第33章
少女问道：“我穿这身好看么？”
见他傻愣愣地点头，她笑出了声，道：“等你回来，我再披一条红盖头。”
夜风泠泠拨心弦，河畔一时无人说话，正当少女要恼羞成怒时，她听见这人道：“师……英娘，你闭上眼。”
耳垂一重，他亲手为她戴上了一对耳环，滴水翡翠白银钩，一片真心在其中。
她伸手摸向耳垂，不想摸了空，旋即睁开双眼，杨花柳绦亦随之消散了。
“大姐，你醒了！”守在床边的陆归荑神色激动，她甫一回到散花楼便着急寻觅虞红英，发现人躺在屋里，任她如何呼唤也不见醒转，幸而脉搏呼吸如常，请医者来看过，说是中了迷药，撤去屋中熏香，再开窗通风，又等了大半个时辰，虞红英果然苏醒过来。
虞红英被陆归荑扶着坐起来，回神后反握住她的手，惊喜道：“你回来就好！”
说着摸到了她裹在手上的帕子，虞红英嗅到这股淡淡的血腥味，忽又想起昏迷前发生的事情，笑容陡然一僵，陆归荑见她如此，也沉默下来。
过了一会儿，虞红英问道：“小妹，你既然回来了，可知你二姐在哪儿？”
陆归荑嘴唇轻动，不知该如何开口，却听门外传来一道冰冷的声音：“死了！”
裴霁带着一身肃杀之气推门而入，虞红英对上他的眼睛，浑身剧颤。
“裴大人！”陆归荑又惊又怒，她固然畏惧裴霁，但在这个时候顾不得许多，正要起身阻拦，手却被虞红英死死握住。
裴霁的话确实难听，可在虞红英心里，未尝没有答案。
手上劲力一松，虞红英忍住翻涌如潮的悲意，掀被下榻，对裴霁道：“妾身斗胆，请裴大人如实相告。”
第二十六章
裴霁盯着她看了一阵，反问道：“你似乎对此不觉意外？”
虞红英木然抬头，她的眼睛里没有泪水，只有细密血丝，透出难以言喻的凄凉惨淡，吐字艰难地道：“是，我在昏迷前……已经知道了。”
“本官遇袭当晚，有人上门查问情况，是你替她做遮掩吧。”
“是……玉娘精通易容术，房里有几张常备的面具，我正好起来服药，见她不知去向，心下惴惴，便替她应付来人。”
“你不知她做什么去了，就敢袒护她？”
“她毕竟叫我一声‘大姐’。”
陆归荑听得不忍，想到昔日姐妹三人相处的光景，无声红了眼眶，裴霁却是个铁石心肠，冷冷道：“好大胆，怕不是你们二人狼狈为奸，见她事败身死，忙着替自己开脱。”
“若是如此，我就不会无知无觉地躺在这里，也不该承认一字半句。”虞红英道，“裴大人，你要杀要剐，我悉听尊便，但想做个明白鬼。”
裴霁在桌旁坐下，朝陆归荑点了点头，后者心下微松，也扶着虞红英落座。
到了这个时候，陆归荑自觉没什么可隐瞒的，见裴霁应允，便将事情始末和盘托出，虞红英看她平安归来，本就有些猜想，这会儿得知隐情，苍白如纸的脸上再无丝毫表情，只用空洞的眼神望着脚下。
半晌，她缓缓道：“原来如此。”
短短四个字，听不出怪罪或埋怨的意思，陆归荑却觉怵然，柳玉娘陷害她不假，她串通裴霁和应如是算计姐妹也是真，“散花楼内三花聚”自此不存了。
裴霁问道：“柳玉娘所谋诸多，你当真没有参与其中？”
“这些年来，我时常感到力不从心，玉娘便替我分担重任，她做得很好，我也信得过她，故少有过问。”
裴霁看了陆归荑一眼，见她轻轻点头，又道：“柳玉娘先后勾结了温莨、杨钊二人，你对他们之间的交集也不知情？”
虞红英一顿，道：“略有知晓。寸草堂这几年在江湖上风头正劲，他们杀人拿钱，我们起货销赃，合作开头有过一些利益之争，玉娘她……”
温莨风流好色，柳玉娘又是个知情识趣的美人，由她出面说动温莨让利，的确是合适的安排，两者也懂得拿捏分寸，待双方合作稳定，这层关系也就断了。
“那杨钊呢？”
“这我就不清楚了。”虞红英道，“杨钊与温莨不同，平日里作风正派，除非办案缉凶，绝不踏足风尘之地，我未曾在散花楼里见过他。”
不仅是陆归荑，散花楼上下诸人皆可作证，她犯不着撒个一戳就破的谎言。
裴霁一早派人查过杨钊的底细，确如虞红英所言，杨钊明面上跟散花楼少有来往，暗中追查过几桩与之有关的案子，因虞红英提前打点过本地各方关节，那些案子的主犯也另有其人，杨钊碍于种种没有深究，双方只能算是井水不犯河水，若非这次的事情，谁都不信他会为柳玉娘犯下大错。
不过，似这等男女私事，外人再如何寻根究底，也难免有疏漏之处。
手指轻敲桌面，裴霁一时陷入了沉思。
“你跟柳玉娘相识最久，可知她的身家来历？”
虞红英一愣，道：“我收留玉娘时，她年纪尚小，记不得家乡，只知道是被人拐来的，有富户买她做了几年丫鬟，却是个人面兽心的。”
后面的话她没有说，裴霁却听懂了，这种事在乱世里屡见不鲜，荒野间多的是无名尸骨，柳玉娘之所以能活到今天，也不过是她有幸遇到了虞红英。
“你救了她的性命，又让她拥有了今天的地位，她却恩将仇报，作何感想？”
裴霁这一问不啻诛心，虞红英没有立时作答，而是伸手整了下凌乱的发丝，好似梳理着如麻思绪，眉间褶皱、眼角细纹都变得更深了。
这是陆归荑头一次无比真切地意识到，大姐老了。
半晌，虞红英低声道：“我年轻时就品尝过了人心易变的滋味，从此不再对任何人怀抱妄想，除了玉娘……原来我自以为懂她，却是枉为其姊，玉娘会走上这条不归路，我也有过失。”
陆归荑失声道：“大姐——”
虞红英冲她摇头，离凳跪在了裴霁面前，继续道：“玉娘既死，宝物亦毁，裴大人这会儿过来，是准备杀人了吧。”
闻言，陆归荑蓦地抬头，正好迎上裴霁那如有实质一般的目光，她看不出杀意，胸中气血却被激得翻腾起来，但她这次没有退怯，而是摸上了腕间。
“本官今日有些乏了。”裴霁道，“要杀人，不急在这一时半刻。”
陆归荑松了口气，虞红英却是不语，她知道裴霁不会善罢甘休的。
果然，裴霁又道：“这桩案子牵涉不小，本官奉旨追查，必得从严办理，虽是主犯已死，但你明知柳玉娘有嫌疑，仍为其掩人耳目，依照律令，难逃罪责。”
话虽如此，他的神色并不严厉，语气甚至算得上平和。
虞红英会意，正色道：“案情既已水落石出，是非轻重已在裴大人心中明了，我相信您会秉公处置，只是散花楼在乐州经营多年，除了暗地里的勾当，还有一些明面上的生意，倘若快刀斩下，难免有许多人的营生受到殃及，当下时局多艰，士农工商都生存不易，望裴大人高抬贵手。”
“不错，本官要将散花楼连根拔起，的确是易如反掌，但这对乐州城而言，未免得不偿失。”裴霁话锋一转，“你二人可愿为朝廷效力？”
第二十七章
陆归荑没想到他有此一问，下意识要婉拒，却被虞红英不着痕迹地扯了下腿，她低头看向大姐，登时明白了过来。
卷进了这样一桩大案，散花楼不可能全身而退，裴霁肯开这个口，多半是看中了散花楼在绿林道上的人脉和便利，再加上这次陆归荑为他效力，虽是将功抵过，但也能为可嘉，夜枭卫正缺这样的人手，故裴霁不急于把事做绝。
然而，他的网开一面也很有限，若是她们不识抬举，下场不问已知。
“自今日起，散花楼只有一位楼主了。”虞红英低头向裴霁拜下，又道，“小妹，还不多谢裴大人赏识！”
陆归荑回过神来，张口想说什么，喉咙却像是被无形的手扼住。
她生于江湖九流，想的是金盆洗手，委实不愿做当今朝廷的鹰犬，但她有太多软肋，若要在裴霁的屠刀下保住散花楼和无忧巷，眼下没有别的路可走了。
陆归荑僵立了片刻，实在说不出话，只得向裴霁躬身行礼。
裴霁也没想到虞红英如此果断，倒是对她高看了一分，伸手扶起二人，笑着道：“散花楼既然在乐州扎了根，陆楼主就继续留于此间，平素行事一如往常即可，朝廷若有任务下达，自有专人与你联络。”
陆归荑点头不语，心中实无喜意，裴霁也不怕她翻出手掌心，转头问虞红英道：“你要离开散花楼，不如与本官到开平去。”
“裴大人如此抬举，妾身不胜荣幸，只是……”虞红英苦笑道，“我已非华年，又有痼疾，此番惊逢大变，身心俱损，假如有幸免于一死，余下年月不敢再逐名利，惟愿安宁。”