#7 吞噬 [完]

  他回想起数年前，他们曾经踏访绝情谷盆地北面的草原，那儿是踏青的绝佳地点，可以在上面眺望这几乎无边无际的原始森林。
  「听说这里自古至今没变过，一直都是王国人民心中的圣地。」伊万诺夫展开双臂，沐浴在春天的微风与和煦阳光之中，闭目享受，愉快地说：「整个身体都感受到了舒服的能量……弗拉迪米尔、你跟我一样试试看啊！」
  此刻，他佇立在崖边，迎面吹来的风，混杂了不洁及不祥的气息，绝情谷已失去了纯粹的自然。
  他曾数次透过偽装之术改变容貌以及衣装，到村落市集打听消息，却几乎无功而返。老百姓对于频繁出没的士兵越来越无感。
  「罪大恶极的囚犯在绝情谷处死、不服从的俘虏也送往绝情谷自生自灭，反正就是把咱们的神圣之地变成处刑名胜……」
  「绝情谷都不乾净了！那边的野果吃起来都有股怪味……」
  弗拉迪米尔耳闻妇人们的抱怨，暗自记下这个线索。
  当他经过一间小酒吧门口，旁边的昏暗窄巷内有隻灰扑扑的小猫瑟缩在角落，一双蓝色眼眸直盯着弗拉迪米尔。忆起十年前，他在王国东边的某个城市，同样是酒馆外的小巷子内，遇见了伊万诺夫。
  「我无处可去。」衣衫襤褸的少年怀里抱着一把宝剑，「这是师父留给我的遗物，我想守护它。」
  一双湛蓝色的美丽眼睛直勾勾盯着弗拉迪米尔，那彷彿能看穿自己内心动摇的坚毅眼神，究竟是蕴藏了何等的魔力？他想一探究竟，不愿让这少年就此流落街头，于是带上他四处冒险，同时教导其生存技能与武艺。
  弗拉迪米尔握起左手，现在魔力已经恢復九成九，毋须藉由血滴追踪，以自身为中心的方圆百里，透过魔力连结感知去搜寻伊万诺夫的定位，结果还是同样的方向。
  「还在绝情谷里面吗……」
  他打开怀錶，显示下午两点十分。这三个月以来的观察，绝情谷盆地内巨大的力量波动在下午时段趋于平稳，直到夕阳西下前——他得趁这短暂的时间内进入绝情谷，尽可能找到有关伊万诺夫的行踪线索。
  弗拉迪米尔下切到河谷，预定沿着这条贯穿绝情谷盆地的绵长溪流进行地毯式搜索。他再度尝试魔力连结感知，然而魔力却失控绵延至四面八方，犹如迷航的罗盘，在这儿完全无用武之地。
  即使是相对稳定的时段，弗拉迪米尔仍不敢掉以轻心。树林深处不时传来各种生物的叫声，有尖锐的啼叫、也有低沉的嘶吼，甚至是碾压过杂草的缓慢声响，一路跟随他的前行步伐在林间暗处骚动着。是不欢迎闯入者的待客之道？抑或在监视他的一举一动？
  前方传来鞋底踩在碎石上的脚步声。弗拉迪米尔的右手立刻反手握住掛在背上的钢斧木柄。