，一定是蓄谋已久，这些外头来的人，不可能这般轻易杀人。”
“此案蹊跷处很多，本官会查。”
沈缨点点头，说：“大人如今诸事繁杂，此案，我可以自己去查。”
姜宴清却看着她说：“做好你分内之事就好。”
沈缨没有再争辩，说：“大人，霍三尸身可移回验尸堂？”
“除了你，未曾有人碰过。”
沈缨谢过姜宴清，独自一人又去了验尸堂。
这一验，又是半日。
沈缨并未发现任何有用的东西。
霍三全身上下，内外皆无伤处，无中毒迹象。
腹内食物残渣很少，按时间推算，被杀的时间也符合屋子着火的时辰。
她站在尸身前，上上下下扫了几遍。
她手上握着刀，在尸身上比划了一下，想象自己是凶手，如何能做到，让霍三一动不动躺着受这一刀的。
什么毒药能在发挥药性后，消失无踪呢？
沈缨走到尸身脚边站定。
鞋子已经和脚都黏在了一起，显然霍三并非是在睡觉时被人偷袭。
谁会在睡觉时穿鞋？
她轻轻剥下鞋子的残骸，掰开脚趾，在右脚的两个脚趾之间发现了两片孩童指甲大小的指甲断片。
那是被人用利器削下来的，上面还刻了字。
霍三曾在脚趾之间藏物躲过黑市的盘查，所以，她觉得霍三濒死之前，定然会给她留下线索。
沈缨将指甲断片放入清水中，洗掉上面的血迹，对着太阳仔细分辨上面的字迹。
待看清后，神情骤然凝重。
又过了一个时辰后，沈缨将皮□□合，穿戴好衣衫鞋袜，盖上了霍三最爱的绛紫色团花纹绸缎。
“我五岁那年，你牵着我的手，将我带进了验尸堂。”
“十岁，我已对死人麻木，看着诸多死状，连滴泪都流不出。”
“我有时恨你，你从不将我当人看，有了麻烦便丢给我，没了危险你就冒出来。”
沈缨跪在冰凉的地板上，看着木板上的尸身，哑声道：“既那般怕死，又为何要回来？你不是说着新县令八字克你么，怎么就敢回来了？”
“瞧，果真把你克死了。”
她笑了一声，眼泪模糊了视线，她使劲摸，却抹越多。
“师父，不孝徒沈缨……定会找出凶手，给你一个交代！”
她在霍三尸身前燃了三根香，磕了头，将尸身上的绸缎仔仔细细掖好，转身大步走出验尸堂。
姜宴清提拔上来的新衙役都是本地青年，腿脚灵活、擅于打探。
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