第82章
“今夜会不会下雨？”普拉斯丢开羚羊皮，反手抹去脸上的汗水。他忘记了掌心上的血，脸上多出大片红斑，引发同伴一阵哄笑。
“普拉斯，你也有了兽人的爱好，喜欢用鲜血涂在脸上？”毕力克语带戏谑，实则没有恶意，他们习惯了这样开玩笑。
破风声突至，一道银光闪过，普拉斯手中的匕首飞过来，被毕力克一把握住。
他翻转匕首，轻松挽起刀花，像是一场杂耍。
“真是把好刀，送给我吗，普拉斯？”
“你做梦！”
普拉斯大步走上前，一把夺回匕首。
毕力克不肯轻易送回，两人动起拳头，立刻引发鼓噪和叫好声。
黑骑士们总是这样，很少有安静的时候。
地精们在一旁观望，识趣地不置一词。
他们在谈论天气。
“看样子，今夜真会有雨水。”
“这里很潮湿。”
“让我想起金岩城的春天。”
“陛下在黑塔时，整个春季都少见阳光，塔楼里四处冒出青苔，它们难以清理。”
“就是。”
“总之，不会比金岩城更差。未来很长一段时间，我们都将留在千湖领。”
冬去春来，大地萌发新绿。
千湖领内不再白雪皑皑，残雪融化成块状，周围簇拥着大片新生的绿草，以及一夜之间冒出的花苞。
由于人数有限，米诺的队伍无法踏足整片领地。
他们只能对照地图，来到昔日治所所在。
这里曾有巍峨的城墙，庄严的城堡，以及围绕城堡打造的小镇、村庄和自由市场。
时过境迁，领地变得荒芜，城墙建筑废弃倒塌，不复见旧日繁荣。
一段残破的墙垣东西向横亘，石砖爬满裂缝，表面残留野兽的爪痕。昭示这里早就被遗忘在岁月中，变得荒无人烟，彻底沦为野兽的乐园。
马蹄声传来，是外出狩猎的队伍。
他们带回五六只兔子，每只都有羊羔大小。
“接着！”马背上的骑士抛出绳索，地上的人顺势接住，朝对方挥舞两下手臂，试了试兔子的重量，不由得喝了一声，“好家伙，你们挖了兔子窝吗？”
火堆旁的骑士不管许多，催促同伴快点把兔子剥皮，没必要放血，直接和羚羊肉一起下锅。
此举看得地精眼皮直跳。
他们终于忍无可忍，从骑士手中夺过兔子和羚羊，强硬道：“我们来！”
哪怕条件简陋，也不能这样糟蹋食物。
他们绝不允许！
“随你们，能吃就行。”黑骑士耸了耸肩，没介意地精的态度。
地精们开始忙碌，黑骑士们则腾出手来，重新聚到一起，为开采秘金矿的事情挠头。
“真是没想到，金矿竟然在湖底。”
“那座湖冬季干枯，最近似乎有涨水的迹象。”
“周围都是灌木，还有缠绕在一起的树根，鸟能飞过去，我们只能靠腿，马都过不去。”
“那个树人，铁木，他是否有办法？”一名黑骑士说道。他叫米克莱，是仅次于萨雷的弓箭手。
“他一直在那里徘徊，设法寻找能通过的小径。”米诺走到同伴身后，放松地坐下来，“如果实在不行，我们就只能砍掉那些碍事的木头，或是烧掉灌木，强行打开一条通道。”
“我更喜欢这个提议。”米克莱挥舞两下拳头，大声说道。他更乐意用简单的方法解决问题。
“耐心一点，米克莱。”米诺单手按住米克莱的肩膀，示意他稍安勿躁。
黑骑士们聚在一起商讨对策，地精们忙着烹饪，奴隶们则在湖边搜寻小路，不放过任何线索。
火堆上方冒出烟气，夹杂着火星直冲天际，被一支逃命的队伍撞见。
他们衣衫褴褛，身上铠甲残破，旗帜和战马早就丢失，唯独没有放开手中的武器。
“有情况！”
黑骑士们异常警惕。
他们迅速站起身，结成防御队形。
地精们也放下勺子，跑回到豪猪身后，藏在锋利的尖刺下。
一阵杂沓的脚步声传来，闯入的队伍出现在火光下。
他们大概有二十人，看似精疲力尽，模样狼狈不堪。应该是经历过多场战斗，铠甲上遍布刀痕和箭痕，头盔早就不见，头发和脸上沾满血污，根本看不出本来的样子。
这些人全部佩剑，个别还持有盾牌，不是包上兽皮的木盾，而是以金属打造，上面还有家纹。
通过对方的铠甲和武器，黑骑士认出来者身份。
血族。
而且是贵族。
“站住！”米诺高声喝止来人，“这是雪域王后的领地，你们不能继续踏入！”
听到这番话，来人果然停住脚步。
他们认出黑骑士的身份，没有变得恐慌，反而露出劫后余生的表情。
“我们来自北境，世代守护边境坞堡。”其中一人开口，他声音嘶哑，像是被浓烟熏过，听上去十分刺耳，“我名艾尔伍德，我的父亲宣誓效忠殷王后，曾是边境骑士团团长。”
为证实身份，他当面摘掉手套，递出代表领主权力的戒指。上面有家族纹章，不可能仿造。
“边境贵族？”
听完他的讲述，黑骑士们交换眼神，生出不妙的猜测。
“你们出现在这里，莫非边境被乱军攻占了？”
“不，恰恰相反。”艾尔伍德苦笑一声，扯掉环甲扔在一旁，向黑骑士展示背上的伤口，“我们挡住乱军多次进攻，坞堡内山穷水尽。王城援军在最后关头出现，他们摘走胜利果实，同时将剑锋指向我们，声称是国王陛下的命令，指责我们与乱军勾结，要处死所有边境贵族。”
“我带人冲出坞堡，一路遭到追杀，只能逃进千湖领。我知道殿下的计划，从布叶特那里看到过书信。”
“我不知道还有多少人活着，但我清楚，王子殿下是我们唯一的选择。如果他们还活着，都会逃向这里，或是设法进入雪域。”
听完他的讲述，黑骑士们陷入沉默。
他们知道戈罗德阴狠毒辣，亲身体验过他的手段，却还是被他的无耻震惊。
就在这时，又一阵声音传来。
艾尔伍德等人脸色骤变：“是追兵！”
“追兵？”
黑骑士们并不惊慌，他们交代地精看管艾尔伍德等人，其后各自上马，同时拉下面罩。
“戈罗德的走狗，陛下的敌人，杀了他们！”米诺下达命令，黑骑士们猛一拉缰绳，策马驰出营地，正面迎向来人
拉瓦尔子爵率领麾下骑士，从北境坞堡追入千湖领。
沿途之上，不时能见到边境骑士和乱军的尸体。王城骑士下马检查，带走边境骑士的武器，留下他们的铠甲。
“砍掉他们的头，挖出他们的心脏。”拉瓦尔命令道。
骑士们没有迟疑，忠实执行他的命令。
银光闪过，守护边境的同族被斩首，胸腔破开一个大洞。
血光映入执剑者眼中，眼球表面泛起灰白，遮挡住飞溅而来的血浆。
“继续追，不能放走一个！”
拉瓦尔下达死命令。
无论如何，必须斩草除根。
三百人重新上马，追逐逃亡者留下的线索，不断深入千湖领，直至抵达昔日治所所在，一座废弃的城池。
沿途道路泥泞，路旁杂草丛生。
榆木、柏木和铁木矗立在四周，树冠罩下暗影，粗糙的树根横在路中间，盘根错节，巨蟒一般挡住去路。
有马被树根绊倒，骨头断裂的声音无比清脆，传入骑士耳中，终于让众人意识到不能再这样下去。
“拉瓦尔爵士，前面的路很难走。”
“还要继续追吗？”
“我们不熟悉这里，进去很容易迷路。”
“我们……”
骑士们陆续开口，意见趋于统一。
他们不想再深入追袭，最好能调转方向返回边境。
“大人，这是一片荒芜之地，那些北境人穷途末路，没有救援，他们不可能活下去。只需要告诉伯爵阁下，我们完成了任务，所有人管好嘴巴，一切就能完美掩盖过去。”一名骑士策马走过来，在拉瓦尔身侧低声说道。
他是拉瓦尔的堂弟，两人的父亲关系极好，他们自年幼就长在一起。
一同学习马术，一同练习挥剑，一同遵从父辈的命令走上战场，重塑家族的荣光。
如果能称为荣光的话。
山德罗嗤笑一声。
“我们马上回去分割战利品，这才是最紧要的。还有北境的土地，如果被其他人抢先，我们将一无所获，实在得不偿失。”
山德罗句句在理，成功说服了拉瓦尔。
就在拉瓦尔抬起手臂，准备召集队伍返回时，一只黑色的鸟飞过头顶，在所有肩上遗留不祥的阴影。
“报丧鸟。”