第178章
“这位先生从都城来，是现在都城社交圈子里最受欢迎的黄金单身汉。”
夏洛特懒洋洋地听着母亲罗莎琳夫人的介绍。
她回到迪克郡有一段时间了。大概两三个月前，罗莎琳夫人突然开始给她张罗新的婚事。
当时她的精力都放在转移财产上，根本没兴趣掺和这些事，便任由她去摆弄，而最近这段日子，她才知道罗莎琳夫人为了给她选一个好的二婚丈夫到底费了多少精力。
她甚至不惜花大价钱和都城的某些名流圈子建立联系，只是为了给她介绍几个优质候选人。
夏洛特靠在椅子上没个正形，听着罗莎琳夫人的介绍，脑子里想得全都是藏在床垫下的两张不记名存单。
她已经通过迪克郡伯爵和黑市，以各种身份在大陆内不同的城市购置了不少房产。其中夏洛特最满意的就是在一座远离大海内陆小城的庄园。
这曾是一位富商的度假庄园，后来家道中落之后不得不抛售财产。
唯一可惜的是，她还没有亲自去看过。但雇佣的几位赏金猎人的反馈都很不错，她特意错开时间雇佣他们前往，得到的回复重合度很高。
这座庄园将是她未来养老的地方。
“凯瑟琳，你有疑问吗？”罗莎琳夫人见女儿露出迷离的笑容，微微蹙起眉头。
她很满意这一次约会人选，无论是身份还是长相，都比之前那些不入流不体面的家伙们强上不少。
罗莎琳叹了口气，经过之前那段时间，她很怀疑这所谓的名流圈子是不是真的靠谱。
夏洛特偏了偏脑袋，说：“妈妈，你真的愿意相信，一个都城的贵族愿意娶乡下小地方死了丈夫的寡妇？”
“凯瑟琳！”罗莎琳喊她的名字，似乎有些不满，“迪克郡属于沿海十二城。是大城市。再说了，你拥有爵位，拥有你父亲财产的继承权。这可是一笔天大的财富。”
“可这样听起来不是和我结婚，而是和我代表的那笔钱。”夏洛特忍不住讥讽了一句，她完全想不明白为什么罗莎琳夫人对这种事情如此热衷。
罗莎琳夫人露出失望的神色，她还想要再说些什么，可停了几秒后，就放弃了这个念头，她绝不是这个牙尖嘴利女儿的对手。
“你见见他吧。”她站起身来，看样子被气得够呛，“已经安排好了，对方已经从都城坐船来到了这里，现在通知取消已经来不及了，如果你真的不喜欢，之后不安排就是了。”
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中午，迪克郡一家高档餐厅内。
夏洛特坐在贵宾包厢内，面无表情地看着对面的阿尔伯特。
“我真的以为你会另外找一个来自咸水之都的贵公子。”她挖苦道。
阿尔伯特微微耸肩：“真不凑巧，现在活跃在都城的贵公子大多都是亚当斯，那些真正拥有贵族血统的人都已经返回封地。”
夏洛特歪歪脑袋。他这句话真正的意思是，都城内现在的情况很紧张，稍微有点能耐的人都已经转移财产，躲到了安全的地方，而真正留在血腥场里厮杀的，只剩下各家族中不被重视、却想要借着混乱阶梯改变命运的亡命徒。
“所以你回到了都城？”夏洛特讽刺了他一句。
“差不多了。”阿尔伯特微笑，“我将从风暴庭找到的旧海神的神迹带回了咸水之都。”
“能和我透露一下，那地方情况如何？”
“今天，也许明天你就能看到了，红衣大主教叛教的消息。我想，现在都城各大报社的编辑已经撰写好了终稿，正在等教会对外公关的信号。”
阿尔伯特简单介绍的事情的起因和经过，奥托蒙德得到了竞争对手克伦威尔塞西尔家中的秘密账册，向当今的教皇汇报了对方私下的行为，惹怒了那位不可侵犯的神灵代行者，或者说，是在处决了对方的爪牙后逼迫教皇承认他的背叛。
账本是最强硬的证据，教皇只能妥协。
“四位枢机主教中，素玛尔向来和我父亲交好，亚希莱斯所代
表的苦修士一族只关心海洋环保，只有克伦威尔塞希尔是我父亲加冕教皇最大的对手。现在，他最大的对手倒台了。”
夏洛特听得云里雾里，这些名字，除了奥托蒙德她知道，其他根本没有听说过，毕竟四位枢机主教都有自己的称号，普通的教众或者是一般的民众根本不会直呼他们的名字，不过，她依然一下就明白了事情的关键。
“那你为什么要离开？你不是带回了神的信物吗？这种时候，你父亲难道不应该给你一个职位，好帮他稳定咸水之都的势力？”
阿尔伯特的能力毋庸置疑，可他偏偏在这时候离开都城。
夏洛特有理由相信，相亲和联谊只是他离开的借口。
“可惜，我没有半点教会的背景，不能代替塞西尔的位置。”阿尔伯特的语气里听不出惋惜，“我父亲有预备的人选，轮不到我。”
“谁？”
“莱尔。你应该听说过他。”
“莱尔亚当斯？你们是兄弟。”夏洛特不免感到惊讶，“当时你还以伦特劳伦的身份……他是不是不知道？”
“他不知道。从时间上算，他应该是我最小的兄弟，我在北方时，他甚至生活在瑞鎏纳斯。”阿尔伯特没有隐瞒，“而且我长得不像奥托蒙德。”
提起这件事，阿尔伯特倒是想起一件有趣的事。
他见过自己绝大多数的兄弟，凑巧的是，没有一个亚当斯在外貌上继承奥托蒙德的特点。
虽然他们生母不同，却不约而同地更像母亲。
“莱尔亚当斯在北方建了一座军工厂。他的速度很快，我的父亲已经收到了第一批武器。”阿尔伯特带来最新的消息。
但夏洛特对战争一点都没兴趣，她问：“你父亲到底有多少私生子？”
阿尔伯特歪着头回忆了一阵子：“成年的大概十三个？我记不清了。他们之中绝大多数都已经死了。”
“还有没成年的？”奥托蒙德多大了？六十岁，还是七十岁？她记得报纸上，那是一个满头白发的老头。
“他明年六十岁，比看上去年龄小不少。”阿尔伯特读出她的表情，“是一种魔法，能让人看上去更成熟，更稳重。你也知道，教会的上层不信任年轻人，所有人都要熬资历。很多人都取巧。”
夏洛特还想要八卦几句，却被敲门声打断了问题。
餐厅的使者送上酒水，一道道精致的菜肴随之摆满桌子。
这是罗莎琳夫人提前订好的食物，夏洛特突然想起自己来到这里的真正目的。
她靠着椅背，直到侍者行礼离开，都没再说话。
“手艺不错。”阿尔伯特赞扬了一句厨子的厨艺，将自己面前的那份餐食递到夏洛特面前。
“试试这个。”他说，然后顺势问了一句，“你刚才想问我什么？外面有我的人，这次不会被打断了。”
夏洛特扯下嘴角：“没什么，我本来想问问你还有几个没成年的弟弟妹妹。”
阿尔伯特耐心地回答：“男孩不会有机会成年，会有人解决他们。女孩的话，还有两个未成年的。莱尔亚当斯的妹妹和另外一个上不了台面的。所以，他能用来联姻的人选不多。”
联姻。夏洛特叹了口气。
“你知道自己来这里是做什么的吧？”
“没什么，我来旅游，顺便找个借口离开咸水之都。”阿尔伯特勾起唇角，“你在这里住了快一年了，怎么样，想到什么值得一去的地方吗？”
“沿海城市不都一个样子？”夏洛特嘀咕了一句，“我是说，你要如何应付罗莎琳夫人，你应该还会在这里留一段日子吧？”
“你想和我结婚？”
骤然间，周遭一片寂静。
“还是说点别的吧。”夏洛特端起面前的酒杯，“我听说了莱娜米德尔顿被强盗劫走的事，她原本不是要和碎心群岛的人联姻？怎么会有强盗能在公爵府邸行动？”
阿尔伯特的视线在夏洛特脸上停留了一瞬，欣赏够她的尴尬无措之后，才悠悠回答：“当然是因为有内应。”
内应？谁能？
夏洛特睁大眼睛，联系阿尔伯特刚才和她说的一切，逐渐意识到事情的真相。
阿尔伯特放下餐具。
“就是你想得那样。”
是莱尔亚当斯作为内应，在联姻前夕送走了他的妹妹。而奥托蒙德根本没有其他能够用来联姻的女孩，只能放弃和碎心群岛合作，亲自经营军工厂。
而捅出这么大的娄子，莱尔亚当斯却还有希望继承塞西尔的枢机主教职位，可见他一定是拿出了什么非常关键的东西。
比如，扳倒奥托蒙德最大竞争对手的机会。
“你这么聪明，应该能看出奥托蒙德其实很偏爱女爵给他生的两个孩子。”
是啊，比起对方，阿尔伯特搞定了军队和神灵信物却还是在大事件发生时离开都城。