第67章
那个年轻人身着绣着金边的深蓝色礼服，腰间佩戴着一枚镶嵌着红宝石的徽章，显然身份尊贵。
他没有像其他人那样争抢救生艇，而是正奋力将一位老水手推上小艇，自己却被倒塌的桅杆砸中了手臂，摔倒在了甲板上。
“跟我们一起走吧，殿下！”老水手在救生艇上哭喊着，却对眼前的险境毫无办法。
年轻人咬着牙想要爬起来，却因为手臂受伤而力不从心，此时，船身已经开始倾斜，眼看就要彻底沉没。
南栗心中一紧，脑海里浮现出小鱼说的“你和他们长得很像”，最终还是无法眼睁睁看着一条生命消逝。
他深吸一口气，摆动着双腿游到船边，纵身跃上甲板。
年轻人看到突然出现的南栗，眼中闪过一丝惊讶，南栗没有时间解释，上前一把扶起他，将他的手臂搭在自己肩上，“抓紧我！”
他的声音清澈如泉水，带着海底生物特有的纯净。
年轻人下意识地抓紧了南栗的衣襟，感受着怀中温热的身躯，竟莫名地感到一丝安心。
南栗搀扶着他，小心翼翼地避开甲板上的障碍物，纵身跳入海中。
冰冷的海水包裹着两人，南栗凭借着对水性的熟悉，奋力将年轻人向岸边游去。
年轻人虽然不懂水性，却异常镇定，只是紧紧地抱着南栗，没有丝毫挣扎，不知游了多久，南栗终于将他带到了一片柔软的沙滩上。
“你……你没事吧？”南栗喘着气，看着瘫坐在沙滩上的年轻人，关切地问道。
年轻人抬起头，借着月光看清了南栗的模样。他有着一张极为俊美的脸庞，皮肤白皙如玉，眼眸是深邃的青蓝色，像极了深海的颜色，湿漉漉的黑发贴在脸颊上，带着几分懵懂与纯粹。
这样的容貌，简直不似凡人。
“我没事，多谢你救了我。”年轻人忍着手臂的疼痛，礼貌地说道，“我叫埃里克斯，是奥兰多王国的王子，请问你叫什么名字？为何会深夜出现在这里？”
“我叫南栗。”南栗有些局促地低下头，看着自己湿漉漉的衣服——那是他用海底的海藻编织而成的，在眼前人类一身华贵服饰面前显得格外怪异，“我…我无家可归，只是恰巧路过。”
埃里克斯注意到了他怪异的衣着和略显笨拙的站姿，心中虽有疑惑，却并未多问。他能感受到南栗眼中的纯粹与善意。
“既然你无家可归，不如随我回宫吧。”埃里克斯真诚地说道，“你救了我的性命，我理当报答你。”
南栗闻言眼睛瞬间亮了起来。
入宫？这意味着他可以近距离接触人类，或许还能找到和自己一样的同类！
他用力点了点头，“好，谢谢你，埃里克斯。”
埃里克斯笑了笑，想要站起身，却因为伤势和体力不支而晃了晃，南栗连忙扶住他，两人相互搀扶着朝一个方向走去。
一路上，埃里克斯好奇地询问着南栗的来历，南栗只能含糊其辞地应付着，他不敢说出自己的真实身份，生怕被人类当成怪物。
回到王宫时，天已经蒙蒙亮。
埃里克斯的归来让王宫上下一片欢腾，国王和王后亲自前来迎接，当他们看到埃里克斯身边的南栗时，眼中都闪过一丝惊讶。
埃里克斯向众人解释了南栗救了自己的事情，并请求国王和王后收留南栗，国王和王后见他气质纯净，又救了自家孩子的命，没怎么犹豫就答应了。
埃里克斯将南栗安排在王宫西侧的一座僻静宫殿里，还派了侍女照顾他的起居。
南栗对王宫里的一切都充满了好奇，精致的吊灯、华丽的地毯、美味的食物，还有那些穿着各式各样衣服的人们，都让他感到新鲜不已。
然而，南栗的特殊很快就引起了别人的注意，首先发现异常的是埃里克斯的近臣，财政大臣的儿子凯伦。
凯伦是埃里克斯的伴读，为人精明，野心勃勃，他一直对南栗的来历心存疑虑。
一天下午，南栗趁着侍女不注意，偷偷跑到王宫的花园里，花园里有一个巨大的喷泉，南栗看到水，便忍不住想要靠近。
他太久没有接触过纯净的水了，双腿总是隐隐作痛，只有在水中才能感到舒适，他坐在喷泉边，将双脚伸进水中，感受着清凉的水流包裹着双脚的舒适感。
就在这时，凯伦恰好路过花园，他看到南栗将双脚伸进喷泉，眼中闪过一丝疑惑。
当他走近时，突然发现南栗的脚踝处似乎有鳞片的痕迹，而且他的双脚在水中似乎在微微发光，凯伦心中一动，一个大胆的猜测在他脑海中浮现。
他想起了奥兰多王国流传已久的人鱼传说，传说中人鱼凶残嗜血，但其血液却能治愈世间一切疾病。
凯伦的父亲常年卧病在床，若是南栗真的是人鱼，那他的血液岂不是能治好父亲的病？甚至，若是能控制住这条人鱼，他就能获得无尽的财富和权力！
贪婪的念头像藤蔓一样缠绕住凯伦的心脏，他不动声色地离开了花园，心中已经开始盘算着如何证实自己的猜测，如何将南栗牢牢控制在手中。
接下来的几天，凯伦开始有意无意地接近南栗，他假装友好地邀请南栗一起散步、下棋，试图从南栗的言行举止中寻找破绽。
南栗单纯善良，并没有察觉到凯伦的恶意，反而因为有人愿意和自己玩耍而感到开心。
他会兴致勃勃地向凯伦讲述海底的趣事，讲述那些五彩斑斓的珊瑚和成群结队的鱼虾。
凯伦一边听着，一边在心中暗暗确认着自己的猜测，南栗的描述太过真实，不像是编造出来的，而且他发现，南栗极其喜欢水，每次看到水都会露出向往的神情。
为了进一步证实，凯伦设计了一个圈套。他知道南栗对人类的一切都很好奇，便邀请南栗一起去王宫的浴室泡澡。
浴室里有一个巨大的温泉池，水温适宜，水质清澈。南栗果然没有拒绝，他太久没有在水中舒展身体了，一进入温泉池，便忍不住露出了惬意的神情。
凯伦躲在屏风后，紧张地注视着温泉池中的南栗，只见南栗在水中舒展着身体，双腿在水中轻轻摆动。
突然，凯伦看到南栗的双腿开始发生变化，青色的鳞片逐渐显现，双腿缓缓融合，重新变成了一条华丽的鱼尾！
“真的是人鱼！”凯伦心中狂喜，贪婪的火焰燃烧得更旺了。
他强压着激动的心情，悄悄离开了浴室。他知道，这条人鱼是他通往权力巅峰的钥匙，他必须想办法将其掌控。
然而，随着与南栗的相处越来越多，凯伦心中的贪婪却渐渐被一种复杂的情感所取代。
南栗的单纯、善良和纯粹，像一束光，照亮了凯伦被野心和欲望蒙蔽的内心。
南栗会在他处理公务疲惫时，为他哼唱舒缓的海底歌谣；会在他因为父亲的病情而烦恼时，笨拙地安慰他；会将自己珍藏的、从海底带来的漂亮贝壳送给他，告诉他这些贝壳能带来好运。
有一次，凯伦的父亲病情突然加重，宫中的御医都束手无策，凯伦心急如焚，下意识地想到了南栗的血液。
他找到南栗，想要开口请求他献出一点血液，却在看到南栗清澈纯净的眼眸时，将到了嘴边的话咽了回去。
他无法想象，若是自己真的那样做了，这个单纯的少年会受到怎样的伤害。
“凯伦，你怎么了？是不是有什么心事？”南栗察觉到凯伦的不对劲，关切地问道。
凯伦看着他，心情复杂，“没什么，只是父亲的病情不太好，我有些担心。”他低声说道。
南栗想了想，从怀中取出一枚散发着柔和光晕的珍珠递给凯伦，“这是海底的夜明珠，能安神健体，或许能帮到你。”
凯伦接过夜明珠，珍珠的光晕温暖而柔和，照亮了他的脸，也照亮了他的心房。看着南栗真诚的脸庞，他知道，自己再也无法伤害这个纯粹善良的少年了。
“谢谢你，”他郑重地说道，“以后，我会保护你的，绝不会让任何人伤害你。”
随着南栗在王宫中东的时间越来越长，越来越多的人发现了他的真实身份。
王后的贴身侍女莉娜，曾经因为母亲身患重病，而对南栗的血液充满了渴望，她曾偷偷观察过南栗，想要寻找机会获取他的血液。
但南栗却在她生病时，不顾自己的安危，用海底的草药为她治病；在她因为做错事而被王后责罚时，为她求情。
莉娜渐渐被南栗的善良所打动，心中的贪婪变成了愧疚和感激，她开始像照顾亲人一样照顾南栗，默默守护着他的秘密。
还有王宫的卫队长雷蒙德，他曾经认为人鱼是凶残的怪物，想要将南栗捉拿归案，献给国王邀功请赏。
但在一次外出狩猎时，埃里克斯意外遭遇猛兽袭击，是南栗不顾危险，利用自己对自然的感知，提前预警，并与雷蒙德一起赶走了猛兽。