第4章

  夫人看了她一会儿，笑起来。
  听到笑声，她怯怯抬起眼睛看夫人一眼。
  夫人笑起来像个小女孩儿似的脸颊圆圆，很可爱。
  不过夫人的下巴和鼻子怎生的那么尖呢？
  “胆子这么小呀！”夫人咯咯笑着，“难怪老夫子要说‘子不语怪力乱神’！不小心把你吓死可怎么办？”
  “贱妾胆小，不像夫人这般飒爽，还请夫人多多照拂……”
  螽羽嘴上应承着，心里忍不住腹诽：这位夫人怎把“亡”啊“死”啊挂在嘴边毫不忌讳，乡野村妇都似如此么？
  她偷偷看了一眼走在后面的张祐海。
  觉察到她的视线，张祐海清咳两声，开口道：“几十年过去了，那棵老树也早已砍了。螽羽你且安心住下。夫人你就别吓唬她了。”
  夫人又笑了笑。
  【叁】妯娌
  -
  螽羽使出浑身力气，才把水桶从井里慢慢拉出来，再花费上好几个踉踉跄跄的功夫，总算将水搬到夫人身边。
  夫人放下锄头，用系着臂衣的袖口擦擦额际冒出的汗，拿起葫芦瓢舀起一瓢水，先喝了一大半，再浇到脚下，土地立刻将水饮下去，变成潮湿的深色。
  这片泥土被翻弄过，堆成一道道隆起的垄。
  嫩绿色的毛毛菜、澄黄的南瓜、高大的芋艿的叶子，结成丝络的干枯的瓜瓤挂在竹栅上……南地温暖，入冬后地里也是可以种许多菜的。
  不过这片小菜圃不在农田里，而是在张府的后花园。
  ——此时是个暖阳当空的午后，螽羽伺候着夫人，夫人伺候着菜苗。
  夫人的贴身婢女南南和东东在园子里摘豆子、捉蜗牛，不时嬉笑打闹起来。夫人并不在意，任她们自己去玩。
  这是螽羽来到张府的第三天，也是从妓女到妾再到女婢的第三天。
  说是给夫人做奴婢，不过其实需要她动手侍候的时候并不多。
  夫人有自己的贴身婢女，屋里也还有三五个粗使仆人，人手自然是不缺的。
  然而夫人自己却是个每样活计都要亲自监督乃至亲自上手的主儿。昨天螽羽跟着夫人从宅子正门一直走到每间小院、每扇偏门，一方方看过来，夫人吩咐着哪儿的院墙要补，哪儿的瓦片要换，哪儿的石板路要洗扫，哪儿的植株要补种……
  通通走一遍下来，螽羽感到自己腿都要走断了，脚后跟疼得厉害，脑袋直发晕。夫人则仍旧神采奕奕，带着她到后厨去指点婆娘们干活。
  今天上午又照着前日里那般走了一趟，中午吃完饭回西院里睡下一会儿，不多时又被夫人亲自来寻，叫起来到园子里种菜。
  想不到这富商夫人连农活都要干，与京城官邸的女子大不相同。
  螽羽正出神望着夫人锄地松土的时候，有个小厮跑到后院来，说“池三爷和钱奶奶来给老爷接风了”。
  “是吗？来得这么早。你们好生茶水瓜果伺候着，我收拾完就过去。”
  说着这话时，夫人眼见着一副兴致缺缺的样子，依依不舍地把锄头递给东东，又吩咐南南把豆子摘完了再来伺候。
  “三爷是哪位？”跟着夫人往大院走的时候，螽羽低声问跟在夫人身后的东东。
  东东白了螽羽一眼，大声回答：“池三爷就是池三爷，排行第三的呗。钱奶奶当然就是三爷的夫人咯。难不成我们会把姨娘也叫奶奶？”
  东东是个十四五岁的姑娘。容貌清秀但眉眼上罩着八分刻薄气，说话也是尖牙利齿的。
  东东如此说完，便挑衅地看着她。
  螽羽忙把眼睛挪开。
  夫人给她解了围，开口道：“他们嘴里叫的‘池三爷’是老爷的堂弟，在族中排行第三，娶了钱氏为妻。早先膝下有两个女儿，去年钱氏又给他生了个儿子。”
  “这一家子过来可要吵死！”东东大声怨愤。
  -
  “喝！二哥，你多喝点呀！”
  “好好好，喝！来三弟，这杯酒你我一同干了！”
  宽敞的堂屋里挤满了人，顿时变得逼仄滞闷起来。但这样的场面，于螽羽而言是不陌生的。她从前在上京的楼里，几乎天天都是如此。
  她要扮演一双筷子、一支花瓶、一盏酒盅，做那一场场宴席的陪衬。
  而现在则不然。她自知做正经人家的女子，便是真正的女子而不是碗碟酒菜了。
  故而她静静地站在夫人身后扮演一个婢女，把从前三年风月场上刻进了骨子里的笑颜压下去。
  她瞧着夫人同那位“钱奶奶”寒暄，说是寒暄，几乎都是钱氏在说话，夫人筷子没停过，嘴里总有东西在嚼着，回话也就有一搭没一搭。
  “好姐姐，你不是不知道，自从前些年改了制，在官府里供职拿不了几个月奉……”
  “官家的事我自然是不知道。”
  “加之今年小麦收成眼看着不好了，佃户交完税，哪还剩下多少给我们……”
  “去年三爷不是还说小麦是好营生吗？把十来亩水稻田都做了麦田。”
  “哎哟，金宝光顾着吃呢，快抱过来跟大婶打招呼。”
  “金宝在吃他奶娘的奶，别打扰他。”
  “姐姐，你看我家两个女娃，大姑娘已经到谈婚论嫁的年纪了，这几年紧着给她攒嫁妆。金宝三岁后要开蒙，想着先为他请个先生，再往后的我打听过了，石湖书院每年束脩都是要交金叶子的！且不说银两花销，就怕凑够了却还没有门路进去……”