第146章
应如是的目光落在那双手上，左边食指缺了半截，右边手背满是疤痕，虎口和掌心都有老茧，不似做农活留下的，又道：“老施主可会使枪矛？”
老者吃了一惊，低头看向双手，道：“郎君好眼力啊！不错，小老儿原来是个军户，长枪短棍都耍过，现在不成咯，若是年轻十岁……”
那小女突然道：“阿爹比阿爷年轻不止十岁，衙门的人来抄咱们家，他也莫得奈何，要不是娘放火烧宅子，将他们吓出去，咱们早都死了！”
话音未落，身边的妇人便在她背上用力一拍，小女疼得红了眼眶，垂下头不敢再说，兀自握着木棍的中年男子无暇喝骂，警惕地看向对面。
小姑娘口快，在场的人莫不耳聪目明，裴霁微微抬手，让武四娘他们且慢动手，回头将这四人上下打量一番，开口道：“你们犯了什么罪？”
老者面色几变，心知回避无用，惨然道：“小老儿一家本分守纪，不曾犯罪。”
“就是说含冤受屈？”裴霁屈起右腿，手肘压在上面，“平白无故，官府怎生冤枉到你们头上？亦或者遭人陷害栽赃，给谁做了替死鬼？”
岳怜青也朝这边看来，见那三个大人敢怒不敢言，思索片刻才道：“入军户者，世代为兵，若有犯律，当以军法处置，轮不到衙门捕役插手，除非户籍被军府除名，再往前倒推十几年，老丈是大宁朝的军户吧！”
第一百七十四章
他还有些病恹恹，中气稍显不足，说出的话却让一家四口变了脸色，老者摩挲着断指，叹道：“不错，小老儿姓林，忝为徐靖徐将军麾下百夫长，曾在北疆戍卫，那年蛮军南下袭英州，我等守城月余，粮尽援绝，徐将军料知无力回天，战死于城破之日，我与弟兄们护送一队百姓逃走，侥幸留得性命，后来……唉！”
徐靖戍守北疆时，姜定坤尚为前朝丞相，也是他与旧元王族暗通款曲，瞒报战况，蛊惑主上，将英州卖与蛮军，而后豢养私兵，党同伐异，伺机谋逆篡权，逼宫不成便自立为帝，于国朝风雨飘摇之际发动反叛，兵燹四起，日月失色。
对于这些事，前身乃燕军死士营的夜枭卫自是无比清楚，无论心中作何想法，都得讳而不言，裴霁却破天荒地接话道：“徐靖戍边半生，与旧元王族有深仇大恨，死后连头骨都被做成酒器，直至今岁正月，有人受老卒陈午临终之托，真将那头骨找了回来，交由陈家人送归徐靖故里，这也是他在三年间第七次出山。”
说到这里，他斜睨应如是，似笑非笑地道：“尔为徐家旧部，也该知晓此事，难怪会来求助……你当他是有求必应的活菩萨，还是个天字第一号的冤大头？”
虽不曾指名道姓，但这话里的讥诮之意毫无遮掩，那中年男子怒气上冲，正要破口大骂，手臂忽被妻女按住，余光扫见对面几名黑衣人持刀在手，不敢发作。
被人当面骂作“冤大头”，应如是依旧泰然自若，拾起一段枯木掰成两截，扬手丢入火堆里，相隔丈许，准头分毫不差，连火星也没溅起半点。
火越烧越旺，小庙里变得暖和了些，他向林老汉看去，温声道：“老施主此番遭难，莫非与这段前尘有关？”
原来这林老汉本为中都府城人士，英州之战后落下伤残，得以脱籍返乡，与家人团聚，养马为生，那马行掌柜与府衙通判有亲，多次欺人压价，他们也只得忍受，直到他看上小囡，被乱棍打出门去，就此结下仇来，处处为难。
林老汉脸一沉，恨恨道：“前不久出了金玉赌坊灭门一案，衙门因护生剑印记惊惶难安，那厮趁机报复，拿小老儿的过往大做文章，诬陷我家是叛贼，官吏们也想对上邀功，未有羁押审问，直接抄家抓人，稍有抵抗，立下死手。”
正如那小女所言，他们能逃过一劫实为不易，但衙门发了通缉令，出不得关卡，也无人敢收留，遂将死马当作活马医，至少那苍山翠微亭就在中都府境内。
说完这番话，林老汉便望向身畔的应如是，小声道：“听说翠微亭主人乃一大德居士，定是慈悲为怀，不会见死不救吧？”
那张沟壑纵横的脸上满是忐忑不安，暗含几分殷切，应如是在四年里见过无数双这样的眼睛，婉拒也好，允诺也罢，都不得视若等闲，未及作答，两道目光先行刺了过来，一者如剑凌厉，一者若水暗涌，是裴霁和岳怜青在注视着他。
无人作声，连武四娘他们也觉得这火堆烧得太旺，浑身出汗，心如火燎。
就在这关头，远方乍起一道巨响，不同于雷声轰隆，鹤唳雁鸣似的尖锐刺耳，穿云裂石般响彻云空，几将满天席雨震碎。
裴霁猛地站了起来，岳怜青也是一惊，方才的些微动容霎时敛去无踪，武四娘快步上前，开门往外一看，分辨出余响方位，回头道：“东边。”
苍山东面只有几户零散人家，不见集镇，一条山路延向官道，沿途奔行可抵乐州。想到昨日的密信，裴霁双眉微展，复又起了疑心，自己这一行才到这里，从那头赶来的人手竟也抵达侧近，是他们抄了密径，还是有人搞鬼？
“鸣镝一响，位置也就暴露了，小心驶得万年船。”应如是来到裴霁身后，望着门外连绵的雨幕，面上没有半分喜色，反而皱起了眉，显然也觉出蹊跷。
裴霁颔首，挑出个身手利索的夜枭卫，给了两支鸣镝，使其赶往东边一探究竟，若是自己人，连放两响告知这边，倘使发现不对，只放一响示警，即刻撤走。
那人将他的吩咐仔细记下，当即领命而去，一人一马很快消失在雨幕中。
这一茬变故出乎他们的意料，便是余响已歇，庙里也不再有人说话，应如是回到火堆旁坐下，岳怜青置身在他与裴霁之间，武四娘单手按刀立于门边，其余七名夜枭卫各据一地，竖起耳朵听外面的动静，偶有余光扫向那一家四口，不必出言威胁，透骨杀意已压得人喘不过气来。
鸣镝声传十里，纵马疾奔，一刻便能赶到，待应如是往火堆里添了木柴，又有接连两道锐响声自远方破空而至，裴霁面色稍缓，武四娘等人也暗暗松了口气。
这些日子长途奔波，莫敢有松懈之时，早已身心俱疲，而今援兵将至，他们几个算是大功一件，此去开平定有重赏，或许不必再回那鸟不拉屎的地方了。
许是天人有应，凝重肃杀的氛围甫一消散，漫天风雨竟也渐收嚣狂，料想很快就要停歇，各自心生喜意。
约莫过了一盏茶工夫，庙外传来由远及近的马蹄声，每一下都像是踏在人心头上，直奔这边而来，武四娘守在门口，忽地皱了下眉，低声道：“只有一骑。”
莫非是刚才那名夜枭卫先赶回来知会详细？
应如是与裴霁对视一眼，都没有别的动作，听得马蹄声逼入五十丈内，武四娘提刀欲出，却在开门前改变了主意，大步走向对面的角落，一把将那细骨伶仃的小女拽起来，用力推了一把，喝道：“你去开门！”
若是有诈，避过当面那一下偷袭，再要出手便十拿九稳，夜枭卫不在乎旁人的死活，何况这几人对朝廷心怀怨愤，倘不知趣，杀了便是。
那小女被推得踉跄几步，险些跌倒在地，她的爹娘又惊又怒，急唤一声“我儿”就要扑上来，被一名夜枭卫抽刀拦住，林老汉颤声道：“手下留情啊！”
中年男子抬棍扫出，力道尚可，速度太慢，让人轻易躲过，一刀向他手臂斩去，血光将现一刹，半截枯枝从应如是手中飞出，正中刀身，利刃以毫厘之差从男子手边划过，劲风割裂了衣袖，留下一道红痕，妇人大骇，忙将丈夫拦腰抱住。
眼见爹娘如此，小女不敢哭泣，哆嗦着来到门前，那急促的马蹄声已然迫近，来者竟未下马，径直朝着庙门冲来，这厢才把手放上去，门板便被一股大力生生撞开，湿漉漉的马蹄高高抬起，小女几乎魂飞天外，忙不迭向斜后方倒去，却是武四娘所站之处，她也不曾料到这一变故，当即撞了个正着。
第一百七十五章
马好似疯了，踏破庙门后左冲右撞，惊得众人各自闪躲，两名夜枭卫错身分开，左斩马头，右劈马腿，双侧血光疾闪，四条腿没了一半，脖子上也纵开一道血口，嘶鸣声方响，疯马已侧翻而倒，血如泉涌！
应如是定睛看去，鞍上系着行囊，确为刚才被骑走的那匹马，伏在它背上的人却换了副模样，现已滚落在地，露出一张惨白面孔，赫然是多日未见的张更夫！
此人是夜枭卫派往乐州的暗探，蛰伏两年，能力不俗，对据点部署的掌控犹在陆归荑之上，今次该由他带人前来接应，但见其生息全无，躯体僵硬，多出浮现紫斑，死去已过十二个时辰。
致命伤在脖颈，细如发丝，割喉断脉，足见行凶者武功之高、下手之狠！
应如是屏息，却是想到了另一件事，昨日已死之人，如何在刚才发出了鸣镝？