第376章
崔清放下铁枪，说：“搁这儿吧。”
崔百斗瞟见枪上红缨，那缨子还是崔清首次出征前许仲纪送的。这么多年，脏了就洗破了就补，怎么都没有换。
他将书信放下，抱拳退出帐子。吕择兰也知道崔清和许仲纪的故事，轻叹一声，也出了帐去。
崔清一个人将那长枪擦得抛光，油却没有沾红缨半分。她放下枪，捡了块帕子将手擦干净，这才去拆那封信。信笺拿出前，先掉出来一枝红柳。
纸上只有短短一行字。
崔清看了一会，面无波澜，将柳枝插回，信函重新折好，收到自己甲里。
***
吕择兰出帐时捡了顶草帽戴，还没系好带子，已隐隐听闻远处吵嚷呼喝之声，快步赶去时细柳营已擒拿下数人，看上去都是周遭百姓。
崔清虽占断粮道，却没有驱散百姓。为首闹事的是个老头，叫侍卫捆住按在地上，嘴中仍叫嚷不断。
吕择兰忙问：“这是怎么回事？”
统领急声道：“咱们占了粮道，他们全不干了。卑职按将军吩咐，给他们分了粮食，也保证不会断掉百姓供给。他们依旧闹事不说，卑职派人打听，这些人竟把将军分赠的粮食都运到贼头子那里去了！”
听到辱及萧恒，那老者高声叫道：“咱们任你们打杀，不许污蔑我们萧将军！”
一旁百姓也叫道：“萧将军是灵帝之后，是公子檀的胞弟建安侯！将军天潢贵胄，岂是你们能说的！”
一看争论要起，吕择兰忙上前阻拦：“勿伤百姓！勿伤百姓！乡亲们，你们所说的萧将军萧恒号称是建安侯，但建安侯早在元和八年便已然身死！他这是欺世盗名，有意哄骗大夥，莫对他言听计从了！”
百姓纷纷叫喊：“我们管他建安侯长安侯，我们认的是萧将军，不管萧将军他爹是天王老子还是地痞流氓，我们就是认！”
那老者跪在地上痛哭流涕：“吴刺史多好的官哪，死了！我们就剩下一个萧将军，求求你们，把萧将军留给我们吧！用我的命换他的命，你们杀了我一把老骨头，用我的命换他的命吧！”
吴月曙名号一出，吕择兰浑身剧烈一震。
吴月曙其清其正堪称当世第一流，更是将君君臣臣信奉到底。但他竟包庇萧恒、袒护萧恒，到最后，甚至还以死将潮州托付给萧恒。而萧恒的底细百姓或许不清楚，但吴月曙身为一州长吏，绝对心知肚明。
他虽未奉萧恒为主，但死殉之举，无疑将萧恒视作心中圣明。
夜雨越下越大，打在草帽檐上震耳欲聋，吕择兰耳边嗡嗡作响，是四下放声哭号：
“我愿给萧将军抵命！我们一家都愿给萧将军抵命！”
“官爷，求求你们放过萧将军吧！”
“求求你们了！”
百姓求告声哭泣声满溢黑夜，吕择兰见惯场面，竟一时不知所措。
能得民心至此，萧恒真的是罪大恶极的弑君叛逆之辈吗？而他们代天讨逆，竟是尽失人心之举吗？
入山粮道前哄然大乱，崔清也抄枪快步赶来。就在此刻，重重雨幕后，四人四马飞度栈道，隐入山色之中。
第282章 四十九拜山
四人飙行两天一夜，日暮方至英州界内。没往州府公廨赶，先去了白鹤山。
森森松柏，鸟啸不绝，林间淀一轮落日，在紫雾里滚红烟。陈子元拴紧缰绳刚要开口：“殿下，咱们不先……”
秦灼嘴部一掣：“人家的地界，悄声。”
陈子元会意，压低声音道：“咱们不先寻官先来拜匪，这成吗？”
秦灼双目惕视四周，轻声说：“白鹤山的首领人称鹤老，往来商贾但要在英州做买卖，首要就是登山孝敬。雁过拔毛，十中取四。白鹤山猖狂至此，英州刺史却不闻不问，你以为是什么缘故？”
陈子元心中一惊。
官匪勾结！
他欲再问，萧恒双耳一动，突然抬臂挥手。林间竦然一动，草叶风声飒飒里，数十条人影如同鸟兽，倏然跳跃而出，环绕四面八方。陈子元当即拔刀，梅道然也按刀在鞘，成对峙备战之势。
秦灼按住萧恒手臂，将环首刀推回鞘中，含笑道：“劳烦众位兄弟通传，潮州萧恒将军欲谒鹤老，前来拜山！”
消息传回时落日已沉，林中一片黢黑，突然数把火炬高举，走出几个着青衣腰金刀的青年人。他们从崖头站定，下视萧恒众人，道：“鹤老有命，请萧将军入山。”
萧恒跳下马背，正要上前，周遭侍卫当即横刀一拦，道：“去刀。”
萧恒一动不动，秦灼从靴边拔出虎头剑，微笑递上前。
萧恒看他一眼，也卸下环首刀。
四人俱解兵器，又由人搜身，这才由侍卫带领上了山去。炬火下照，崎岖山势略见一斑，越往上去草木愈盛，足有一人高矮。行到尽头，终于悬下一座吊桥来。众人登桥一望，不远处一座宝宅矗立，火把映照间竟如仙宫下降。
陈子元见此不由叹道：“好气派！”
萧恒目光一暗，由人带引，往那宅子走去。
一进宅中，迎面是密密匝匝的织锦垂帘，帘开后又是团团玻璃灯球悬吊，一派灯火通明里，宴席已设，歌舞已举。主位铺一整张白虎皮毛，坐着个穿锦襜、鬓如霜的老头，笑容可掬，瞧着没什么架子。
侍卫对他躬身一鞠，“鹤老，人带到了。”
鹤老放下手中鶒玉卮，笑道：“未能远迎，但望海涵。”
秦灼向他抱拳，轻轻一揖，“得见鹤老，不胜荣幸。”
鹤老忙吩咐侍女，“快请入席。”
众人就此落座，一夜好肉美酒、悠歌曼舞。他们这边酒壶一空，当即有侍女捧酒满上，软语相劝，只得连饮。
陈子元低声道：“殿下，瞧人家这架势，是非要把我们统统灌醉了。只说酒肉游戏，对英州局势只字不提，这不是白白消耗一晚上吗？”
秦灼抬樽，浅浅吃一口，道：“人家就是要磨我们的耐心，把架子摆高了，等我们精诚所至呢。”
说着，秦灼笑吟吟叫一声：“鹤老。”
鹤老转头瞧来，见他举樽相对，眼中若有华光，钦佩道：“海量。”
鹤老与他对视片刻，也带着醉意浮现笑容，对他举杯回敬。
陈子元见鹤老酒意微起，多少有些着急，举酒笑道：“我们萧将军早就仰慕鹤老风采，为了今日得见，略备一些薄礼，不知您老能否赏脸瞧瞧？”
鹤老唔一声：“将军客气，既是将军备的礼，自然要瞧。”
几名匪众得令，出宅担了几口大箱进来，打开一看，皆是金银皮毛诸物。萧恒素来节俭，这些东西都是前一段剿匪所获。陪坐的几个鹤老心腹见了，当即嗤笑一声：“要论珠玉锦帛，咱们要多少有多少，将军何必拿这些山中粗物来搪塞我们？真要有诚心，将潮州舆图取来嘛！”
他们如此出言羞辱，鹤老却一副醉态歪在座上，打定不理。
萧恒面无不豫，放下酒樽，不接舆图相关的话，只道：“薄礼粗鄙，入不了鹤老的眼也是应当。只是潮州艰苦，如此种种，已是竭力为之。”
梅道然也笑道：“老话说得好，千里送鹅毛，礼轻情意重嘛。鹤老一世豪杰，想必也瞧不上这些身外俗物，更看重的是将军一番心意。”
鹤老微微睁眼，哈哈笑道：“一把老骨头，岂敢称什么豪杰。咱们这江南江北，谁不知道萧将军守潮州退西琼的威名，这才是真正的英雄豪杰！哪怕到了英州，也能有一番好作为啊！来，我与将军再吃一杯！”
秦灼笑道：“鹤老折煞他，我们年轻人，哪敢在鹤老面前称霸道雄。英州即是鹤老的地界，我们要有什么作为，还是要求您的薄面。”
鹤老笑着摆手：“不过大夥讲礼，瞎奉承几句罢了，我也老了，就算有心也无力再管，这不，这几口酒就要醉了。众位吃好喝好，我先回去躺躺。小四儿，将鞋给我拾过来。”
被呼做小四儿的竟是个膀大腰圆的健将，吃口酒，用一副玩笑口气道：“您老的鞋正在南秦少公席面边呢，这酒吃得我眼晕腿软，要不还是麻烦少公了。”
陈子元闻言一瞧，果然从秦灼座后瞧见一只织金软缎的鞋子，听他这口气，竟是要秦灼去给鹤老提鞋。
他这是把秦灼看作奴婢还是姬妾？
陈子元心头火起，就要拍案起身，却叫一旁梅道然死死按住，目光示意下微微摇头。
丝竹缭乱底，陈子元低声喝道：“松手，我们殿下和你们将军盟友一场，不是为了叫人如此羞辱！”
他怒气未消，却叫人从案下踢了一脚。陈子元扭头看去，见秦灼波澜不兴，将樽落在案上，已拾掇好笑脸就要起身。
他肩上被按了一把。
萧恒身形一动，先一步拾起那只织金软履，往鹤老座前走去。
鹤老似醉非醉，垂眼睨他。萧恒面色如常，从他面前半跪下，将他脚掌搁在自己膝头，把鞋给他提上去。