第149章
王铁牛检查着鞍袋里的火折子，猎豹忽然冲着东方低吼。谢诏翻身上马，革囊中龙葵蜜饯撞出轻响，不知是谁昨夜放在灶房窗台上的。
“沿着野狐涧往北，苔痕往东的那条小道，隐秘，人际也少。”钱老汉烟锅指向层峦叠嶂，“二十年前猎户踩出来的兽道，野猪都嫌陡。”
谢诏朝钱老汉抱拳。
他昨晚还愁从何路离开。
若是直接下山，定然会引来山匪和流民的注意，到时候就算他和王铁牛身手再高超，也不敌这么多双眼睛盯着。
倒不如从人迹罕至的小道走，不轻易暴露永和城的踪迹，不让人轻易寻到这，也不会给村民带来麻烦。
赵大牛和栓子爹背起竹篓：“我们负责扫尾，你们只管去吧，保管山雀都寻不着踪迹。”
宋明玉抱着陶罐喘气跑来，直喘气喊道：“龙葵蜜饯，能解瘴毒。”
她递到王铁牛两人面前，“带着吧，路上兴许能用到。”
王铁牛闻言抬头：“你怎知南边有瘴气？”
少女垂眸将陶罐系上马鞍：“《岭南异物志》记载，野狐涧往南五十里有毒沼。”
她忽然抬眼，漆黑瞳仁映着灿烂阳光：“若遇紫叶芦苇千万绕道，那下面藏着吃人的泥潭。”
王铁牛惊奇不已。
丹娘子站到宋明玉身边，语气欣慰：“明玉记性这么好，我说过的全都记住了。”
宋明玉扬起天真的笑，“丹夫子教的，应当谨记。”
家中孩子在学堂读书的大人心里那个羡慕嫉妒，回家纷纷质问自己孩子，“人家老宋家出来的孩子个顶个的喜欢读书，怎么到了你们这就只想着玩，都是一个夫子教的，差距怎么就这么大。”
孩子们心虚，顶嘴回去，“他们那是书呆子，我们又不是。”
气得大人一顿打，“以后多去和老宋家那几个娃接触接触，跟着一块读书！”
“别整天胡蹦乱跳，到头来啥也没学会！”
＊
出城的马蹄声渐远，赵大牛蹲身抹平车辙印，从太阳升起直到将近落山，终于将谢诏两人送出了山。
赵大牛和栓子爹站在山崖边远眺，看到两人出了山之后便放了一枚信号弹，不久便有一队人马前来接应，将俩人接走了。
两人放下心，仔细检查确认将痕迹全都覆盖了之后，正打算回去。
栓子爹握紧手中的砍刀，“去年秋天采山货时来过这，我知道回村的路，咱们要不......去看看。”
赵大牛闻言沉默片刻，点头道：“离开有一段时间了，去看看也成。”
再怎么样稻香村都是世代生长的地方，从小生长的土地，回去看看也好，了却一桩心事。
两人说走就走，沿着小路往稻香村的方向去。
经过断裂的西崖，天然的横沟和塌方将山脚的村子和大山隔绝开来，此处的泥土踩上去软软的，就算是扔一块石头都能引起泥水塌陷，更别说人踩上去了。
这也是为何山匪和流民迟迟没有上山。
两人站在山上，看着曾经种满菘菜的田垄被踏成泥沼，房屋几乎被烧毁殆尽。
晒谷场架着口巨锅，人骨在汤水中沉浮。匪兵哄笑着将搜罗出来的牌位扔进火堆：“这破木头烧的狗肉才香！”
“畜生！”栓子爹目眦欲裂。
赵大牛按住他的肩膀，“叔！现在还不是时候！”
“大哥，搜遍全村就逮着一只老母鸡。”独眼匪踹翻鸡笼，惊得芦花鸡扑进灰烬，“那帮泥腿子定是躲进山里了，咱们找了这么多天都没见着人影，真能藏啊。”
又山匪叫嚷着：“这阴雨连绵的天气，是个人都受不了，他们竟然能在山里躲这么久。”
满脸横肉的匪首撕下鸡腿：“让弟兄们吃饱喝足，两日后进山抓人！老子倒要看看，是他们腿快还是老子的箭快！”
篝火映亮他腰间铜牌，在血污中狰笑。
他的话得到四面八方的山匪回应，“好！明日就进山捉人。”
“他们能在山林里躲这么久，定然还有不少粮食，到时候咱们也不用再担心粮食的问题了。”
一群人大口撕咬着肉，大声讨论着，“头儿，那天我可是看的清清楚楚，这个村里有不少女人孩子，滋味最是可口！”
四处的狞笑声响起。
赵大牛两人气得指甲掐进手臂。直到匪兵醉倒大半，两人才狸猫般溜回山中，月光照亮栓子爹扭曲的面容：“快！从野猪涧绕回城！”
野猪涧，顾名思义，也就是野猪最常出没的地方。
但也好过那些熊瞎子或者狼群的领地。
大半夜，这是较为安全的路线。
山风掠过枯枝发出厉鬼哭嚎般的声响，两人在漆黑密林中狂奔。栓子爹的草鞋被山石割裂，鲜血在腐叶上踏出点点红梅，“再快些，一定要早些回城让大家伙准备起来。”
两人跑回永和城下时，衣衫已经被刮得褴褛，鞋也跑丢了两只。
守城的人看到两人，连忙将城门打开，钱老汉皱着眉问：“发生啥事了，早上出门现在才回来。”
李村长心系两人，闻声也立即赶了过来。
赵大牛上气不接下气，连声道：“我们顺路去稻香村看了一眼，那些山匪还没走，还说两日后就要进山！”
李村长眉头紧锁，和一些村中有威望的族老仔细询问两人出城之后的经过。
宋老汉听到谢诏和王铁牛二人成功与军队接应，内心稍安，还没来得及缓口气，就听到赵大牛说：“山匪手中还有不少武器！”
族老大惊，心中忍不住担忧，“等不了了，必须得继续加强防御！”
一群人商量了一宿，天微微亮时，李村长就敲响了刺耳的锣鼓，力道之大，声音之急促，前所未有。
不少还在睡梦中的人不明所以，也立马认识到问题的严重性。
李村长从来没有这样急促得敲锣过，说明有大事发生了。
所有人立即匆匆穿上衣服出门，来到城主府前的空地上集合。
迎着晨露，李村长将事情原委全都说了一遍，杵断三根拐杖：“壮丁全部出城！妇孺留守制箭！”
村民一听到山匪很有可能明日就来攻城，心中害怕的同时又怨恨无比。
李村长高声喊道：“谁家有需要采的山货，仅限今天中午之前出城，老规矩，出城之人一定要隐藏好痕迹，也要注意防护，莫要暴露了踪迹。”
他高声喊：“中午过后，城门关闭，不再开启！”
人群如炸巢工蚁四散，王大花也没闲工夫斗嘴了，背起竹篓冲向城外，嘴里不断嚷嚷着：“该死的山匪老王八，老娘早就盯着的野莓丛就快要熟了，偏得这个时候来，老娘撕了你们！”
李大娘带着儿媳挖掘最后几垄山芋，宋老汉父子三人则沉重回到家。
他们前几日才商议过，这两天去东边的杉木林砍些木柴回来建屋子。
他们如今住的这栋大瓦房再怎么大，也敌不过两家这么多人居住，如今谢家的两个孩子还跟着自家那几个皮猴睡一个屋。
总共四间屋子。怎么分配都显得太过拥挤。
谢珍终究是个小姐，虽说男女七岁不同席，但谢珍如今也快要五岁了，还是需要多建一间屋子，才能周转开。
宋老汉沉声道：“咱们先去，到时候若是情况不对，咱们就立马回来。”
宋大郎应声：“我去杉木林探查过，看似离永和城远，实则有一条山涧小路，从小路走，能缩短一半路程。”
几人点头，拖着板斧直奔杉木林。
到了之后，也不含糊，动手便砍了几棵树，来回两趟将木材搬回城内，太阳已经
快要到头顶了。
宋老汉眯着眼睛看向太阳的方向，心中计算着还差多少木材，狠下心道：“再去最后一趟。”
三人休息了一会便继续拿着大砍刀出了城，砍树的声音着急又有规律。
“这边！”宋大郎利落砍断藤蔓，三人合抱的杉树轰然倒地。宋二郎突然僵住，对面山坳闪过几点幽绿，“狼群！好像是狼群来了！”
“咱们快走！”
宋老汉将艾草捆掷向树杈：“火折子，快点燃！”
宋二郎赶忙接过，立即燃起火棒子。
跃动的火光惊退黑影，狼嚎声却在群山间荡出回响。三人不敢多待，拖着木材来到溪边，宋二郎突然拽住父兄，示意他们先不要动。
远处山脊浮动着萤火般的红光，隐约传来金属碰撞声。宋大郎攀上歪脖松极目远眺，冷汗瞬间浸透后背：“是火把，山匪提前来了！”
“回城！”
宋老汉斧柄深深砍如木头，“走小路，将山崖破坏堵路。”
三人扛着木材在密林间腾挪，断枝划破脸颊也浑然不觉。当永和城堞影映入眼帘时，夕阳余晖正抹上城墙。
“关城门！”李村长的咆哮惊飞宿鸟。赵铁匠带人推动绞盘，裹铁皮的榆木门轰然闭合，门闩落下时震起满地槐花。