第4章
晚翠吓得惊叫出声，云芷捂着口鼻发出一声干呕。空气中弥漫着腐臭的气息，周围人议论纷纷。
“这河里怕不是又有死人吧？”
“有也不稀奇，单说这几年，这沩河之中就飘上来多少个冤死鬼！”
“难道河里真的有水鬼找替身么？”
“千真万确！沩河闹水鬼这事难道还新鲜么？”
祁襄蹲下身，看着那只断手道：“这手应是腐烂之后，被鱼啃下来的，从此处这难闻的气味来看，手的主人，应该就在河底下呢。”
这时，人群中有人喊道：“好歹也是条人命，不如下去捞一捞吧！”
人们的目光聚焦在一名渔夫身上，那人大惊失色，吓得连连摆手：“诶，我可不下去啊！你们都说了这河里有水鬼，到时把我也带走了你们谁管我呀！兴许就是底下那位正等着有人下去当替身呢！”
他又看向几个年轻人，说：“你们这几个小伙儿年轻力壮，阳气重，倒可以一试。”
那几人瞬间面如土色，一个个也支支吾吾地推脱起来。
祁襄微微一笑道：“区区水鬼有什么可怕的，你们不去，本公子去！”
这会儿轮到云芷和晚翠慌了：“小……公子！万万不可，这太冒险了！要不咱们还是去报官吧！”
祁襄已经脱了外袍，塞到云芷手里，她亮了亮腰上别的八卦镜，语气无比松弛：“本公子也有点道行，二位妹妹无需担心。”
她扫了一眼人群，对一位樵夫道：“这位大哥可否将捆薪的绳子借我一用？”
那樵夫赶忙递上来绳子，祁襄将绳子捆在腰上，将另一头交到云芷手里。
“若过了一盏茶的时间我还不上来，便将我拽上来。”
晚翠急得快哭了：“公子，要不还是回去叫……叫主君派人来吧！”
祁襄摸了摸她的脑袋，安慰道：“你放心，这点小事，用不着你家主君操心。”
说完，她纵身跃入水里，河面激起的水花很快归于平静。
岸上诸人盯着水面，焦急等待着。云芷感受着手中绳子的颤动，心悬到了嗓子眼。
少顷，祁襄破出水面，臂间扛着一具巨大的尸体。她将尸体拽回岸边，人群迅速散开，一个个仿佛见了鬼一般。
祁襄大口喘着气道：“他被水草缠了个严实，这才浮不上来。”
那尸体和断手一样，被水泡发膨胀，肚子高高隆起，肌肤泛着绿色，宛如一只大葫芦。那人的面目早已变了形状，一双眼睛却向外突着，仿佛仍在凝视着众人。
祁襄跪在尸体旁，闭上眼默默念起往生咒。超度完死者的亡魂，她缓缓站起，还未站稳就被快步穿过人群的一个身影拽了过去。
“一个没看住，就下水捞死人？”萧允墨脱下自己的外袍就往她身上披，脸色煞白，也不比地上躺着那位更有人气。
“我又没事，殿下不必如此着急。”
“你这样要得风寒的，快随我回去。”他拉着她就要往回走。
“怀王殿下安。”这时，一个熟悉的声音从人群中传来，祁襄探头一看，又是那位林侍郎，身后跟着几个刑部差役。
他走到他们面前，看了一眼浑身湿透的祁襄，又看了看地上那具尸体，表情有些惊讶：“是你下去捞的尸？”
祁襄咧开嘴笑了：“正是小的，真是好巧，林大人查案又查到蓟州来了？”
林策蹲下查看了一遍尸体，从他衣服里掏出一本被泡软的书册来，他小心翼翼地翻开看了几页，对萧允墨道：“确实好巧，这个人，就是我们要找的那个李定之。”
萧允墨也面露惊诧之色：“李定之？写匿名信的那个举子？”
林策凝重地点点头，目光又移到祁襄身上。
“祁公子的体质怕是特殊，这样的事总能被你碰上。”
祁襄憨笑着，萧允墨却将她拢到身后，对林策道：“那这里就交给林大人了。”
他牵起祁襄的手，携着她往王府的方向走去。她任由他牵着，水下属实冷，她最畏寒，而萧允墨的手心却是热的，她觉得很温暖。
回到祁襄的小院，萧允墨绷着脸吩咐两个噤若寒蝉的小丫头道：“替小姐沐浴更衣。”
祁襄嗅了嗅身上的气味，笑道：“这尸臭确实好难闻，可能几天都洗不掉。”
“气味倒无妨，我只是担心你生病。”
“我哪像殿下这般身娇体弱，水里泡一会儿就生病。”
萧允墨一把揽住她的腰，凑在她耳边道：“本王是不是身娇体弱，你难道不清楚？”
祁襄的脸颊微微泛红，揶揄道：“王爷离我这般近，莫不是喜欢死人的气味？”
这时，两个小丫头已经准备停当，正站在不远处红着脸瞧着二人。
云芷到底是沉稳，努力作出平静的样子道：“小姐，热水已放好，请您去沐浴更衣吧。”
萧允墨松开箍着她腰身的手臂，淡淡道：“确实难闻，快去洗吧。”
祁襄跟着她们走进里屋，晚翠正要上前替她脱掉衣服，却被她制止：“你们去外面候着吧，我沐浴不喜欢有人看着。”
祁襄脱下黏在身上的外衣和中衣，露出白皙的皮肤，上面缀着一道道浅浅的疤痕，像名贵的丝绸上蛀了霉斑，更加触目惊心。她听见外边有人用力吸了一口气，低头看了看自己的身体，无奈一笑，踏进浴桶里。
热水缓解了湿冷带给全身的隐隐疼痛，空气中的尸臭也被水中蒸腾的栀子花香掩盖。
沐浴完毕，云芷为祁襄梳了个素雅的矮髻，她这会儿终于换了一身月白色的女装，慢悠悠往前厅走了出来。萧允墨仍在那里，见她出来，眼中仿佛蒙了一层雾。
她在他对面坐下，给自己倒了杯茶水，抬眼问道：“那个举子李定之是怎么回事？”
“刑部核对了三年前会试考生原卷的字迹，确认了写那封匿名信的，是一个叫李定之的落榜举子。他落榜后一直在蓟州当教书先生，林策才会追查到这里来。”
“那礼部官员，是否参与了科场舞弊呢？”
萧允墨摇摇头：“并未发现上届科举有官员收受贿赂或者参与舞弊的行为。”
“已然过了三年，当年中榜的早就坐稳了位子，就算有什么沆瀣一气的事，也早就把证据抹了个干净，查不到也不奇怪。”
“可那李定之的卷子首辅大人和皇上都亲自看了，的确资质平庸，落榜
是必然。”
祁襄抿了抿唇，喝了口茶道：“就算李定之没本事，也不代表礼部就干净，尤其他偏偏现在死了，难道不可疑么？”
“可疑，但同你我没什么关系。”
祁襄端着杯子，望着门外的夕阳洒在满院的芍药花上。
“话说又快到秋闱了，殿下说我现在开始苦读，还有机会么？”
萧允墨脸上现出一丝无奈的笑意，道：“所以这事你想管？”
祁襄托着腮道：“人是我捞上来的，我自然要负责到底。”
第4章 【肆】陈年痛“王爷这是图谋不轨。”……
接下去的几日，祁襄缠着萧允墨问了好几回，他才终于答应带她进一趟京，去刑部问问那具浮尸的事。
祁襄仍着男装，绀色织锦窄袖长袍配一根同色发带，利落飘逸。萧允墨则穿玄色云纹罗袍，袖口绣金线，腰带缀白玉，明明不张扬，却处处透着贵气。
怀王殿下亲自驾临，又点名通传，林策自然风尘仆仆赶来。他对萧允墨恭恭敬敬行了礼，却没瞧祁襄一眼。
萧允墨问：“那个李定之，确实和杜尚书之死有关联么？”
林策答：“据凝香居的人说，当日确实见过他。”
“那就是他杀了尚书大人？”
“死无对证，目前只能说，他嫌疑很大。”
萧允墨又问：“那么李定之的死因，可查清了？”
林策答：“回殿下，查清了，应是失足落水，或是自寻短见。”
祁襄坐不住了：“真不是被人杀害的么？”
林策冷冷看了她一眼，道：“尸身符合溺亡的特征，身上也没有明显的伤痕，最重要的是，我们询问了他书院的同僚，事发前他已经精神恍惚，流露出轻生的念头，曾经多次自言自语说‘活着还有什么意思’。”
“那他为什么不想活了呢？”祁襄追问。
林策并未回答，反问：“这与你又有什么关系？”
萧允墨悠悠开了口：“前次我与大人一同进宫，皇上也说了，此案非同寻常，希望我也能助刑部一臂之力，祁襄所问的便是我想问的，林大人照实回答便是。”
林策蹙了蹙眉道：“禀殿下，我们询问了李定之的家人，他父母早亡，一直由兄嫂供养其读书，他倒也算出息，年纪轻轻便中了举，可惜会试接连两次都落了榜，三年前又进京赶考，曾问家中要了一笔钱，说是用来‘疏通关系’，但是据他兄嫂所说，自第二次落榜之后，他便染上了赌瘾，这笔钱多半是被他赌完了。”