(第五卷：来自深渊的呼唤）第七十一章：深潜者的守护
(第五卷：来自深渊的呼唤）第七十一章：深潜者的守护
通道的尽头，连接着一个辽阔得令人心悸的地下海湾。这里并非完全乾燥，空气中瀰漫着浓重的、带着腐败腥甜的盐硷味，脚下是湿滑的、覆盖着某种发光菌毯的地面。
穹顶高悬，垂落着无数如同巨型血管般的肉质藤蔓，缓缓搏动，将幽绿的微光输送到空间的每个角落。
而在那海湾的中央，一座由惨白珊瑚与黑曜石堆砌而成的祭坛上，悬浮着一枚东西。
它并非实体，更像是一团被强行拘束在此地的「概念」，一颗不断在物质与能量间跃动的、深邃如宇宙尽头的黑暗核心。
它静默地旋转着，每一次脉动，都让周围的空间產生细微的皱褶，散发出的能量波动与拾柒体内衰弱的共鸣遥相呼应。
无需任何说明，两人都明白，这就是最后一块碎片，是阿伊遗落在此的力量根源，也是维系这座褻瀆神殿某种「活性」的源头。
守护者们，自然也在此处。
它们从阴影中、从水洼里、从那些搏动的血管藤蔓后无声地涌出。
深潜者。它们的身躯佝僂却异常强壮，覆盖着湿滑的、带着粘液的鳞片，手指与脚趾间连着蹼膜。
最令人不适的是它们的头颅，扭曲的、混合着鱼类与某种无法归类生物特徵的结构，凸出的、不会眨动的球状眼珠在幽光下反射着呆滞而恶意的光芒。
它们没有言语，只有喉咙深处发出低沉的、如同溺水者挣扎般的咕嚕声，手中握着由骨骼与黑曜石打磨而成的粗糙武器。
「看来…」拾柒的声音气若游丝，几乎被那些咕嚕声淹没，「…门票检查很严格。」
林伊没有回答。她已将拾柒护在身后，匕首反握，身体微微前倾，进入绝对的战斗状态。
深潜者的数量太多了，几乎填满了视线所及的每个角落，它们如同受到无形指挥的蚁群，开始从四面八方向中心逼近。
第一波攻击来得毫无预兆。几隻深潜者猛地从地面的水洼中弹射而出，带着腥风扑来。
林伊的动作快如鬼魅，匕首划出冷冽的弧线，精准地切开它们的喉咙或刺入眼窝。粘稠的、散发着恶臭的蓝色血液喷溅出来，落在菌毯上发出「滋滋」的腐蚀声。
但更多的深潜者涌了上来。它们的力量大得惊人，骨骼武器砸在潜航器外壳上留下深刻的凹痕。
林伊如同在暴风雨中穿梭的雨燕，凭藉着超乎常人的战斗本能与速度周旋，每一次闪避与挥击都游走在生死边缘。
然而，敌人的数量几乎是无限的，她渐渐被压制，活动空间越来越小。
拾柒靠在冰冷的墙壁上，黑雾从她体内艰难地溢出，如同迟缓的蛇，缠绕、绞杀着靠近的深潜者。
但它的力量衰退得太厉害，每一次攻击都显得后继无力，甚至无法完全阻挡敌人的衝锋。一隻深潜者突破了黑雾的防线，锐利的骨矛直刺拾柒的心口...
林伊用匕首堪堪格开这一击，虎口被震得发麻，代价是背后空门大开，被另一柄石斧划开了深可见骨的伤口。她闷哼一声，眼神却愈发冰冷。
「…盒子…」拾柒喘息着，手指无力地指向被林伊固定在潜航器旁的那个锈蚀金属箱，「…打开它…」
林伊没有丝毫犹豫。她一脚踹飞逼近的敌人，藉着反作用力退到箱子旁，匕首的尖端猛地撬开那早已锈死的锁扣。
箱子里没有神兵利器，没有毁灭性的炸弹。只有一个东西——一枚看起来平凡无奇、甚至有些陈旧的银色铃鐺，铃鐺表面刻满了与神殿壁画风格迥异的、充满某种秩序美感的细密符文。
「…摇响它…」拾柒指令道，她的脸色苍白得吓人，彷彿随时会消散，「…用尽…全力…」
林伊抓起铃鐺。触手冰凉，材质非金非木。她无视了身后扑来的腥风，将全身的力量贯注于手腕，猛地摇动！
没有惊天动地的巨响，只有一声清脆、空灵、彷彿能穿透灵魂的铃声，以林伊为圆心，如同水波般盪漾开来。
奇蹟，或者说，某种更高层级的干扰，发生了。
铃声所及之处，那些疯狂进攻的深潜者如同被按下了暂停键。它们僵立在原地，呆滞的眼珠里第一次出现了名为「困惑」 的情绪，随即转为深入骨髓的恐惧。它们喉咙里的咕嚕声变成了尖锐的、彷彿遇到天敌般的嘶鸣。
它们不再看向林伊或拾柒，而是惊恐地望着那枚铃鐺，彷彿那是某种来自远古的、绝对不可违逆的禁令的具现化。
它们开始后退，推挤着，争先恐后地想要远离铃声的范围，如同潮水般退入黑暗的通道与水洼之中，顷刻间便逃得无影无踪，只留下满地的狼藉和浓得化不开的腥臭。
林伊握着铃鐺，微微喘息，背后的伤口火辣辣地疼。她看向拾柒。
不灭者虚弱地扯出一个笑容：「…阿伊留下的…『清场铃』…看来…还挺好用…」
没有了守护者的阻碍，祭坛上的黑暗核心显得更加醒目。它静静悬浮着，彷彿在等待着什么。
林伊扶着拾柒，一步步走向祭坛。随着距离的接近，拾柒身体的颤抖愈发明显，那不是恐惧，而是一种近乎本能的、对「完整」的渴望与排斥交织的痛苦。
「…动手吧…」拾柒闭上眼，轻声说。
林伊举起匕首，没有丝毫犹豫，灌注力量，精准地刺向那团黑暗核心！
没有爆炸，没有抵抗。核心如同一个被戳破的泡沫，无声地碎裂开来，化作亿万点黑色的粉尘，在空中盘旋片刻，然后如同归巢的倦鸟，争先恐后地涌入拾柒的胸口。
拾柒的身体猛地弓起，发出一声压抑的、彷彿源自灵魂深处的痛哼。
她皮肤下的青黑色脉络如同活物般剧烈蠕动，彷彿有什么东西正在皮肤下重新编织她的存在。黑雾不受控制地从她体内喷涌而出，比以往任何时候都要浓郁、狂暴，却又带着某种…即将圆满的躁动。
那股力量过于庞大，以至于她脆弱的肉体几乎无法承载，细小的血管在苍白的皮肤表面破裂，渗出点点血珠。
当最后一点黑色粉尘没入拾柒体内，整个神殿，或者说这整个活着的结构物，发出了一阵低沉而痛苦的痉挛。墙壁上的磷光急速明灭，脚下的菌毯迅速枯萎，那些搏动的血管藤蔓以肉眼可见的速度乾瘪、断裂。
最后的碎片，已然归位。
残存的、逃到远处的深潜者们发出了绝望的、如同葬歌般的集体哀鸣。它们知道，它们守护了无数岁月的「核心」已不復存在，某种古老的平衡被彻底打破。它们带着巨大的恐惧，彻底消失在神殿深处的黑暗里，不再回头。
林伊搀扶着几乎无法站立的拾柒。后者靠在她身上，呼吸急促而浅薄，整个人轻得像一缕随时会散去的幽魂，唯有那双刚刚容纳了最后碎片的浅色眼眸，深处似乎点燃了一簇幽暗的、非人的火焰。
「…结束了…？」林伊低声问，不知是在问碎片回收，还是在问别的什么。
拾柒没有回答，只是将目光投向大厅更深处，那唯一尚未探索的、散发着最浓郁古老气息的方向。
「…还差…」她喘息着，吐出两个字，「…终局。」