(第二卷：死者之城）第十二章：假面舞会

  (第二卷：死者之城）第十二章：假面舞会
  队伍像几滴融入血河的异色水珠，被狂欢的人潮推挤着向前。
  街道两侧的摊位陈列着令人生理不适的「商品」。
  一个掛满镀金骷髏头糖果的摊子前，围着几个兴奋的孩童，他们争抢着那些用真正骨粉压模、再涂上一层廉价金漆的「甜点」，咬碎时发出的「喀嚓」声令人牙酸。
  「看那个。」莉莎低声说，指向一个书摊。摊位上摆放的并非书籍，而是一卷卷用暗红色墨水书写在疑似人皮上的「情诗」。
  当一名狂欢者购买并大声朗诵时，纸张上的字跡竟像血管一样搏动起来，伴随着朗诵的节奏微微起伏。
  更远处，一个玩具摊上摆满了各种会突然发出尖笑的玩偶。那些笑声并非录音，而是某种活物被持续折磨时发出的、扭曲变调的哀鸣，听得人头皮发麻。
  马克不小心与一个玩偶对上眼，那玩偶竟咧开嘴，用细小的声音不断重复：「戳瞎我…求求你…戳瞎我…」
  狂欢者们的舞蹈越发癲狂。
  他们的关节彷彿失去了骨头的限制，像软体动物般扭动，肢体交缠出违反人体工学的姿态。
  笑声不再是愉悦的表达，而是一种尖锐的、彷彿玻璃相互刮擦的噪音，持续衝击着理智的防线。
  齐博士在一处相对冷清的糖苹果摊前停下了脚步，他的学者本能压过了恐惧。
  那些苹果异常光滑，色泽鲜红欲滴，却缺少了正常的果蒂。
  「这些苹果…」他的声音透过呼吸面罩，带着压抑的颤抖。
  他凑近仔细观察，发现取代果蒂位置的，是一圈细密的、如同人类臼齿般的白色凸起，整齐地环绕成一个令人不安的圆圈。
  拾柒不知何时也晃了过来，那鲜红的兔子面具在摊位昏黄的灯光下更显诡异，她随手拿起一颗糖苹果，冰凉的指尖轻轻戳了戳那圈「牙齿」中央的凹陷处。
  「人齿模具。」她轻快地点评，语气平淡得像在讨论天气，「做工真粗糙，边缘都没打磨光滑，容易划伤舌头。」
  摊主，一个戴着滑稽小丑面具、身形乾瘦的男人，发出了一连串「咯咯咯」的笑声，那笑声黏稠得如同痰液卡在喉咙里。
  「客人好眼力，」小丑摊主的声音尖细，面具上那永恆微笑的油彩彷彿在蠕动，「这可是用最新鲜的『志愿者』牙齿翻模製作的，他们现在都在鐘楼下的地底享福呢！无忧无虑，快乐永存！」
  「地底？」拾柒的兔子面具歪了歪，黑雾在她斗篷的阴影下不易察觉地流动。
  小丑摊主伸出戴着斑斕手套的手，指向城市中央那栋高耸的、在雨幕中若隐若现的鐘楼。
  他的手指细长得不自然，关节处有着明显的缝合线痕跡。
  「午夜鐘响时，」他压低声音，带着一种分享秘密的诱惑口吻，「被选中的幸运儿就能顺着鐘声的指引，参加真正的、永恆的狂欢…那才是坎萨拉真正的魅力所在。」他话语中的「永恆」二字，带着某种冰冷的、不祥的回响。
  「志愿者…享福…」齐博士喃喃自语，脸色在面具下变得惨白。
  他想起失踪人员报告上那些空洞的眼神和最后被记录到的、充满诡异喜悦的隻字片语。
  雷恩上前一步，斗篷下肌肉紧绷。「多谢指点。」他沉声说道，语气不容置疑地结束了对话，同时用眼神示意队伍集合。
  小丑摊主再次发出那令人不快的笑声，转而去招呼其他被糖苹果吸引的狂欢者。
  队伍退到一处相对安静的屋簷下，雨水在脚边匯成小溪。
  「目标吻合。」雷恩低声总结，目光扫过队友们，「鐘楼，地底。『白色巨人』的巢穴很可能就在下面。那些所谓的『志愿者』，恐怕就是失踪者的真相。」
  「『享福』？」凯尔嗤笑一声，声音里却带着压不住的寒意，「我看是成了点心或者装饰品。」
  莉莎不安地调整着医疗包的背带：「我们真的要主动进入那种地方？」
  「这就是我们来的目的，医生。」雷恩的声音没有任何波动，「在它把整座城市都变成它的点心之前。」
  所有人的目光，最终都落在了那个戴着鲜红兔子面具的身影上。
  拾柒正用指尖漫不经心地捲动着一缕从围巾中漏出的湿发，对眾人的凝视浑然不觉，或者根本不在意。
  她的黑雾像一团活着的阴影，在她脚边盘绕，偶尔探出一丝，轻触地面上流淌的、带着甜腻腐败气味的雨水。
  「看来，」她终于开口，兔子面具转向鐘楼的方向，鲜红的嘴角在黑暗中彷彿真的咧开了一个笑容，「我们得去赴约了。」
  「赴…赴什么约？」马克忍不住问。
  「死亡邀约啊，小傢伙。」拾柒的语气轻快得近乎残忍，兔子面具空洞的眼眶似乎正注视着远方那栋吞噬生命的建筑，「或者…屠夫之约？取决于你站在哪一边。」
  她拉了拉松垮的围巾，将那圈青紫色的掐痕重新掩盖妥当，率先迈开了脚步，深红的斗篷在雨中划出一道湿漉漉的轨跡，朝着鐘楼的方向走去。
  那姿态，不像走向险境，反倒像归家的旅人。
  林伊沉默地跟上，白色的无脸面具在昏暗的光线下，像一轮漂浮在血色浪潮中的冷月。
  其馀人对视一眼，深吸了一口气，压下心中的恐惧与不适，融入了这片诡异的狂欢，朝着那栋如同巨人骸骨般矗立在城市心脏的鐘楼，缓缓前行。
  真正的狂欢，或者说，真正的噩梦，正在鐘楼下的地底，静待着午夜鐘声的敲响。