第40章

  北方有什么好？落后的蛮夷之地。
  夏洛特借着眨眼的动作闭上眼睛。她在发抖，不是因为恐惧，驳斥与议论他的话语简直太过美妙。她的思想超越了被强权限制的躯体，用这样的方式反驳当权者是会上瘾的游戏，它让人如此的快乐。甚至，让她忘记自己的处境并不乐观。
  “我可不觉得遗憾。”她没能完全控制住自己，这句几乎包含了一切思考。
  “你没去过，当然不觉得遗憾。”他露出回忆的神情，那种和其他人一样的表情，让他看起来没有那么锋利，“每当冬天来临，雪落下的时候，北方人会紧密的团结在一起，没有勾心斗角，没有相互厮杀，只有团结，她们团结在一起，共同面对她们将会面对的一切。环境恶劣，天灾不断，可至少，从未有哪个北方的民族与部落真正被毁灭，不是吗？”
  她不知道。她没去过北方。她唯一接触过的北方女人就是希琳安托瓦内特，那个海眷者。
  她确实天真直率过了头，她下意识地教授她一些属于南方的智慧，作用有多少，夏洛特自己都说不清楚。
  “你很了解北方。你去过哪里？”
  “我在雪原之中生活过很长时间，在一个坚韧的部落。”
  关于伦特奥伦的情报！
  夏洛特内心发出一阵喜悦的惊呼。她没有多想了解伦特奥伦是个怎么样的人。这份情报的价值，是她终于确定了他也是拥有过去的人，而不是突然出现，没有弱点可以寻找的无敌存在。
  “你是北方人？”
  北方人也会这样频繁地使用修辞，掩盖话语中真正的含义吗？
  “是的。”他承认了，“还有什么想要知道的吗？夏洛特小姐。”
  “从你这里购买情报？奥伦先生，你应该很清楚酒馆的经营情况，我可支付不起您的报酬。”
  “这消息免费。”
  “省省吧。免费才是最贵的。这可是小孩子都懂的道理。”这话她也对希琳说过，人情可是麻烦事，如果可以，她宁愿花一笔钱将麻烦扼杀，也绝不愿意因为这个人情付出更多的代价。
  不过，这不适用于现在的情况。她根本不想了解伦特奥伦。
  “夏天结束了，夏洛特小姐。”
  “北方人的夏天结束了，我们正处于收获的秋季。”
  他似乎料想到她会这样回答，有条不紊地给予答复：“我们总是自以为是地认为南方人胜过北方人。因为我们拥有工厂，蒸汽机，有富饶的土地和丰富的物产，但女士，这些都是地域带来的优势，我们
  唯一该感谢的，是我们的祖先聪明地选择了耕种的位置。你得知道，如果不能团结，这些东西都是引发争端的缘由，而不是我们能够彻底享用的物资。”
  “你是北方人，你在和我说什么？”
  “是的，我不否认，所以我会用一些北方人才会用的手段。”
  落锁的声音突兀地出现，夏洛特回头，先前带她来到这里的侍从不知何时走出房间，他把门锁上了。
  “你必须跟我去风暴庭，这个问题没有讨论的余地。”伦特奥伦露出一个不容拒绝的笑容，“所以，我希望你把它看作旅行。”
  夏洛特咬牙。
  他只是让人锁上了门，她就必须和他谈判。这根本不能称之为谈判，她一点有用的筹码都没有。
  若是这里站着的是希琳安托瓦内特，她会怎么做？那女人会直接打破这门，她会杀死伦特。
  可她没有半点武力。所谓的智慧，在这样不公的较量下，没有半点作用。
  “我必须去北方的缘由是什么呢？”夏洛特没有放弃，她必须自救，她的视线环绕屋子，终于在成堆的信件情报中，发现一个可能。
  “让我猜猜，和您说的那句话有关。我很像你的一个朋友？”
  夏洛特昂起头。智慧还是带来了变化，她发现了刚才没有注意到的东西。
  一幅掩盖的画幅被摆放在伦特奥伦的桌前。它被红色的布掩盖，在一堆白色的信件里那样惹眼。
  她刚才想得太多，反而忽视了这近在咫尺的线索。
  是照片，还是画像？
  伦特露出满意的笑容。
  “你果然是个聪明的家伙。我很满意，夏洛特小姐。”
  他起身，撤掉红色的罩布。
  一张脸露了出来。白皙的皮肤，浓密的睫毛，深邃的眼睛，丰满的嘴唇，带着欢快的棕色眼睛，而她的身边，是一个老迈的，她从未见过的男人。
  神啊。她终于明白为什么非她不可。
  “威斯洛特家的伯爵夫人，我那年迈朋友的新妻子。”
  她是真的和她一模一样。
  “旧友年轻的遗孀。”他这样评价威斯洛特伯爵夫人，“一个长相漂亮，家庭富有，身份显赫，头脑简单的女人。”
  “夏洛特小姐。我要你取代她。”伦特终于暴露他真正的目的，“这是一门生意，我想你应该会感兴趣。”
  夏洛特昂起头。
  他到底怎么做到的？几句话，他真的打动了她。
  “她继承的财产，那些信托基金，股票，房产，田地，酒庄，还有工厂。以及这座城堡里的所有的奢侈品。”他一件一件清点，声音缓而慢，给足她时间估算它们的价值。
  夏洛特已经放弃计算这是多大一笔财富。她知道，这些是她在灰港卖一辈子酒都挣不到的钱，别说是只买酒，就算算上走私的货款和情报的价值，也绝比不上附带在威斯洛特这个姓氏之下的价值。
  “夏洛特小姐，你和你的姐妹，你们该过上好日子了。”
  他说服她了。她无法拒绝利益。这太荒谬了，可它就这样发生了，突然，毫无准备的空间。她只是凭借本能做出选择。
  谁能拒绝金子？也许有人可以，但一定不是她。
  “她是我的姐姐，还是妹妹？”她问出这个问题。就算是神的魔法也不可能将两人变得一模一样。
  夏洛特听说过，她是妈妈桑在海上捡来的孩子，她不知道，原来她出生在这样富有的家族。
  商人的女儿与贵族联姻的事情在陆地上很常见，这是合理合适的交易。
  “你的妹妹。她比你晚出生九分钟。”他露出满意的笑容，那口吻好像在说，真遗憾，只是这九分钟的差距，你和她却过上了完全不同的生活。
  夏洛特没有这么深的感触。亲缘对她来说很陌生。她从未想过去寻找家人，海潮酒馆才是她的家，她的姐妹才是真正的家人。
  她只是有些恍惚。
  夏洛特已经有了答案。作为精明的商人，她知道这是一件稳赚不赔的买卖。
  她知道伦特奥伦很危险，知道他不怀好意，她抬起头，能够看到他近在咫尺的那张脸。
  “她呢？”夏洛特收回视线。
  她的问题就是回答。
  “她？放心，她不会出现在你面前，也不会出现在其他任何人面前。”
  “你杀了她？”
  “我不会对一位美丽的小姐做这么粗鲁的事情。”
  他还在装。
  “那你如何保证她不会出现在我眼前。”
  伦特畅快地笑了几声，好像她这个问题多么愚蠢似的。
  “她以为自己陷入了爱情。夏洛特小姐。”他的答案如此恶心，让人作呕。
  “就和每一个女孩梦想中一样。”
  哦。当然，夏洛特很清楚。
  爱情是他掌控伯爵夫人的把柄，伯爵夫人的存在是掌控她的道具。
  伦特不会试图用亲缘限制她，那还不如直接用海潮酒馆和她的情报线威胁她。
  他的回答是在告诉她，他随时可以把真正的伯爵夫人带回来，只要一点眼泪，再加上旧时的报道，合适的煽动，愚蠢的观众很快就会把指责的矛头落在她身上。
  她会变成贪婪的窃贼。
  可这依然是一笔值得尝试的生意。
  夏洛特露出温和而疏离的笑容，就和贵族身边精致的伴侣一样，可她眼中燃起的是属于那个下层女人不灭的焰火。贪婪的火焰。
  “那可真是太好了。”她轻声说，“她实现了自己的愿望，不是吗？”
  “我想是的。”
  “那我也该朝着自己的梦想努力，你说对吧？”
  “当然。”
  夏洛特露出笑容。这是发自内心的笑容。
  我尚未见面的、亲爱的妹妹。
  爱情本就是男人编造的谎言，你既然愚蠢到相信，那自然，不会得到拯救。
  第32章 chapter032“她的每一次……
  莱尔跟随米德尔顿大人进入女爵的书房。
  这是女爵处理封地内事务的场所。实际上，她被限制与文书类工作接触的频率，只有那些被书记官和事务员审核过的确认无问题的文件才会送到这里。
  女爵不需要阅读它们。她只需要在必要的位置签下自己的名字，再加印上那枚证明公爵身份的私人印记印章，这就是她的日常工作。这就足够了。