第152章
一双温柔的手在她的背脊上移动，引起一连串的鸡皮疙瘩。
“……妈妈。”许久，她才僵硬地吐出一个陌生的称呼。
中年女人后退了几步。
夏洛特这才看清了她的长相。
她是个美丽的女人。当然，夏洛特很清楚，只要照着镜子看向自己的脸就明白她的母亲绝不会丑陋。
她有着一双浅褐色的眼睛，比她的浅一些，深邃的五官轮廓，但现在她的脸上写满了忧虑和整夜整夜无法安然入睡留下的痕迹。
浅黑色的卷发盘得很低很低，就算是努力露出的笑容也无法掩盖这种疲倦，她的怜悯与心疼藏在衬衫没能熨平的褶皱和黑发中夹杂的银白。
夏洛特眨眨眼睛。
“爸爸呢？”她问。
随着这个问题出口，面前的中年女人猛然颤抖一下。
她昂起头，上唇与下唇之间的留出缝隙，好似忘记了本想要说的话语。
“他在商会。”中年女人移开视线，“你饿了吧？从风暴庭到这里要坐三天船。我让人准备了午餐，先进来。快进来。”
第102章 chapter102“夏洛特？”……
凯瑟琳的娘家在亚伯拉亚罕河的入海口——迪克郡。
河海交汇的地方是天然的港口，迪克郡也是这样的港口城市，但比起一般的商业贸易，这里的支柱产业是造船业。
早在数百年前，迪克人就意识到，与有上千年建城史的阿兰尼与碎心群岛分食海上贸易这块蛋糕一定会被挤压生存空间。
而他们背靠富饶的瑞鎏纳斯，天然与贸易无法分割，聪明的迪克祖先放弃分占货物的利益，将重点全部放在了运输货物必需的船只上。
后来，盛极一时的加仑王国在神灵的余威中衰败，都城阿兰尼失去了政治中心的地位，独立自治的城邦结成自由联盟，抢占过去属于王都的资源。
迪克人抢在那时候，邀请了许多从阿兰尼大学城出走的教授与学生来此定居，并在这里建立的唯一一座不属于大学城的顶尖学府——亚伯拉亚罕理学院。
阿兰尼千年之城的底蕴让其挺过天灾人祸，曾经的王族放弃了复辟，而是借着其进步开放的城市风气，与六所顶级大学学府中的五座，转变了阿兰尼的发展方向，让其成为现在的大学城。
而新生的亚伯拉亚罕工学在迪克郡当地统治者的支持下，成为后来理工类的专科学院，以航海学、机械学、船只发展史、海洋气候等一系列顶尖专业不停地向当地输送人才，使得迪克郡造船业在短短十几年间突飞猛进的关键因素。
若是说，风暴庭能够在学城技术的支持制造出风力蒸汽双动力驱使的蒸汽船，这里，则能够完全独立研发相同，甚至航行效率更高的蒸汽船。
凯瑟琳的娘家就是迪克郡的造船大亨。她的父亲是当地造船业行会的主席，母亲则是最初那批学者的后代，仍保留着一部分阿兰尼人的习俗。
夏洛特看着餐桌上这道阿兰尼特色的餐食，微微抿起唇。
阿兰尼虽然也是一座沿海城市，可因为几所高等学府和曾经的王族对于国民健康饮食的宣传，那地方的食物偏向以蔬菜，水果，高蛋白的肉类为主，烹饪以低油低盐的蒸煮居多。
在灰港的走私商人里曾流传着一个玩笑，不长脑的蠢货才会试图将香料运到学城。
而夏洛特长在灰港，各种腌制食物是她们最常见的主食。
在灰港讨生活能够看到各种各样的面孔，融合了不同地方的饮食习俗，各种各样滋味不同的炖菜，大把的香料，才是那里饮食特色。
夏洛特咀嚼着只有一点咸味的水煮鹅肉，非常罕见地想念起那种肮脏混乱的城市。至少在那里，她能够尝到各种各样不同的滋味。
她的视线偏移，看向坐在侧边的罗莎琳墨菲。
在嫁给威斯洛特伯爵之前，她姓墨菲。
中年女人用那双浅褐色的眼睛紧紧注视着她的一举一动，夏洛特从未被一个中年妇女这样长时间地打量，而且，对方是她血缘上的母亲，这样的发展让她感觉到异常。
夏洛特咽下鹿肉，有点迟疑地喊：“妈妈？”
她猜测过，以凯瑟琳那样的性格，称呼父母亲应该是一种什么样的感觉？
骄纵，自信，闪烁着明媚的光，经常吐露出一些天真到让人发笑的愚蠢想法？
夏洛特不确定。
她想，父母是最了解孩子的，她这张脸或许能够骗过海因里希，但长期在父母面前，一定会暴露。
她只能寄希望于一个理由——婚前的女儿与婚后的女人是不一样的。
至少，就算是凯瑟琳这样备受宠爱长大的女孩，在经历过嫁给一个比自己父亲还要大上不少的丈夫，婚后不久丈夫就因病去世，被和自己年龄相仿的继子当众骚扰后，应该是有所变化的。
阿尔伯特给她出了个难题。
她知道他是故意支开她的。用他的话，这是休息。
他可真会盘算。
若是她成功，她将继承迪西郡最大造船商的产业。她暴露了也不要紧，这个世界上只有一个人和凯瑟琳长得一样。
那个二十多年前丢失的女婴。墨菲家族寻找了二十年都杳无音讯的大小姐。
她回到这里，理应继承一半的家产。
墨菲夫妇没有男性继承人，在大女儿丢失之后，两人将心绪分成两半，一半寻
找失踪的大女儿，另一半养育剩下的小女儿。
这些是阿尔伯特亚当斯交给她的情报。在船只抵达这里之前，她曾认真读过那上面的每一行字。
这没能缓解夏洛特的不安，她敏锐地察觉到不对劲的地方。
既然是备受宠爱的女儿，又为什么要将其嫁给年龄相差那么悬殊的老伯爵？
就因为她久不出嫁，成为了众人口中的老姑娘？
还是说，富商的女儿嫁给落魄的贵族，以丰厚的嫁妆换取爵位的延续？
夏洛特不知道是哪一种，如果她能够想到答案，就能在面对罗莎琳夫人时，做出最合适的姿态。
“你看起来胃口不好。”罗莎琳夫人轻声说。
她的关心说得很轻柔，富贵人家夫人特有的轻柔。夏洛特与这些拥有爵位，或者富有的妇人们接触得不多，她那些上不得台面的经验，通常用来对付男人。
唯一接触过的贵族，是莫尔顿女勋爵。
当然，她并非真正的贵族出身，就算是在拥有爵位之后恶补了许多礼仪课程，在某些时候也会露出不雅的一面。
而罗莎琳夫人不一样。夏洛特知道她出生在学者家庭，在理工学院获取学位之后与当时小有名气的年轻商人结亲。
“有些感冒。”夏洛特回答，“没什么胃口。”
罗莎琳夫人转身，一直停在她身后的贴身女仆立即靠上前来，等待着她的吩咐。
“去请维纳先生来家里一趟，就说小姐身体不适。”
“是的，夫人。”女佣离开大厅，一时间，这里只剩下夏洛特和罗莎琳母女两人。
“贝娜呢？”罗莎琳夫人询问。贝娜是凯瑟琳的贴身女仆，当初就是她跟随着凯瑟琳一起嫁去风暴庭。
现在跟在夏洛特身边的女佣是阿尔伯特的眼线阿利亚。
夏洛特不慌不忙，说：“贝娜的哥哥战死在了北方战场，她的嫂嫂抛下独子跑了，贝娜向我辞职，回家陪伴父母了。”
“拉夫？那个高个子年轻人战死了？”罗莎琳蹙眉，“这么重要的事，为什么不写信告诉我？”
凯瑟琳写了，只是被截获了。
这些信件后来由阿尔伯特交给她，成为她了解凯瑟琳的重要资料。
“我本打算要写，”夏洛特回答，“只是后来他发病了，没顾上。”
夏洛特拿不准凯瑟琳是如何描述老伯爵的，在她的心中，从未提及过这个比她年长许多的丈夫。
她注意到，在她含糊地带过那个名字时，罗莎琳脸上出现了犹豫。
“我给她一笔钱，非常非常多的钱，妈妈，你不用担心，她只会记我们的好。”夏洛特试探着罗莎琳的态度。
“我以为你会很难过的，我的宝贝。”罗莎琳叹息着说，“我记得贝娜刚刚来到府上时，你才十一岁。还有她哥哥，拉夫是个勤快的孩子，那么多园丁里，只有他会给不同的蔷薇区分浇水量。他当时被应召入伍……我该想到的。”
夏洛特垂下眼睛，用叉子叉弄着盘子里的鹅肉：“能给我换一块苹果派吗？”
罗莎琳愣了一下：“当然可以。”
“妈妈，刚才的话不要再说了。征兵是各地领主的权利，为了守卫南方大陆，出兵抗衡北方入侵是领主们的义务，我不能和你谈论这些，尤其在这里。”夏洛特暗暗提醒罗莎琳。
现在的她可不只是她的女儿，她继承了夫家的爵位。
罗莎琳夫人似乎意识到了她话语中隐含的意图。