第125章
皇帝斜眼瞪他道：“你倒是明了。”
年舒深深一拜，求道：“求陛下赐臣死罪，对此案以作了结。”
“你！”皇帝直身从榻上站起，指着他道：“你竟敢逼朕！你明知朕初登大宝，身边掣肘的人事太多，能信之人更是少之又少，你偏生要在此时弃朕而去！”
“臣并非要弃您而去，正因知晓陛下的难处，臣才愿意替您赴死。帝陵之变朝中官员多有损折，吏部匆忙擢选下所用之人良莠不齐，加之怕受逆王案牵连，施政多有顾虑，以致陛下新政推行成效不显。眼下崔氏以河西旧势献于陛下，是大大好事。且不说这一派并未参与先帝晚年夺嫡，便是其中不乏文人武将，也值得陛下将其收拢。只他们多以崔氏为首，陛下需小心谨慎用之。如今崔氏必要人为其女抵命，若陛下交出臣，他们必定再无异心。”
皇帝略有讽刺道：“你说的倒是大义。不要以为沈家发生的事朕一无所知。”
年舒此时抬头，目光灼灼对着皇帝道，“臣不敢隐瞒陛下，臣确无求生之意。既然能为陛下解忧，又能成全臣之心意，两全之事，陛下何不允准！”
“沈之遥，你竟为一个男人至此！”
“陛下，臣一生经历甚多，到头来唯一所求只他一人而已。眼下臣与他之间再无可能，残生已无半分欢愉，与其苟活，不如将这条命留给陛下以作用途。”
“留在这世上你竟觉无意，那朕与你之间的承诺又算什么？你曾允诺要助朕登上皇位，共谋大好山河，你说朕要成为大顺最开明最伟大的皇帝，你要成为百年来寒门入仕进入文渊阁的首位丞相，我们要名留青史，流芳万古！当年凌云壮志的沈之遥在哪儿？现在的你只是个困于小儿女情态的窝囊废罢了！”
年舒闻言心中亦起伏万千，说出这些豪言壮语的自己仿佛已是前世，“能陪陛下一路行至此，得陛下赏识，实乃臣一生之幸。未能践诺于陛下，亦是臣之罪责，心中愧疚难安。只是，臣历经丧亲、背叛，永失至爱，心中实在累极倦极，不复当年雄心壮志。少时轻狂，总以为命运在我脚下，半生已过，才发现自己不过是命运的棋子。陛下，臣心已废，再不能为您所用，还请您降罪。”
“好一个沈之遥，你分明想气死朕才肯罢休！好好好，朕即刻将宋君澜押解进京问罪，看你还有话可说！”
“陛下！”年舒重重将头磕在冰冷的石砖上，厉声求道：“若是如此，臣即刻自尽。沈氏已欠他太多，请陛下莫因臣之罪再牵连他。家父以他父亲作砚之才替代，夺其荣耀；家母又为一己之私，杀害他父母，而臣更是不顾世俗伦常，与他生情，使其痛苦一生。一切罪责，全在沈家，还请陛下以臣之命，还宋氏公道，证他之名。”
皇帝见他死意甚决，不由颓然跌坐在椅上。他确实想留他在身边，毕竟年舒是他极少可信的人。相识于微，他们是志同道合的知己。他一路陪他走上至尊之位，在他心中又怎会仅是君臣。崔启一再相逼，他也未妥协，为的是想尽力保住他，可他却为情丧志，全无当初半分志气，让他怒其不争，哀其不幸。
思虑片刻，皇帝对年舒道：“如何惩处并非朕说了算，律法自有裁夺。你先去牢狱里呆着吧。”
年舒闭眼叩首道：“谢陛下成全。”
安庆宫内，皇帝批了许久的折子，眼睛有些酸胀。
內侍高玉来禀：“禀陛下，皇后娘娘来了。”
皇帝抬头见皇后穿着一件家常的洒金牡丹纹外袍，配十二幅鹅黄月华裙，梳着百花髻，只在鬓角簪金梳及一支红宝流苏步摇。
“皇后今日打扮得甚为别致，尤是发间这只金莲嵌红宝的步摇，立在花瓣上的蜻蜓有趣可爱。”
皇后行礼后，以手扶了扶步摇，轻声道：“陛下知晓臣妾在京中的友人不多，阿窕妹妹算是其中之一。当初陛下受人非议，也是她替臣妾鸣不平，时常来府中宽慰开解，助臣妾度过难关。如今她身死，臣妾不能去她灵前上柱清香，只能将这件她送的生辰礼物戴起来，以作想念。”
摒去身边人，皇帝握住她的手道：“朕知晓皇后与崔氏情谊匪浅，可安排妥帖之人去灵前聊表哀思。”
皇后点点头，静默些许，她缓缓道：“陛下，沈大人可是押往大理寺天牢了？”
皇帝未回答她，目光却在她脸上细细打量起来，皇后心中慌乱，连忙跪下道：“是臣妾僭越了，不该干涉前朝事务。”
片刻后，皇帝将她从地上扶起，“无妨，说与皇后听，也未必不妥。”
“臣妾无心窥探朝堂之事，只是阿窕妹妹死得太过凄惨，当初臣妾赞成她去追求所爱，不想却害了她。如今，臣妾只想为她讨回公道。”
“若皇后想要公道，沈年舒他甘愿赴死，以平众怒。今日，他求朕赐死。”
“陛下为何不允？”皇后不解，“他死了对各方皆有利，崔氏臣服，陛下得其所用，不比一个沈年舒强，尽管他助陛下登位，有从龙之功，但亦太过桀骜，并非可用之才。”
念及过往，皇帝惋惜道：“朕不想他竟为一个。。”
皇后看着他，“陛下说什么？”
皇帝敛了情绪，“没什么，如今他心气全无，朕留着他也无甚大用。待大理寺审过，再作定夺吧。”
皇后知皇帝不喜别人左右他的心意，既然该说的话已说，她亦不多做纠缠，毕竟，沈年舒在他心中地位已不比从前。
说话间，她已转了脸色，又如惯常温柔娴静，命人取来她亲手熬制的银耳雪梨羹，服侍着皇帝用下，再无别话。
大理寺狱中，年舒被羁押在最里一间牢房中。
宗丰恺前去探望时，他穿着囚衣，端坐在低矮的案桌前。如豆的油灯下，橘黄微光照着他平静的面庞，没有丝毫惧意。
闻有响动，年舒睁开眼见他，忽而一笑：“难为宗兄还肯来见我。”
宗丰恺气苦道：“之遥说的是什么话，冠英也想来，可你知他总要为谢氏考量，不比我一人便宜。”
“尚怀有心了，替我向他转达谢意。”
“他虽不能明着来，但私下里也在为你奔走。”
“不必，”年舒示意他坐下一叙，“当前你们应以保全自身为要。”
宗丰恺一撩衣摆在他身边坐下，“之遥，我们怎能弃你不顾。冠英或还可说，可你与我有知遇之恩，若不是当年在云州你向陛下举荐，何来我今日，我绝不能眼睁睁看你遭此灭顶之灾。沈家未必不能翻案，大理寺岂能仅凭一个奴仆，一本账簿就能定你的罪。”
年舒叹道：“多谢宗兄盛情，可我已成陛下弃子，实无必要再救。不瞒宗兄，家父从前确与西海王有往来，这一点陛下早就知情。陛下之所以会借那老仆告发重提此事，不过是想逼我就范。”
宗丰恺疑惑道：“陛下逼你，这是何故？”
“陛下登位后，我已有辞官之念，这与他所想不同。是以陛下以沈氏安危相挟让我与崔氏联姻，缔结这场寒贵姻缘，为他施政铺色；可我却设计崔窕逃婚，陛下有所察觉，便以沈氏之罪，逼我彻底就范。只是，我们谁也没有料到崔窕无辜丧命，引得事态不可控制。”
“杀人者并非沈兄，怎会怪责在你身上？”
“崔氏势盛，连陛下都要避让三分，崔启爱女死了，须有人给他交待。”
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“沈兄愿做这党争牺牲之品？”
年舒无奈道：“若无这么多人命在前，我或可一搏，但眼下或只有我死，方能解陛下之困，解沈家之难。毕竟我还要为家中小侄留下生路。”
“你已决意赴死？”
年舒点头，“今日宗兄来，我有两件事向托付于你。一是我门客宋理此时正在秦州怀远客栈，他手中有一份我此回前去东南一路所获官情民情，东南贪腐之重比之江淮过犹不及，待我死后，你呈于陛下，借机外放东南，整饬东南道官场沉珂，避开京中河西党争，为陛下蓄势。五年之内，陛下自有动作，到时你再回京定有一番作为。”
宗丰恺眼中有泪，“生死关头，沈兄竟还为我打算？”
年舒见他这般感动，不免由衷而笑：“当初流水宴上，我一眼便觉你非池中之物，你我同出云州，自有惺惺相息之意，我困于情字，不能实现当初抱负，愿你有一日能展青云之志，翱翔九天。”
宗丰恺起身深深拜谢于他，“永不忘沈兄之言。”
“云州刺史岑彧是可用之人，你若遇他，可多多提携。”年舒顿了顿又道，“还有一事，还请宗兄去往另一间牢狱，告知我家那位老仆，白氏母子俱亡。他自会知道该如何做。”
“好。我定为沈兄将话带到。”
年舒道谢，他起身看着宗丰恺不舍道，“今日一别，已无再见之期。若我身死，能否请宗兄将我尸首送回云州沈园安葬。少小离家飘摇，死后能够落叶归根，也算了却心愿。”