第9章

  站在他们最边上的中年男人，沉声说：“我建议直接进去。凯撒说过，公主殿下不喜欢拐弯抹角。”
  最先出言的青年，依旧不以为然般抱着手臂，耸耸肩，“这倒是方便谈判的类型。”
  “我们进去吧。”屋大维下了决定。
  他举步要走，却又停下。屋大维抬手整了整自己的短髮，拉了一下身上不太合身的托加，眉头微皱。屋大维尚未举行成年礼，这代表着成人的托加衣饰是临时找来的，他突然發现这着实不太合身。
  “乾脆脱了托加？”女气的青年摸摸下巴，上下打量了一下屋大维，提议道，“你的年龄瞒不住人，索性大大方方地去见公主，应该会有更好的效果。”
  中年男人默不作声，没兴趣参与这种讨论。
  另一名青年倒是点头，“我们需要向殿下表达诚意和尊重，还是先打理好屋大维的仪表吧。”
  屋大维想了想，依言脱下托加。他想要转身回去，好歹洗把脸再来，走了两步，却又停下，回转向神庙的方向。他轻呼出一口气，“可以了，就这样吧。”过分精緻，他只怕亦会引起公主的反感。
  同伴们再无异议，低头应是，跟随屋大维的步伐向女神庙走去。
  踏上神庙的台阶，屋大维耐心地等待同伴与神庙护卫队交涉。取得允许后，他抿抿唇，手扶在腰带上，终于正式跨步走过庙门。侍从拨开人群，屋大维渐行渐近，放眼张望。
  在大堂的中央空旷处，再一次见到了三年未见的公主阿尔。
  端坐在木製的简便椅子上，年轻女子一身白色的麻质长裙，侧耳聆听民众聒噪的申诉。
  一头乌黑的长卷髮以麻绳束起，露出了女子紧緻的下颌线条。因着祖先为欧罗巴人种和埃及贵族的溷血，公主的五官既立体分明，又带了几分欧洲人少有的柔和。那小麦的肤色，也泛着健康的光泽。身量虽属娇小的类型，可任谁都不会认为公主柔弱，身型标准扎实，一瞧就是颇有身手的。
  长而翘的睫毛下，是一双又圆又大的黑色眼睛。
  屋大维眨了眨眼睛。
  敏锐的公主似有所觉，蓦地抬起头来，与人群中的屋大维对上了视线。
  屋大维的眼睛，快速地又眨了眨，双唇抿起。
  公主的目光太过尖锐了。屋大维此时才發现，不管他怎麽准备，他们这行人的典型罗马人外表便已然犯了公主的大忌。他有点想叹气，可又有点想笑。瞧那凶狠的眼神，长大了的公主，变漂亮了，却又像从未变改。
  “……请殿下裁决吧！”胖胖的富商跪倒在地，向公主请求。
  被告的一对父女，衣衫褴褛，瑟瑟發抖地站立在旁。
  公主从屋大维处收回目光，在屋大维的嘴角微抽中，将右手扶上了腰间的短刀――像是随时都要砍人的意思。公主的左手，却是向身后的祭司指了指。
  她又指向了那对父女，然后指了指自己，最后，公主指向了月亮女神像上镶嵌着的宝石。
  祭司先是向公主低头行礼，才踏出一步，宣布判决。
  欠债还钱，天经地义，但强迫父女分离以身抵债，也不是神明愿意看见的。因此，公主将拿出自己的私产，代这对贫穷的父女向富商还债。父女将被留在神庙当杂工，以偿还女神的恩德，也获得一份生计。
  围观的群众拍手欢呼。
  屋大维和他的随行者皆眯起了眼睛。
  收买人心，埃及公主这是想干甚麽？以及，她这又是哪来的财力？
  解决了案子，公主的视线便又转回屋大维的身上。冷淡的目光，拒人于千里之外。
  “我忘了说，”那女气的罗马贵公子，眼珠子转了转，向同伴们说，“据我在以弗所的朋友说，公主从来不插手罗马人的事情。罗马的公民即使快要饿死在路边，她也只会命人去领来罗马的管事人，一口水都不肯先给。”
  “……米西纳斯，”屋大维一顿，然后面无表情地说，“那你让我整理自己的仪表以博取公主殿下的好感，与耍我何异？”
  既然罗马血统就是原罪，那他还打扮个屁啊！
  “长得英俊说不定会有额外的好处啊！”
  屋大维：“……”
  日落西山，围在神庙前的以弗所民众才逐渐散去。
  坐在木椅上的公主阿尔，向立在身旁的祭司颌首，祭司便向屋大维走去。
  “如若有事，我可以代为转告公主殿下；如若无事，还请尽快离开。这裡不欢迎罗马人。”祭司这样说着，丝毫没有顾及护卫在神庙四周的正是罗马军团。
  谁给祭司这底气？
  屋大维抿紧了唇。
  他的同伴适时走出，接下话头：“我从来没听说过，神明会拒绝任何求助的人。”贵公子般的人物，语气柔和，话锋却尖得骇人。
  ――哪家的神庙敢拒绝参拜的？
  祭司一噎，转头望向身后的公主。公主冷淡的目光扫过那贵公子，然后抬起手，手指指向庙门之外已然黑下的天色。
  祭司代为發言：“正因为是高贵威严的神明，不容无礼之人挑衅。天色已晚，各位不应再行打扰殿下。”
  贵公子踏前一步，挡在屋大维的身前，噙着微笑说：“事急从权，神祗明理，自然就会通融。”他拍了两下手掌。
  神庙外的罗马军队便一涌而上，将庙门牢牢地把住。威胁之意，不言而喻。