第52章
在这个节骨眼上，嫌疑人的情报出了纰漏无疑是件极为敏感之事，应如是在看清帖子内容时便已料到裴霁会翻脸，不想他虽然动了刀，但刀锋稳稳停在喉前，进一厘见血，退一分卸力，无疑保持住了清醒理智，倒让应如是稍感意外。
念及方才被他点醒之恩，应如是无声化去了掌中蓄劲，道：“当年我与任庄主不过两面之缘，交浅言少，此后数年未有往来，有关他的情报，我是应记尽记。”
裴霁迟疑道：“可那上面分明没有……”
“因为这部分内容写成之后，被收录到了另一个地方。”应如是打断了他的话，“师弟，你能从那些卷宗里找到自己的过往吗？”
这一句反问，霎时如同利刃刺向了裴霁，那团藏在肋骨下的血肉狂跳起来，使他握刀的手为之一颤，血丝渗出的刹那，裴霁骤然回神，正要收刀退后，手腕已被擒住，紧接着整个人被迫前倾撞上桌面，右臂却扭向了背后，肩膀和胸膛同时吃痛，呼吸也险些被撞断。
“你——”怒火腾地高涨，裴霁正要拧身挣脱桎梏，应如是已将他的右腕一折，扬起的刀锋陡然落下，擦着裴霁的侧脸捅穿了桌面，雪亮刀锋反射寒光，映出他满含杀意却颇显狼狈的眉眼。
“你虽然怀疑我跟护生剑大案的刺客有联系，但你比谁都清楚，单论这件事，我不可能做手脚，前头那句问话，你答的是什么？”应如是在他上方冷冷道，“你说‘不敢’，因为那个人是师父，他给了你第二条命，让你不必跟一清宫的人同死，使你得以拥有今日的权势地位……你怕了，怕自己查来查去，最后没法收手，连像我一样苟且偷生都做不到。”
裴霁的眼瞳倏地紧缩，他抬头想反驳什么，又牵动了背后的伤口，衣衫下很快蔓延开温热的濡湿感。
应如是也闻到了这股血腥味，他没有松手，而是继续道：“如你所想，任天祈的情报是被师父亲自收走封存的，倒不是顾念旧情，只因这个人跟你一样，付出了巨大代价换来锦绣前程，师父用得上你们，当然要为你们掩盖不可告人的秘密，如此才好让你们在放心之余有所顾忌。”
话音刚落，被他压制住的裴霁突兀安静了下来。
这番话很难听，几乎活撕了裴霁身上那块不可触碰的逆鳞，他本该不管不顾地发起反击，却在此刻失去了气力。
四年来，裴霁这个夜枭卫指挥使不能说有名无实，但的确处处受制，正如他敢冒欺君之罪换掉玲珑骨，却不敢违背不知僧一句命令，于他而言，这位手无寸铁的师父才是真正能够生杀予夺之人。
然而，在李元空执掌无咎刀时，情况并非如此。
“你总以为自己不如我，处处与我过不去，其实你从来不逊于我，只是我不必事事听从师父，而你认为自己无路可选。”应如是松开他的手臂，竟有几分语重心长，“师弟，单是取代我的位置不算什么，你想在这条路上走得远些，就不该止步于此。”
裴霁起身的动作一顿，半晌后冷笑了声，道：“你想挑拨我跟师父争权吗？”
“只是还你一个人情。”应如是眉间的折痕渐深，“随你怎么想吧。”
“冲你这番话，我就该砍下你的脑袋，不过……”语声一转，裴霁将脱臼的手腕复位，“我也可以当做刚才什么都没发生过。”
烛火重新点亮，应如是抬头看去，只见裴霁的神态已经恢复如常，他闭了下眼，心想自己真是昏了头，早知这位师弟秉性如何，怎妄想三言两语就能劝动他？
应如是问道：“你今晚来找我，无非是为了任天祈的情报，师父命你前往景州调查但不曾允你深究，现在知道里头水深，还不肯收手？”
“收不收手是我自己的事，你肯不肯说又是另一回事了。”背后衣衫紧贴着皮肉，裴霁不必伸手去摸就知道血渗了出来，脸色难看，语气也变得不善起来。
应如是叹了口气，终是道：“任天祈跟你算得上一类人。”
裴霁一怔，他最想掩藏的是与一清宫逆贼同根相生的过往，当世人人皆知他是不知僧的弟子、夜枭卫的现任指挥使，却几乎无人骂他一句“欺师灭祖之徒”，而任天祈在江湖上的威望极高，名声又好，平生与朝廷素无往来，若非六年前新朝颁布明令，禁止武林门派公然结盟，违者形同反叛，恐怕他早已成为武林盟主，这样一个人……他会有什么不可告人的秘密？
“八年前，任天祈不过五十二岁，凭他的武功和在江湖上的影响力，更进一步并非难事，可在众人极力推举他成为武林盟主的当口，他广发卧云令，告知黑白两道，自此封刀挂剑，算是半只脚退出了江湖。”
顿了下，应如是看向那摇曳的烛火，语气转冷：“有人为此惋惜，亦有人大喜过望，须知苍山一役后白道衰微，任天祈不肯做这个带头人，自会有别人明争暗抢，以至于这潭水越来越浑，各方冲突不休……殊不知，这种局面正是朝廷所乐见其成的，而任天祈得了好名声，暗中再推波助澜，在那些人看不见的地方，他吃了数不尽的肥膏，才有今日雄踞景州的卧云山庄。”
饶是裴霁心中已有猜测，听了这话也不由愣住。
因为十年前那场苍山之战，朝廷不会容许第二支武林义军的出现，可一味强压只会适得其反，于是收买了很多在江湖上有名望、有实力的人办事，裴霁自己就处理过这些，但他没想到任天祈也是其中之一。
裴霁忍不住问道：“任天祈可不是个好收买的人，难道是师父……”
“不，当初是他主动靠过来的。”应如是摇了摇头，语出惊人，“就在苍山之战全面打响的前夜，我奉师命绕过阵地营房，去荒林小道接应潜入敌军的探子，结果到了地方才发现人已经死了，任天祈正在等候。”
即便过去了这么多年，应如是依然记得那时的情景——任天祈难得换下了那身白袍，正用黑色衣袖擦拭刀上的血，见他来了，咧嘴一笑，指着地上的尸体说情报都被撕碎塞进死人肚子里了，燕军想知道什么，问他就好，他所知道的比这些探子更加详细，所能做的也比他们更多。
“……你当真带他去见了师父？”
“战事在即，我也没有别的选择。”应如是呼出一口浊气，“我守在帐外，不知道他跟师父说了什么，只看见他们相谈甚欢的身影，任天祈赶在三更前离去了，之后发生的事情……你也知道。”
碧血染地，白骨撑天，终是燕军踏过了万千尸骸，高举旗帜逼向旧京。
即便是当年的李元空，对任天祈这般人也是厌恶多过欣赏，乃至心怀忌惮。
裴霁登时明白了，即使人间日月已变更，可任天祈此举若传扬开去，势必无法在江湖上立足，新朝固然要用他，但不会明着用，以任天祈的城府，当知怎样选择才最明智，他只恐这个秘密埋得不够深，不会想着以此邀功。
“我所知道的就是这些了。”应如是将捅破桌面的无咎刀拔了出来，反手递回给裴霁，“至于任天祈与鬼面人有何关系、白虎玉佩究竟为谁所有，得等我们抵达景州再行探查。”
裴霁默然颔首，还刀入鞘便要转身离开，却被应如是叫住：“且慢！”
他回过头，眼中倒映一豆火光，问道：“你还有事？”
“有事的是你。”应如是翻出自己的包袱，从中找出金疮药，“你背上的伤口因我而裂，我总不能让你就这样回去，若有人在我门外见着了血迹，徒增麻烦。”
裴霁嗤了一声，倒是没跟自己过不去，脱下上衣坐回桌边。
虽是同门师兄弟，但他们关系恶劣，平日里针锋相对，一起做任务时也给对方使过绊子，如今更不必多说，谁都做好了翻脸动手的准备，谁也不敢放下提防。
可在那四年里，李元空不止一次背着裴霁从死人堆里爬出来，裴霁也在冷箭袭来时守住了他的后背，无论当面时再如何相看两厌，总不会在对方背后捅刀。
若非如此，李元空不会容忍裴霁做自己副手，裴霁也不会留应如是活命至今。
清理过脓血，再将药粉均匀撒在每一道伤口上，应如是沉吟片刻，放下了准备用来包扎的细纱布，掌中运起柔和内力，正要抵上裴霁后背。
坐着的人突然问道：“你还想回来吗？”
应如是愣住，裴霁先前就问过他，只是那会儿试探多过真心，自己若敢点头，恐怕没等离开乐州城就已经死无葬身之地。
眼下却似乎有所不同。
裴霁没有回头，只发觉屋里一霎静了下来，好半晌，他听见背后的人低声道：“李元空的出处，并非应如是的归处，我啊……回不去的。”
第四十四章
江湖所在，即是人之所在，有人的地方自然免不了追名逐利。
从古至今，为这“名利”二字，不知多少人争得头破血流，放在景州一地则不然，要问哪个门派势力最强、谁人武功最高，就连街边茶摊的伙计都会昂头答道：“那当然是卧云山庄的任庄主！”