(第一卷：外来者与不灭者)第二章：书堆中的不灭者
(第一卷：外来者与不灭者)第二章：书堆中的不灭者
黄铜钥匙插入生锈的门锁时发出刺耳的呻吟。门开的瞬间，一股复杂的气味扑面而来：霉变的纸张、某种草药的苦涩、以及掩盖在最下面的，参杂着玫瑰香气，若有若无的血腥味。
「拾柒。」亚洛的声音穿门而入，带着不容拒绝的冷调，「我带新玩具来了。」
没有回应。只有某种液体滴落的声响从深处传来，嗒、嗒、嗒，像坏掉的鐘錶。
昏暗的室内，走廊墙纸虽然泛黄剥落，但地板却出奇地乾净，连角落都看不到积灰尘。两侧墙上掛满泛黄的照片和地图，大多数已经模糊得看不清内容，唯有一张特别清晰，黑发女子站在由异兽尸体堆成的小山上微笑，她身后盘旋的黑色雾状触鬚如同活物。照片下方的铭牌写着：「新纪元47年，北部防线保卫战」。
亚洛翻了个白眼，大步走向声音来源。林伊紧跟在后，注意到墙上每隔几步就有一个小小的青铜掛鉤，上面掛着乾枯的玫瑰，被精心保存在玻璃罩中。
推开客厅门的那一刻，窗帘遮蔽下，煤油灯昏黄的光晕如水般漫出。林伊眨了眨眼，才适应室内的光线。
整个客厅像是被知识的风暴席捲过。书籍、捲轴和电子阅读器堆成摇摇欲坠的塔楼，有些已经坍塌，在波斯地毯上形成文字的废墟。但奇怪的是，这些看似杂乱的物品都避开了房间中央的一片区域，那里摆着一张矮几，上面放着一个水晶花瓶，插着三支鲜红的玫瑰，花瓣上还带着晨露。
墙上钉满手绘的星图和古怪符号，茶几上的煤油灯将一切镀上流动的金边。而在这一切中央，陷在皮质沙发里的，是一个几乎被书海淹没的身影。
「小暴君来了啊...」
女人的声音带着刚睡醒的沙哑。灰色围巾滑落，露出苍白的脖颈，上面交错的青紫色掐痕触目惊心，像是某种自毁的图腾。拾柒慢条斯理地合上膝头的《死灵之书》，黑发间夹杂的银丝在灯光下像撒了一把星屑。
「新搭档。」亚洛踢开挡路的《深渊生物图鑑》，公文包随意丢在一叠古籍上，「林伊，特殊部队调来的。从今天起，她负责盯着你吃饭、睡觉、以及……」
「……别在任务途中把自己搞成碎肉？」拾柒掀开脸上的书，浅色的瞳孔在阳光下近乎透明。她歪头打量林伊，忽然笑了，「四总领什么时候兼职保母了？」
亚洛的指尖敲击桌面，节奏精准如倒数计时：「上週北墙巡逻队发现你昏倒在花园，体重比标准值低20%。如果这叫『健康』，那我确实该考虑把医疗部改建成餐厅。」
林伊的目光扫过墙上的血玫瑰壁画、茶几上乾涸的药剂瓶，最后落在拾柒左臂，袖口露出的皮肤佈满增生疤痕，像被撕碎又拙劣缝合的玩偶。但当她视线移向房间角落时，却发现那里摆着一张整洁的书桌，上面放着修復古籍用的工具和手套，每样物品都摆放得一丝不苟。
「一週后第二基地任务。」亚洛扔过一份档案，封口的火漆印刻着「死者之城」，「坎萨拉城，地表持续的狂欢庆典，掩护地底滋生的异兽巢穴。疑似有新型态的高等异兽在其中主导。你们两个去解决。」
拾柒用两根手指拈起档案，动作间，旁边一摞书堆哗啦倒塌。林伊下意识伸手，却见那些厚重的典籍竟悬停半空，数缕黑色的雾影自拾柒的影子中窜出，如同训练有素的忠犬，轻巧地将散落的书本一一叼回原位。
「变异的高等异兽啊…」拾柒摩挲着档案上烫金的异兽图腾，雾影讨好地蹭过她的手腕，发出细微的、如同囈语般的声响，「真怀念。」
亚洛的视线在雾影与林伊之间游移，最终定格在拾柒脸上：「要么接受监护，要么搬来首都让我亲自盯着。」第四任总领不容质疑的命令，而闻言的拾柒则是略带危险的瞇起眼。
「监护？」拾柒把围巾拉高遮住冷笑，「四百岁的不灭者需要二十四岁的小朋友照顾？」
「二十四岁的『小朋友』能徒手撕开A级异兽。」亚洛反唇相讥，「而某位四百岁的传奇上个月差点被低等食尸鬼啃掉半边身子。」
拾柒慵懒地挥挥手，一缕黑雾捲起茶几上的药瓶递到她面前：「那是意外。我当时在思考更重要的事。」
「比如为什么食尸鬼会对《阿撒托斯颂歌》的第十七节有反应。」她吞下两颗药丸，喉咙发出轻微的吞咽声，「答案是共鸣频率。牠们的喉骨结构能发出特定次声波……」
「够了。」亚洛打断她，转向林伊，「你的房间在二楼，已经打扫过了。书架上的古籍尽量别疼碰，除非你想体验一下暂时性的疯狂。」
林伊点头，目光却无法从那些黑雾上移开。它们现在正缠绕在拾柒的手指间，像某种活着的饰品。
「上次任务的伤好了？」亚洛突然问道，语气软化了些。
拾柒拉开左臂袖口，露出佈满增生疤痕的皮肤，像被撕碎又拙劣缝合的玩偶：「差不多了。就是有点痒。」她歪头想了想，「像有虫子在骨头里爬。」
亚洛深吸一口气，从口袋里掏出一个小装置放在茶几上：「紧急呼叫器。如果她出现异常状况，按红色按钮。」
「什么算异常状况？」林伊问道。
「比如试图用血在墙上画数学公式，或者自言自语超过三小时。」亚洛面无表情地说，「上个月她花了整整四天试图证明某个上古邪神的存在定理，结果导致半个区的电力系统失灵。」
拾柒无辜地眨眨眼：「那是巧合。」
「就像你在第五基地『巧合』地让整座实验室长满真菌？」亚洛反问。
「它们很漂亮啊。」拾柒抚摸着一缕试图缠上她手腕的黑雾，「还会发光。」
亚洛翻了个白眼，转身走向门口：「一週后出发。期间别让她饿死或引发另一场混沌危机。」
门关上后，客厅陷入诡异的寂静。拾柒重新把脸埋回书里，黑雾在她周围缓缓流动，像某种有生命的装饰。
林伊站在原地，闻着空气中混杂的古老纸张、药剂和异常香料的气味。她腰间的配枪再次微微发热，这次更加明显，彷彿在警告她什么。
「所以，」拾柒的声音从书堆里闷闷地传来，「你就是那个『保姆』？」
林伊没有回答。她正在看墙上那幅玫瑰壁画，刚刚她确信有片花瓣轻轻颤动了一下。