第115章
应如是反问道：“莫非你认为这会是巧合？”
“我向来不惮以阴谋揣测所有的人和事。”裴霁抓了块饴糖喂马，又笑了声，“不过，岳怜青藏身在碧游镇里，那镇上又出了这样的怪事，究竟是他走背字撞鬼，还是……这也在他的算计之中呢？”
应如是沉默不语，裴霁也没指望能够立时得到答案，转头望向前方，只见阡陌田野间夹有几条小路，其中一道就在河边，那便是前往碧游镇的必经之路。
两人不复多言，趁天光正亮，翻身坐回马上，沿河而去。
诚如老汉说的那样，循着这条道往上走，不消半日就到了碧游镇外。
五月仲夏，日高天热，晌午时分尤其如此，有些灼眼的阳光从上方照下来，晒得桥边那方石碑愈发惨白，上面刻了三个大字：碧游镇。
石碑立在这里已有许多年了，饱经风吹雨打，布满斑驳裂纹，朱红的字迹也褪了色，沿着沟壑往下淌了一些，活似残留在尸体身上的血痕，看得人不禁皱眉。
“也难怪下面村子的人说这里闹鬼，单看这石碑就怪不吉利的。”
这里是河滩，再走一段路才能入镇，为免招人耳目，两人就地放马入林，缓步下桥，走到这方石碑旁，裴霁打眼一看，脸色不甚好看。
应如是却将目光投向那些屋舍楼台的轮廓，微微挑眉，这座碧游镇竟不似他们先前想的那般老旧破败，即便不算富有，也能过得去了。
裴霁也看了一眼，意味不明地道：“西关县可不是什么好地方，能将辖内治理得有模有样，看来这里的县官并非糊涂之辈，可惜了。”
话里有几分惋惜，更多的是傲慢，须知历朝历代都把西陲当做流放之地，与其相接的一带地区也就遭了厌弃，派遣过来的官员大多没有背景，或是犯律被贬，甚至得罪了惹不起的贵人，左右是没什么升迁机会，打从踏入这里的那天起，一辈子也就见到头了，却不知此地知县是哪一种情况。
本朝定都已有八年，仍无旨意重启科举，上到朝堂百官，下至地方吏役，多是推举任命，当中有多少利害纠葛，又有哪些势力明争暗斗，任何人也算不清楚，尊贵如当今天子亦受多方掣肘，夜枭卫还只是皇家的怀刃，他们只担心鸟尽弓藏，不管被打落的鸟有何下场。
头顶艳阳高照，应如是的心中却有阴云笼罩，他岔开了话题：“陆施主未至。”
从乐州赶来这里，即使快马奔袭，日以继夜，至少也要七天时间，目下才算过半，裴霁当然不肯在此空等几日，索性拔刀出鞘，于石碑左下角留了一道刀痕，锋芒斜出向前，等陆归荑赶到这里，便知他们的去向。
瞥了眼裴霁那身玄衣皂靴，应如是递来一个包袱，提醒道：“既知情况有变，换身行头再进去。”
正事当前，裴霁虽然嫌弃，但也没说什么，去林子里换了套竹青色布衣，用布带换下青金石发环，又将无咎刀藏入背后长匣，晃眼看去，竟有几分文雅之气。
应如是本就衣着朴素，当下不必乔装收拾，与裴霁并肩走向镇门口。
正午时分，镇上合该炊烟袅袅，可当他们步入街道，只见街头巷尾少有人影，不少门户前都挂着艾草、镜子和桃木八卦等物，有些甚至贴上了乱七八糟的黄符，刺鼻的烟气蕴斥街道，那是大量焚烧香料木材散发出来的味道，他们从前只在香火鼎盛的寺庙里闻到过。
烟雾里不时传出铜铃声，伴随着杂七杂八的乐器声响，聒噪不堪，有一队人沿着长街缓缓行来，为首者是一男一女两个老人，穿着花里胡哨的法袍，头戴五老冠，手拿铃铛和牛角，走走停停，或唱或跳，说不出的怪异。
裴霁也算见过世面，竟不知分辨出这是什么路数，迟疑道：“哪门子的道士？”
“端公神婆，又被称为‘神汉’和‘女巫’，西南一带巫觋之风盛行，不能算是佛道。”应如是眼眸微眯，深色愈发冷淡，“他们的真本事如何，谁也说不准，但有不少人假借神鬼之名招摇撞骗，受害者大多蒙昧，官府也管不着。”
然而，他们初来乍到，对碧游镇内的情况不甚了解，即便厌恶此等行径，也不好轻举妄动，听得铃声渐近，二人退至路边，借房屋阴影遮去身形，直到这行队伍转过街角，这才走了出来。
不单是他们，住在附近的人听见铃声远去，知道这一片的邪秽已为端公神婆驱净，纷纷推开门户，迟来半日的人声形影终于出现在了街道上。
第一百三十一章
街上的人越来越多，道边几间草棚下陆续支起了摊位，卖的却不是日用杂品，而是挂红葫芦和桃木剑等杂七杂八的辟邪物，随便挂上不知哪路野狐禅的名号，吆喝几声“镇邪化煞”，就能换来不错的生意，这在裴霁看来当真不可理喻。
应如是却拉了他一把，提醒道：“人多耳杂，你莫说什么难听话。”
他们并非本地人，尚无身家性命之忧，当然可以做到旁观者清，可这些百姓从祖辈开始在此扎根，与镇子休戚与共，而今出了骇人听闻的怪事，不论鬼神作祟还是人祸，镇民们都深受威胁，难免向虚无缥缈的存在寻求安慰，所谓“奸心可鄙，苦主莫欺”便是这个道理了。
裴霁怔了下，说不出心里是个什么滋味，任应如是拉着他进了一间小小的点心铺子，在对门的一张桌子旁坐下。
奔波三日，不曾吃过一口热饭，应如是要了荤素蒸饺各一笼并两碗白粥，老板是一对中年夫妻，不想才开门就有生意上门，竟有几分手忙脚乱，好在端上来的粥点无甚差错，碗筷也干净，让裴霁面色稍缓。
应如是却看了几眼桌椅灶柜，眉心微拧，状似无意地调侃道：“我俩既非腰缠万贯，又不是青面獠牙，何故慌张？”
铺子里没有别的客人，老板见他二人是生面孔，也乐于搭话，咧嘴笑道：“正当青天白日，两位还生得这般俊，哪能受什么惊吓？不瞒客人，这店虽有些年头了，却是我们夫妻刚盘下来的，活儿没做熟，让你们见笑了。”
看灶边的老板娘也笑了一声，裴霁只默默吃喝，竖起耳朵听应如是如何套话。
应如是做恍然大悟状，又问道：“那原来的老板呢？”
小镇的人大多相熟，老板却摇头叹气，脸上笑容也淡了，道：“本是何寡妇的店，她丢了儿子，一心要去找，就把铺子便宜出手了。”
“何时丢的，多大岁数？”
“个把月了，十三岁的娃性子野，玩疯了就不着家，一连两天没见人，何寡妇才知出事了，问遍街坊四邻都没个结果，没准遇上了拍花子的，这要怎么找？”
顿了下，老板又埋怨起来：“何寡妇她婆婆何三姑是个老妈姐，捡个儿子拉扯大又白发人送黑发人，孙儿还给弄丢了，当真晦气，不该贪便宜买这铺子，刚入手就赶上这茬祸事……”
裴霁搁了筷子，冷不防地问道：“如此说来，镇上闹鬼也是因她家而起了？”
老板娘正低头包着馄饨，听到这里便拼命咳嗽起来，老板这才收住话头，对两位客人讪讪道：“倒、倒不好这样讲，那孩子是在闹鬼后丢了的。”
应如是心下微叹，旋即察觉不对，问道：“闹鬼之事竟已持续月余？”
这回说话的是老板娘，她唉声叹气地道：“何止！正月间就不太平了——”
碧游镇虽不算富庶，但在西关县里首屈一指，每到逢年过节，来赶大集的且不提，街上还有许多拄拐捧碗的乞丐，只要能说会唱，至少能讨得几日饱食，今年却不然，从镇外来的乞丐比往常都要少，本镇的一些熟面孔也不见了。
乞丐大多无亲无故，镇民们又忙着过年，即便注意到了异常，也不会放在心上，直到街边只剩下几把老骨头，一些游手好闲的地痞偷儿也渐少露面，人们才察觉不对，也就在这个时候，何寡妇的儿子丢了。
镇上的孩子少有入学念书，年岁相仿的孩子们常在一起玩，这一出事，又陆陆续续丢了几个孩子，男女都有，当爹娘的急疯了，怎么也找不到。
“……从那以后，失踪的怪事就常有发生，也不只是丢小孩了，就说张家那口子，她在屋里做鞋，张老大在院里劈柴火，晌午要烧饭了，喊几声没人应，跑去一看，东西都掉在地上，人不见了。”
说到这里，老板娘面色微白，老板也有些不安，下意识看了眼墙上的符纸。
应如是与裴霁对视一眼，问道；“难道没有报官？”
老板苦笑道：“何寡妇丢儿子那阵就去报了，衙门前的鼓槌都被她打断两根，有什么用？老实说，咱们县太爷不是个孬的，能力没得说，可他再有本事，遇到这神神鬼鬼的事也得抓瞎哎！”
裴霁忍不住阴阳怪气地道：“县官不行，那些跳大神的就行了？”
“两位是从外地来的，难怪不知道！”老板一拍大腿，眉飞色舞起来，“若不是有用，这天天要驱邪，隔三差五还得上供，大家伙怎肯配合啊？可真别说，自从端公神婆来了，挨家挨户把符纸一贴，那抓人的鬼就不敢放肆了，只一个来投亲的小子不知好歹，大半夜往外跑，也不知撞了鬼还是怎么着……”