替嫁之将 第130节
“没错，但也没这么简单。”吴正英笑着点头，“这些人，也都是人才，自有可取之处。”
叶星辞品味老者的话，头脑如飞驰的车轮迅疾转动。这一年的风雨磨砺，勤于思考，令他瞬间参透事情的本质：
“我来说说，一己之见而已。当前这套执政班底，是先皇为恒辰太子留的。他是监国太子，能用好他们，约束他们。那些不安分的，有才无德的，也能轻易压制，取其长处。比如，已被腰斩的刘衡，死在狱中的万舸，也都是有优点的人才。”
他将手肘撑在案上，熠熠眸光还未褪去青涩，却完全压过了烛光。在楚翊和吴正英讶异的注视下，他继续侃侃而谈：
“一朝天子一朝臣，皇上年幼，用不了这套班底。九爷，四爷，过去的三爷，任何一个人都驾驭不了。那些棘手的人，只有先皇和恒辰太子能拿捏。所以，必须把不安定因素消磨、剔除掉，哪怕是可用之才。瑞王倒台时，磨掉了一批。等庆王一倒，再磨掉一批，朝野上下就清静多了。刚好，去年恩科和今年春闱补充了人才，无需担心无人可用。”
楚翊轻揉挺直微肿的鼻梁，端详身边的少年。多么颖悟绝伦之人，算上娘胎里那一年，也才活了十八年啊！被这小子骗，应当应分。
“公主一语中的。”吴正英毫不掩饰眼中的欣赏，和蔼地笑着，“我让皇上不管庆王结党，作势其拥趸无数，就是为了让他的党羽跟他绑得更紧。最后，朝中剩下来的，才是实实在在的贤臣能吏。”
他顿了顿，目光一凛，灼灼地盯住楚翊：“九爷，这也是我送给你的班底。”
楚翊双肩一震，微微瞪大双眼。
叶星辞也暗中握拳，脑中有许多小人儿欢快地扑腾，载歌载舞。果然，老爷子把他们带到黑咕隆咚的地方，是有大事！
一年的辛苦，几度起落和峰回路转，终于得偿所愿。楚翊热泪盈眶，垂着头哽咽：“吴大人，你才是大昌的股肱之臣。”
“我老了，没几年活头了。”吴正英淡然一摆手，“说实话，一开始我看中了庆王。但他气量狭小，睚眦必报，冷血薄情。无情无义之人，又如何予天下万民深情厚义。”
“没错，您看人真准！九爷是最好的！”叶星辞几乎坐不住了，总想蹦起来。再冰雪聪明，终归是个沉不住气的毛头小子。
他为爱人的遂心如意而雀跃，脸色发红，握着楚翊的肩头一通晃动。楚翊的脑袋剧震，几滴殷红的鼻血，再度滴落。
吴正英捋捋胡须：“聪明的人，很容易因过度理智和清醒而变得无情。可是，九爷你却聪慧而重情。”
楚翊有点不好意思，叶星辞替他重重地点头：“嗯嗯，对。”
恩爱的小两口把吴正英逗笑了，眯着眼道：“我第一次认真审视九爷，是先皇的丧礼期间。你勤恳踏实，有条不紊。三爷、四爷争着写神道碑的碑文，你却主动提出用皇上的御笔。丧礼一过，就放弃手中的大权，自请裁撤皇上封你的内廷总管大臣。
庆王世子嫖妓的案子，你也办得圆满，将皇家的损失压到最小。老太后在马球场过寿，皇上年幼贪玩，引人斗殴，是你率先劝谏。还主动提出，改善寺中太妃的生活。你能想到她们，令我诧异并惊喜。”
叶星辞欣喜地听着这些，就像许多不为人知的小小功劳，忽然一股脑收获了超乎想象的奖赏。
原来，吴大人将一切都看在眼里，记在心上。他以为楚翊算是城府深沉，这老爷子更是深不可测。胡子越白，心思越深。
老者从容叙说：“当初，杨榛丁忧，吏部尚书出缺。别人力争，你却淡泊，直接远离朝局，去了翠屏府。所以我建议皇上，不如拔擢袁太妃的兄弟袁鹏出任吏部尚书。有这一层关系在，他早晚是你的臂膀。
老夫知道，兼地案的调查，你是幕后推手，也是你鼓动那对母女告御状。这也是我很欣赏你的一点，你有一身圆滑的棱角，懂得适度的变通和操纵权术。不过，你没被权术蛊惑，而是驾驭了它。
去年中秋夜宴，却以宫闱惨剧收场。混乱中，只有你护着皇上，做他的依靠。而庆王那副幸灾乐祸的嘴脸，实在可恶。
你迎娶公主，拿到了最佳政治筹码，已有六分胜算。换个人，必定乘胜追击，不择手段逼庆王退场。但你没有阴他，而是在台面上较量，马不停蹄地办了许多实事。剿水贼，推新政，我也很羡慕你的那把万民伞呐！”
一口气说了这么多，吴正英似乎口干舌燥。
叶星辞说去弄点茶水，老爷子摆摆手，又道：“我打听到，宁王府的田庄，快三年没收佃租了，从前也收得很少，可你们从未标榜这一点。”
叶星辞笑吟吟地点头，没想到对方连这都知道。楚翊倒云淡风轻：“这是我自己的选择，我的钱够花。我不想以此绑架其他贵族，倒逼他们也不收租。”
“你冒着风险，也要私下接济三爷的家眷。四爷呢，刻薄有余，宽厚不足。”吴正英的语气忽然轻快起来，看一眼叶星辞，笑道：“哦，还有一点，令老夫深感钦佩。你迎娶绝色佳人，新婚燕尔就来理政，在光启殿从早待到晚，甚至还补了窗纸。不为美色所累者，必成大事。”
“哦……”如今每天都想着美色的男人，惭愧地咬住了下唇。
叶星辞强忍笑意，心想：吴大人，这你可误会了！他当初是为躲着“美色”，才一天到晚不着家，不是勤奋！
短暂的沉默后，三人一齐笑了，原因各不相同。
第223章 棺材板与人情债
忽然，吴正英正色道：“九爷，在你身上，我看见了他的影子。”声音很轻，像怕惊醒了谁。
叶星辞知道，那个“他”是恒辰太子。尽管已不再同行，挚友的影子却始终投楚翊身上。不是一片阴影，而是金色的光芒。
“我猜到了，你们是挚友。”吴正英说道，“只是不愿惹先皇猜忌，才没有密切往来。”
楚翊拔直脊背，凝目于面前的一簇烛火，坚定地开口：“没错，我肩负着两个人的理想。你说反了，我是他的影子。他追着光，我追着他。”
他顿了顿，伸出右手食指，划过几案的薄尘，写下那个深重的理想——天下太平。
叶星辞看着尘埃勾勒出的宏愿，不禁热血澎湃，牢牢攥住男人的手：“不是你肩负两个人的理想，而是我们两个，肩负三个人的理想！”
吴正英捋须点头，慈蔼地望着英姿勃发的宁王妃：“公主殿下，愿贤伉俪勠力同心，让两国的太平尽可能长久，让战火再燃的那天尽可能延后。”
他深深地看了一眼楚翊，似用眼神交代未说出口的话，叶星辞没读懂。
“我明白。”楚翊眸光毅然。
“接下来，我慢慢说，你留心记。”吴正英翻开心里的账本，娓娓道来，“刑部左侍郎李浩，他的宠妾在外面放印子钱，催债时闹出了人命。右侍郎姚文博，两年前，他小儿子在青楼出风头，打死了人，他找人顶了罪。大理寺少卿徐东来……这些，可轻可重。不过这些人，都是庆王的左膀右臂，那事情就严重了。”
楚翊默记。
吴正英直接指明他的下一步，和自己的应对：“出殡之后，若你参劾庆王及其党羽，我会率先附议。朝中的清流，也会相随。但是，还有相当一部分人会沉默，明哲保身。能否用合适的办法鼓动他们，九爷，就看你自己了。”
楚翊说，正有此意。
叶星辞忧心，庆王的党羽维护他，抱团反咬。楚翊笑道：“那是些见利忘义的人，怎么可能去为别人火中取栗？”
吴正英缓缓起身，浑身的关节咯吱作响。他挪着步子，慢腾腾地下楼，“我不看好庆王，还有一点：他过于溺爱唯一的儿子。一旦他大权在握，我不敢想，他会生出什么邪念。”
叶星辞心下一凛，这倒是他没想过的。年轻，是楚翊的劣势，原来也是优势。
他悄悄牵起楚翊的手，迈着轻快雀跃的步子下楼，回到御花园。月光迎面洒落，碎在睫毛，他又忽而感到淡淡失落。
楚翊的第一目标——成为摄政王，近在咫尺。而自己呢？仍被困在公主的命运里。
甭说什么叶小将军，他连叶小兵都不是。他梦想马革裹尸，却只是和男人裹在被窝里胡天胡地。
“没有你，就没有我的今天。”楚翊默契地感受到他微妙的情绪，与他十指相扣，“小五，你是我的半条命，这是属于我们的成功。”
叶星辞粲然一笑，又开始苦恼如何妥善“送走”庆王。他那半露不露的秘密，是一团翻滚在头顶的乌云，随时会劈下一道惊雷，毁了当前的一切。
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芒种一过，天忽然热似盛夏。宁王府的菜园子长势喜人，迎来第一波丰收。
朗日高悬于碧空，似乎羞于窥视正在发生的情事，蓦然扯过一片浮云，遮住了自己。于是，被炙烤得打蔫的叶子得以喘歇。
屋里的那片嫩叶，也被折腾得打蔫，嘟囔着要死了。
叶星辞觉得，每次较量都像经历一场地震。头晕目眩，浑身发麻。他持续从“吃亏”中收获快乐，日甚一日，“占便宜”的念头也就淡了。
另一方面，将自己彻底交出去，床为砧板身做鱼肉，能筛掉他的一些负疚感。越恩爱，就越因持久的欺瞒而感到亏欠。
即使楚翊叫他在床上倒立，他也没二话——不过对方从未提过这样的要求。
“这里，留疤了。”叶星辞用汗津津的手指，轻抚男人肩头的牙印，那是初次欢好的留念。
“这是我的荣耀，真想光膀子出去逛，让所有人都知道我多幸福。”楚翊轻笑，亲昵地吻着怀中人泛红的脸颊。
“别人问，怎么弄的呀？你就说，兄弟咬的，哈哈。”叶星辞又拿“做兄弟”的往事调侃。
“人家会感叹：呦，你兄弟真浪！床都漂起来了吧？”
“母鸡搬家——滚蛋吧你！”叶星辞恢复了精神，照着男人的腹肌乱捶。此举成功激发了人性中的兽性，惨遭压倒。
一番辛勤劳作后，他们头挨着头，进行暴富后的规划。
老太后的私产和珠宝，已依照最后的懿旨被宁王府接收。楚翊没好意思去，是王喜进宫清点的。存在钱庄的银子足有七万两，珠宝首饰玉器难以估价，只多不少。
二人商量着，定期资助周边的育婴堂、养济院，对那些因战火而失去壮劳力的家庭，要格外照顾。
规划到一半，叶星辞才蓦然想到，这是在异国。那些阵亡的男丁，是伴着齐军的凯歌，死在大齐将士的刀箭下。反之亦然。
他为“敌军”谋福祉，那大齐的军属呢？自己鞭长莫及，没法照拂他们……他感到淡淡的不适，像背叛了故国。
楚翊明白他的感受，慨然道：“如果能随意出境，齐人也可以来啊。我接济的是天下万民，不分南北。”
叶星辞顿时释然一笑：“怎么来？拿得出这份盘缠的，就不需要接济了。”
楚翊下了床，说感觉身体被掏空了。他推窗叫来罗雨：“告诉厨房，晚上做点补气的。一道杜仲党参乳鸽汤，再来个核桃杜仲炖猪腰。”
罗雨会心一笑，欢快地跑开了。
接着，楚翊坐进书房，笔走如飞。叶星辞趴在案边看，原来是参庆王及其党羽的奏疏，时而愤慨，时而委屈。大意为：
庆王可真坏啊，纵仆伤人，污蔑帝师，侵吞内帑，朋党比周。与他过从甚密的刘衡，试图谋害我，我好惨啊，呜呜想哭。给我下药套取春闱考题的万舸，临死前更是留下“庆王杀我”，引人联想……虽然他是我哥，但我不徇私情，必须参他。
叶星辞通读几遍，肃然道：“下一步，怎么鼓动那些独善其身的官吏支持你？”
“你猜？”楚翊狡黠地勾起嘴角，像琢磨出鬼主意的坏小子。
叶星辞合理推测：“你有他们的把柄？”
“我还有你的把柄……”男人说着，不怀好意地上手。叶星辞笑着闪躲，叫他不许卖关子。
“你跑得快，去一趟棺材铺，把所有账簿都拿过来。”楚翊玩味地笑了，“刚才还要死要活的，现在能跑动吗？”
“小瞧我！”
话音未落，少年一阵风似的刮了出去。一刻后，又刮了回来，怀里抱着几大本账簿。清润的面颊挂着汗珠，硬说不累。
“我与群臣的交情，都在这里面。”楚翊拂去账簿上的微尘，郑重地翻开，指尖划过一列列账目。
叶星辞注目，只见账簿罗缕纪存，详细记述了官宦人家办白喜事时所用棺材的规格、材料、价钱，以及发丧的诸多细节，连烧了多少纸钱都记了。平民则只有基本的账目。
他略作思索，眼前一亮：“官吏办丧事找你买棺材，你大多只收工钱，卖个人情。现在，该收回这点人情债了。”
楚翊笑着点头：“算是我的一点小心思吧，也是一把隐密的利刃。此刻，该出鞘了。”
翻罢账簿，楚翊心里有了数，先拜访右佥都御史府上。前年，对方祖母辞世，与他有过交集。
叶星辞以扈从身份相随，旁听楚翊与对方天南地北地闲聊，相谈甚欢。后来，楚翊无意中说起那一口棺材的交情，半开玩笑道，你还欠我个人情呢。
宦海无笨蛋，对方眼珠一转，立即委婉表达了对他的支持。君子之交淡如水，虽然平日往来不多，但很愿意维持这份由棺材板搭建的淡淡的友谊。
告辞后，叶星辞谦虚求教：“若他不支持你，还摆臭脸呢？你怎么反制？”
第224章 该动手了
楚翊坐进车里，从容挑眉：“那我只好无奈地通知他：最近铺子盘点，这才发现，你祖母的棺材刷的漆逾制了，里面掺有皇家才能用的金漆。老太后刚刚出殡，国丧期出了这样的僭越之事，不妙啊。不怪你，怪本王的铺子办事不利，让我们共同守护这个秘密吧！不过，你是我的朋友吗？”
“那漆面到底有没有逾制？”叶星辞问。
“当然没有，我做生意讲诚信的。”楚翊幽深的双眸闪过异彩，“不过，棺材是我的铺子里出去的，我说了算。”
他提高声音，对驾车的罗雨道：“走，去下一条街周御史家。”
两天的功夫，叶星辞陪楚翊拜访了十几名朝臣，及一些品级较低，不必参加常朝的官吏。基于一口棺材的交情，大多数人都愿意顺势而为，助楚翊一臂之力。