第83章
骑士们同时皱眉。
即使在血族内部，乌鸦也不受欢迎。
除了岑青居住的黑塔，没有任何人饲养它们，靠得太近还会被驱逐。
“黑色翅膀，带来死亡的预兆。”山德罗喃喃念着，目送乌鸦飞远。
就在他以为自己是多心时，大地陡然传来震动，战马受惊，接连发出嘶鸣。
道路尽头，一团恐怖的黑云滚滚压来。
马蹄声隆隆，劲风粉碎交错的树根，飞溅起大片碎末，飙过众人身侧。
一根木刺冲入面罩眼部的窄缝，刺穿了山德罗的眼睛。他后知后觉，直至血染红面罩，才感知到剧烈疼痛。
“啊！”山德罗揭开面罩，单手捂住眼睛，发出痛苦的哀嚎。
拉瓦尔心中大惊，正要上前查看他的状况，忽有破风声袭来，数十支利箭划过天空，精准凿向骑士和战马。
战马受惊，纷纷人立而起，顷刻间失去控制。
王城骑士握不住缰绳，只能俯身抱住马脖子。个别没来得及自救，直接摔落在地，遭到战马践踏，情形惨不忍睹。
“敌袭！”
王城骑士们终于反应过来，奈何为时已晚。
片刻时间，黑云抵至近前。
黑骑士松开缰绳，战马熟练地腾空而起，跨越阻断道路的树根。
马背上的骑士开弓射箭，带走更多敌人和他们的战马。
距离接近后，他们反手将弓箭挂在身后，抽出挂在马背上的长枪，斜举起闪烁寒光的枪头，直袭王城骑士。
黑骑士纵马厮杀，如入无人之境。
十五人对三百人，数量劣势显著，局势却截然相反，呈现一面倒。
拉瓦尔和山德罗的手下根本无力抵挡，仅仅一个照面，就有数十人倒在血泊中。
黑骑士们冲破对方的阵营，单手控缰调转马头，以后队为前队，再次聚成锋矢，展开第二次冲锋。
一次又一次，王城骑士的队伍被冲得七零八落。
他们无力反击，眼睁睁看着同伴倒下，紧接着就轮到自己。
山德罗跌落下马，他的肩膀被洞穿，脖颈折断，软耷耷地挂在背后。
拉瓦尔一直在坚持，前胸和背部遍布伤痕，铁头盔凹陷，半张面罩碎裂，露出还算俊俏的面孔。
黑骑士没有停手。
他们甚至不给对方求饶的机会。
流放生活吞噬最后的怜悯，仅余凶狠与铁血。就像是与狼群厮杀，除非对手全部倒下，他们绝不会停。
“杀！”
最后一次冲锋，拉瓦尔被长枪穿透心口。
他被从马背上挑起，挂在枪头上，就像被他杀死的羽人，四肢向下垂挂，口中涌出鲜血，生命的最后时刻，视野中只余大片暗红。
他看不到自己的骑士，也看不到自己的兄弟。
耳畔嗡鸣，一切声音都在远去。
终于，黑暗降临，他彻底堕入死亡，眼球覆上一层灰白。
“清理战场。”米诺放平长枪，甩掉枪上的尸体。
杀死全部敌人，黑骑士们未见兴奋，也不曾欢喜雀跃。
他们分批下马，翻找死者的武器，检查战马受伤的情况。例行公事一般，搜寻还能用的东西。
“他们来自王城，家纹很陌生，大概是个小贵族。”
“小贵族？”
“应该是外戚，伟大的国王陛下娶了太多妻子。”
黑骑士们在尸体间行走，鞋底踩进血泊中，偶尔飞溅起几点猩红，凝固在他们的靴子上。
“三百零二具尸体。”
“带走还能用的，其余留在这里。”
“明白。”
清理完战场，十余人快速上马。
四人散开巡逻，以防有后至的追踪者。
其余人带上战利品返回营地。
米诺策马行在队首，他有一些事需要确认，向那些北境逃出来的贵族。
黑骑士们离开后，泥泞的道路鼓出气泡，大量鲜艳的菌类破土而出。数不清的菌伞张开，铺展缤纷的彩带，湮灭散发血腥味的战场。
尸体在融化，无论血族还是战马。皮肉、骨头、血液，没有一丝一毫会被浪费。
短短几分钟时间，现场仅留破碎的铠甲和布料。
尸体不见踪影，连一片碎骨都寻不到。
菌秆高过半米，菌伞愈发鲜艳，与灰暗的树林对比，亮眼得近似诡异。
米诺等人回到营地，发现逃亡的家伙们适应良好。
他们不被允许自由活动，干脆席地而坐，互相检查和包扎伤口。
地精在火上烹煮食物，香味不断飘来，他们频频向火堆张望，毫不掩饰自己的渴望。
坦然，直接。
这一点和王城贵族迥然不同，倒是很对黑骑士的胃口。
“诸位，认识这个吗？”米诺走向艾尔伍德，抛出两枚戒指。戒指上有家纹，扛着剑和盾牌的地鼠，象征主人的身份。
“王城贵族，一个新兴的小家族。”艾尔伍德一眼认出戒指上的图案，指出他们的身份，“他们联合几家占据我的领地，一路追杀我们。”
“他们都死了。”米诺朝几人呲牙。
他身后的骑士放下肩扛的兵器，有剑、匕首，还有盾牌。他们还拆回不少马具，修补一下就能使用。
米诺走向地精，不顾对方抗议，直接端走炖锅。
砰地一声，锅被放到地上，他朝锅内指了指：“吃吗？”
“当然。”艾尔伍德没有客气，率先朝锅里伸手，抓出一大块肉。
其余人也陆续动作，不管自己是否受欢迎，不管接下来会遭遇什么，至少先填饱肚子。
肉炖得不太熟，咬开流出血水。
正合血族们的胃口。
米诺让到一旁，打开酒囊灌下一大口，反手抹去嘴边的水渍，开口说道：“我需要知道边境所有情况，详细一些。我会写信告诉陛下，这关系到你们的去留。”
艾尔伍德咽下嘴里的肉块，抬头看向米诺。斑驳的血痕和泥土覆在脸上，仍能看出英俊的轮廓，坚硬、刚毅，属于北方贵族的硬朗。
“如果可以，我希望能见到陛下。”他改变对岑青的称呼，足够敏锐，而且聪明。
“我不确定陛下是否愿意见你，在命令到来之前，你们可以留在这里。”米诺又灌下一大口酒，随手将酒囊抛给对方。
艾尔伍德接住酒囊，听清对方的潜台词。
闯入千湖领，生死已经不在自己掌握。
岑青愿意接纳他们，他们就可以活命，还能获得复仇的机会。如果情况相反，黑骑士也不会放走他们。
死人才能保守秘密。
冰冷的尸体远比承诺和誓言更值得信任。
“我明白。”艾尔伍德没有废话，举起酒囊灌下一大口。其后将酒囊递给同伴，“无论如何，很感谢诸位救下我们。无论命运之神如何指引，这份感激永远存在。”
“命运之神？”米诺对此嗤之以鼻。他单手叉腰，另一只手转动匕首，冷光在手指间闪烁，既可怕又使人着迷。
“相信我，能指引你们的不是神明，而是陛下。最好记住这一点。”
艾尔伍德目光微闪，接过传递回来的酒囊，缓慢却用力地点下了头：“我会牢牢记住。”
接下来数日，千湖领内风平浪静。
米诺放飞乌鸦，将事情如实禀报岑青。期间收到岑青的来信，内容是领地下一步规划，他准备照章执行。
“诸位，在陛下的旨意到来前，你们不能白吃白住，都需要干活。”
米诺向艾尔伍德等人声明情况，要求他们扛起斧头去伐木，搭建临时聚落，负责建造外墙和木屋。
“这不是贵族该干的事。”有人嘟囔着。
“贵族也不会受人恩惠却不回报。所以，拿起斧头，去砍树。如果你们不想睡在泥地里。”黑骑士们毫不客气，无视对方的抱怨，先一步走向森林。
艾尔伍德拿起斧头，试了试重量，对同伴说道：“干活，至少证明我们有用，不是在白吃白喝。”
骑士们不再抱怨，各自抄起工具，开始为自己的三餐和住处努力。
相比王城贵族，他们更能放下身段。既然想留下，就要按照千湖领的规矩来。
在坞堡时，他们监督建造防御工事，偶尔也要亲自动手，这让他们能熟练地使用工具。抡起斧头时，权当是在砍戈罗德的脖子，每一下都格外卖力。
冰晶花盛放之时，乌鸦飞入暴风城，带来米诺的书信。
不巧的是，岑青已经和巫颍一同出巡。
队伍穿过荒原，中途在诸侯的领地歇脚，基本上只有一夜，天明后继续启程。
“前面就是荒域。”
巨鸮背上，巫颍揽住岑青，手指西南方向。
岑青顺势望去，极目之处是一片绿海，城市、道路和聚落消失不见，只有大片草场包围森林。
森林座落在山峦之上，高低起伏，似一头巨兽盘踞在地平线上。