(第二卷：死者之城）第二十六章：偽善的面具
(第二卷：死者之城）第二十六章：偽善的面具
直升机的旋翼颳起地面尘土，将坎萨拉城那股甜腻的腐臭气味搅拌得更加令人作呕。当舱门滑开，刺眼的阳光像一记耳光甩在倖存者脸上。
雷恩第一个踏出机舱，他的右臂不受控制地颤抖着，即使已经削去感染菌丝的皮肉，神经仍残留着毒素引起的抽搐。他瞇起眼，像隻刚从地洞爬出的鼴鼠，对光亮感到不适。
「欢迎回到文明世界，诸位英雄。」
声音来自一个穿着笔挺第二基地制服的男子。他约莫四十岁，脸上的笑容恰到好处，既不过分热情也不显疏离。肩章显示他是个中阶军官，但举手投足间有种超乎阶级的从容。
「我是诺曼中校。」他递上温热的毛巾，「辛苦了。这是添加了精神稳定剂的营养棒，能帮助缓解...嗯，『地底创伤』。」
林伊接过毛巾却没有使用。她的视线如刀刃般刮过诺曼的袖口，那里有一道几乎不可见的暗红色污渍，形状像是溅上的血点，却被人精心擦拭过，只留下淡淡的痕跡。
「多谢。」雷恩沙哑地道，接过营养棒却没有拆开。他的眼神比在地底时更加锐利，像打磨过的玻璃碎片。
唯有拾柒漫不经心地接过食物，撕开包装咬了一口。
「味道像发霉的草莓，」她含糊地评论，「你们第二基地的厨师真的该换了。」
诺曼的笑容加深，眼角挤出细密的纹路：「我会转达您的意见。现在，请随我来，运输机已经准备好送各位回中央基地匯报。」
林伊的指尖无意识地摩挲着战术腰带。
她注意到诺曼的视线在拾柒身上多停留了半秒，那不像是在看一个刚从地狱归来的倖存者，更像是在评估某件艺术品的完好程度。
「地底的情况已经完全控制了吗？」林伊状似随意地问。
「当然。」诺曼的答覆流畅得像是背诵台词，「第二基地的特遣队已经封锁整个区域，后续清理工作正在进行。至于地面的狂欢庆典……那不过是某种集体歇斯底里，在适当的『引导』与『安抚』下，已经稳定下来了。」他脸上掛着专业而冰冷的微笑，「不得不说，各位的表现令人印象深刻。」
拾柒突然轻笑出声，她指尖的黑雾像慵懒的蛇般缠绕着营养棒的包装纸，将其分解成细小的碎片。
「印象深刻？是啊，我们确实留下了一团糟。那些狂欢者……你们是怎么『稳定』的？把他们都变成乖巧的绵羊吗？」
诺曼的视线追随着黑雾的动作，瞳孔微微收缩，但脸上的笑容不变：「我们採用了…专业的群眾心理干预手段。能者多劳嘛。请放心，后续的『社会復原』就交给专业人士吧。」
在走向运输机的途中，林伊刻意落后半步，低声对拾柒说：「他在说谎。那笑容假得让我反胃。」
「当然，亲爱的。」拾柒打了个哈欠，「他的灵魂闻起来就像放餿的蜂蜜，表面甜腻，内里腐败。」
「那你还吃他给的东西？」林伊的语气带着一丝不赞同，眉头微蹙。
她并非怀疑拾柒的能力，而是纯粹对这种近乎挑衅的轻率感到不安。在经歷了地底的疯狂后，她对任何来自官方的「善意」都抱持着最高警戒。
「总得给人家一个下毒的机会，不然多不礼貌。」
拾柒耸耸肩，一缕黑雾从她指尖逸出，像品酒师般在营养棒的残渣上绕了一圈，然后嫌恶地缩回。
她瞥了林伊一眼，嘴角掛着那抹惯有的、洞悉一切的慵懒嘲讽，「再说，我的消化系统可比你们挑剔多了…，寻常的毒药，不过是开胃小菜。」
雷恩在登机前突然停下脚步，转身直视诺曼，声音像是砂纸摩擦金属：「那些『清理人员』，他们知道下面有什么在等着他们吗？知道那些狂欢的市民，内里可能早已被掏空，只是披着人皮、等待下一场盛宴的空壳吗？」
诺曼的笑容第一次出现细微的裂痕，但很快修復：「专业人士总是心中有数的，雷恩先生。有些真相，无需点明，也最好不要点明。」
运输机的引擎已经开始预热，轰鸣声震动着空气。
机舱内部宽敞得反常，显然是经过特殊改装，座椅上配备了医疗监控设备和…不易察觉的拘束带。
「请随意就坐，航程约两小时。」诺曼站在舷梯旁，笑容依旧完美，「我们为各位准备了舒适的旅程。」
林伊最后一个登上飞机，在经过诺曼身边时，她闻到了一丝若有似无的气味，不是消毒水，不是汗水，而是一种冰冷的金属味，像是旧血和铁锈的混合物。
当舱门缓缓关闭，将诺曼那张和蔼可亲的脸隔绝在外时，雷恩突然开口：「他是『清洁工』。」
拾柒已经找了个最舒适的座位瘫软下去，闭着眼说：「显而易见。」
「清洁工？」林伊皱眉。
「第二基地的特殊职务，负责处理...棘手的残局。」雷恩的声音毫无起伏，「他们不建设，不创造，只负责让不该存在的东西消失。」
林伊望向舷窗外，诺曼正对着通讯器说着什么，脸上的笑容已经消失，取而代之的是一种冰冷的效率。
「所以我们现在是『该存在的东西』，还是...？」
拾柒发出一声似笑非气的声音：「这取决于我们接下来会不会变成麻烦，亲爱的。」
运输机开始在跑道上滑行，加速度将他们压向座椅。
机舱内部的监视器红点稳定地闪烁着，如同无数隻窥探的眼睛。
「放轻松，孩子们。」拾柒懒洋洋地说，黑雾在她周围形成一层薄薄的屏障，隔绝了部分监视器的视线，「就当是享受一次免费的专机服务。」
雷恩冷笑一声，开始检查自己的装备。
他卸下弹匣，一颗一颗地数着子弹，金属撞击声在机舱内规律地响起，像是在为某场未知的对抗倒数计时。
林伊则盯着自己掌心那块虹光结晶，它在铅製容器中依然微微发亮，里面的笑脸仍在无声地狂欢。
「他们想要这个，对吗？」她轻声说。
「他们想要很多东西，」拾柒没有睁眼，「但最想要的是确保没有人知道坎萨拉城真正发生了什么。」
运输机衝破云层，将那座仍在狂欢的城市拋在下方。
阳光透过舷窗，照亮机舱内漂浮的尘埃，也照亮了三人脸上各异的表情，雷恩的麻木，林伊的警惕，和拾柒那近乎超然的漠然。
「告诉我，」林伊突然问，「如果我们在飞行途中『意外坠机』，中央基地会收到什么样的报告？」
拾柒的嘴角勾起一个几不可见的弧度：「当然是『英勇牺牲』，伴随着隆重的葬礼和感人的悼词。政治和舆论就是这么运作的，亲爱的。」
雷恩将一颗子弹推进弹匣，发出清脆的「咔嗒」声。
「那得看，」他说，「是谁的子弹飞得更快。」
机舱内陷入沉默，只有引擎的轰鸣伴随着这句未尽的威胁，一路飞向云端之上的未知命运。
他们离开了地底血肉模糊的噩梦，却似乎踏入了另一张由谎言与权谋织就的、更为庞大无形的网中。