“唔，对了，忘了告诉你，今年不论是宗亲家宴、后宫家宴还是文英殿宫宴，都在我的主持下顺利完成了。”
为了“宽慰”尉鸣鹤，沈知姁和缓了语气，告诉了这个“好消息”：“想来从今往后，你就不必为自己的缺席烦心了。”
就像明年赐宴，沈知姁不会再听到崔御史他们陈词滥调的叽歪一样。
话落，尉鸣鹤顾不得锦被上尚有药汁，将其紧紧攥住，手背上青筋毕露，对沈知姁咬牙冷笑：“是啊，朕都从小鱼子那儿听说了，宗亲家宴上，天子缺席，那一双筷子的空缺却是韩栖云那个阉人填上的！”
“沈知姁，你竟也不怕外头议论！”
“听你的口吻，你竟还要继续弄权——朕倒是要看看，外头朝臣谁会听你的！”
尉鸣鹤明白，自己现在闹了一通，反而将自己怕死暴露得一清二楚，简直与路边杂耍的丑角一样令人发笑。
可他真的不想赌自己的生死，他是天子，他的命是这样的贵重！
尉鸣鹤想继续活着筹谋，想重新登临朝堂。
同时，他不想看到沈知姁在自己面前这么冷静，这么从容，说话间皆是胜利者对待败者的姿态。
所以他衔齿讥讽：敢用皇后的身份拨弄朝政，就等着被后世辱骂牝鸡司晨、祸国妖后吧！
然而说完后，尉鸣鹤自己愣住了——先前在昌王谋逆之事中，他为瓮中捉鳖，演了好大的一出戏，其中一环便是让沈知姁模仿自己的字迹，做到八/九分相似，好露出破绽。
若沈知姁再练一练，配合天子玉玺，足以以假乱真。
是的，皇后插手政务自会被朝臣反对，可要是皇后是奉“诏”行事呢？
“好！好！真是好算计！”
尉鸣鹤骤然想起这点，泛青的唇发颤，布满血丝的眼死死瞪着，口中是怒极时又察觉自己无力的惨笑。
他笑到仰倒下去，凤眼勾起的眼尾再兜不住那点鳄鱼的泪。
高高在上的天子就这样躺在满床的药汁上，神色又哭又笑，像个疯子。
沈知姁垂眼扫过尉鸣鹤的狼狈无望，唇角的冷笑如寒风吹拂：现在的情形，对尉鸣鹤来说，才是真正的死局。
让他束手受控，他不甘心；叫他以死破局，他不敢赌；想他谋求翻盘，他做不到。
这黑纱笼罩的朝阳殿，就如一顶金笼，将双腿俱断的尉鸣鹤死死困在其中。
看似只要掀开黑纱，尉鸣鹤就能重获光明。
但这触手可及的第一步，尉鸣鹤就难以做到。
“别这么伤心嘛。”
沈知姁端起一盏美人灯台，立在龙榻旁，手腕轻转，将灯烛的暖光泼洒到尉鸣鹤削瘦惨白又神色扭曲的面庞上。
她挑眉轻笑：“若是往后淙儿提出要来看你，我是不会阻拦的。”
女郎的话语轻巧巧落下，配合着烛光，像一抹希望之光砸在尉鸣鹤身上。
又哭又笑的疯子神情没了。
尉鸣鹤将血丝遍布的眼睛瞪大，里头满是憎恶与怀疑，还有倒映出的几分光亮：“你说真的？”
“自然是真的，不过我的前提是淙儿自己愿意。”沈知姁眨眨眼，唇齿间加重咬字，似有几分不情不愿之意。
尉鸣鹤眼中倒映的光亮却更盛几分：再过个三五年，淙儿是要启蒙、去上书房读书的。
上书房太傅所教的第一课，必定是孝顺父母、友爱兄弟。
淙儿会好奇自己的父亲的。
血浓于水，父子连心，这是沈知姁永远都无法更改的！
尉鸣鹤已经将亲眼看着生母死去时、对血缘的不屑鄙夷给抛去，方才那种求生不得、求死不能的无望也淡去些许。
他现在满心满眼都期待着，尉淙来见自己的那一日。
沈知姁心里也很期待：太医院那种能使人神思混乱、易暴易怒的药，她还没见过使用成效呢。
回去让诸葛院判再研究研究，三五年也差不多了。
随手将烛台放下，沈知姁最后扫了眼稍有生气的尉鸣鹤，转身就出了寝殿，吩咐小鱼子一切照常服侍，十日汇报一次即可。
小鱼子旋即就带了宫人进去送膳、收拾，里头再没什么闹绝食的动静。
行至朝阳殿的白玉阶上，沈知姁抬首，只见夜幕上悬挂着一轮皎洁弯月，沉静平和。
她对月莞尔一笑：恶犬命顽，这吊着的最后一口气，惟有慢慢磨。
幸好这很简单，现在的沈知姁，有的是时间、力气与手段。
*
对大定的朝臣们来说，元宁三年的天子秋狩受伤之事，可以说是个难以忘记的噩梦。
——蓝氏三族贬谪，诸多臣工受罚，天子日渐暴戾，众人惶惶不可终日。
幸而尚有沈皇后性昭贤淑、忠贞持躬，日夜随侍天子身边，时时规劝，这才让皇帝那些全属迁怒的冷酷办法没有付诸实践，令朝野免于一难。
元宁四年元宵佳节，沈皇后在朝阳殿下发“特开恩科”的旨意。
据撰写诏书的楚中书透露，是天子意欲肃清朝堂，大开杀戒（划掉）。沈皇后苦苦劝说半晌，才让天子改了一半的主意，去了杀欲，开了恩科。
天下读书人闻诏皆是欢欣鼓舞，赞颂沈皇后的文章话本再度兴起。
百姓们也爱看——他们可没忘记，今岁年节官府粥棚没闭，全是沈皇后的意思。至于皇帝？他们也记着呢，竟丝毫不体谅受灾之地百姓的苦楚，只求贡品自己享受！呸！
朝臣们听后则是觉得天都塌了：前年昌王谋逆肃清了一次，去岁秋狩肃清了一次，他们这半年多可是老老实实的，既没有偷懒渎职，也没有贪赃枉法，怎么还要肃清呢？
朝臣们心里还没抱怨完，韩督公与夜影司就以迅雷不及掩耳之势捉了一批人进去，沈将军、承恩公与太傅联合奉旨，在刑部审问，果然如拔萝卜带泥一样又牵出另一批人。
不过这群人没前头谋逆、弑君那么严重的罪名，多是擅用职权、收受贿赂这样的罪名，顶天了就是革职抄家，不用见血。
而空下来的那些职位，让幸存的朝臣有些眼热：他们之中，不乏素日老实本分，但是入朝十几年原地踏步、不得晋升的人。
然而三月后，伴随着恩科的开考，宫中隐约传来风声，说是天子腰腹处的伤是快好了，可是摔下马时的双腿开始变坏了，太医们束手无策，只能尽力医治。
天子暴怒在宫中生气，沈皇后一边安慰，一边命夜影司前去民间请骨科圣手。
哦，难怪这两天后背不发毛了，原来是夜影司不在京城。
可天子如此状态，他们心心念念的升职该怎么办呢？
担忧的朝臣们四处打听，终于得知在关键时刻，沈皇后站出来，召辅政大臣与吏部尚书入宫相商升职之事。
他们松一口气又担心：沈皇后与沈将军都是定国公府的，不会在这上面有失偏颇吧？
一月后，元宁四年七月，恩科录取名单公布的同时，一道道擢升朝臣的升职从宫中飞出。
出乎众人意料，这升职名单与各自心中估计得差不多，该升的都升了，顶多是任职部门有所不同。
没升但过往考核还不错的则加了薪，两样都不占的在今岁的考核上添了一笔“忠厚”的评价。
简而言之，所有人都觉得挺满意，对力主推进的沈皇后很是感恩戴德。
也是因为崔御史等人在前头被人供出丑事，要么已经贬去地方，要么已是白身，故而朝堂上没人闲的没事跳出来说“后宫干政”之语。
况且，几日后，天子就在朝阳殿发了脾气，怀疑此次受到擢升的朝臣俱有谋逆之心，连沈皇后都遭受了训斥。
幸而天子最后没一道圣旨将他们新鲜热乎的职位给收回去。
大部分朝臣都在心里面嘀咕：就目前形势来看，陛下还是好好养病吧，朝政有辅政大臣看着，重要大事让皇后娘娘出面代替天子商议，也不是不行嘛……
毕竟这回，沈皇后的领头作用就发挥得挺好的。
随后，因昌王谋逆而被削了一顿的宗亲们亦有待遇提升。
其中以罗郡王府所受赏赐最多，连刚出生的长孙都成了县子。
宗亲们对沈皇后亦是称颂。
如此两次过后，朝臣与宗亲心中已经将自己的重要利益和沈知姁捆绑在一起。
尉鸣鹤的身后空无一人。
而沈皇后光明正大代替天子下令的事，有了第一次便有第二次、第三次、第四次……
三年间，沈皇后领头商议的政事，从特定的部分大事，渐渐涉及到朝廷的中小事务。
当然有人觉得皇后涉政过多，比如只忠君的老太师与太傅。
然而看看经过辅政大臣验证、皇帝亲笔所写的“皇后如朕”的诏书；想想现在仍在养病、动不动就怀疑臣下谋反的天子；再回忆回忆这些年皇后经手、从没出错的政令；最后再和平虏大将军沈知全与夜影司韩督公对视两眼……
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