第49章
这本该是一次寻常的比武切磋，谁料瘴气突起，将整片林子尽数吞没，蛊毒笼罩，腐骨蚀肉。
没有人进得去，也没有人出得来。
齐昭衡喉咙发紧，声音已有些轻颤：“这桩旧事，多年来一直郁结在我心口，难以释怀。”
“二十八个小姑娘，包括我的颂儿在内，哪个不是母亲的心头肉？就这么不明不白地困死在林里，不见尸骨。”
柳染堤掂着茶盏，指腹压着白瓷边一道小小的裂口，极轻地摩挲着，疼意微弱。
她开口道：“我以为，此事早已盖棺定论。”
“试炼中途，林中突涌蛊毒，连药谷亦查不出源头。在您之前的前一任武林盟主亲自破阵入林，也只背回爱女一具尸身。”
“茶肆街坊皆道，如此天灾横祸，只能是那些年轻一辈命数不济，怨不得天也怨不得地。”
齐昭衡摇了摇头，道：“此事疑点甚多，绝非一句天灾便能解释。只恨当年我受制于人，因种种阻力未能深查到底。”
柳染堤饮了一口茶：“所以？”
“所以，我想请柳姑娘助我一臂之力，将此案重新昭之于世，”齐昭衡道，“以您的本领，定能查出些端倪。”
她目光始终不离柳染堤，“若能得您相助，财帛、典籍、丹药，只要是我拥有之物，您尽可开口。不知柳姑娘意下如何？”
柳染堤往椅背一靠，眼帘微抬，直视着齐昭衡投来的目光，道：“盟主倒是看得起我。”
“只是，我为何要趟这趟浑水？”
她侧着身，指骨叩响案面，“我一人逍遥自在又快活，七年前的血账，与我有何干系？”
“倘若真要查，你们七年前为何不查个水落石出，非得等伤肉流脓，尸骨翻蛆，才想起为死人申冤？”
“盟主你不觉得，已经有些太晚了么？”
她嗓音微凉，语调也平，字字句句却尖锐无比，刀尖挑起，直对心门命脉。
屋内一时陷入了沉默。
惊刃背着手，安静地站在身后，从她的角度，能将面前二人的神色一览无余。
半晌后，齐昭衡叹了口气。
她道：“正是因为当年的疏漏，如今才更需要弥补。若真相永远埋于泥淖，武林正道终究会烂在根里。”
“姑娘若肯出手，我愿以武林盟主之位担保，不论查到何人头上，绝不包庇。”
柳染堤看着她，忽地哧了一声。
她将茶杯置回桌案，瓷器与木面相撞，茶汤受震，荡开一圈又一圈的涟漪。
如若棋子落定，四面八方皆是暗流涌动，杀机、活路、生门、死劫，千古不同局。
柳染堤道：“盟主如此真诚恳切，言之凿凿，可我又该如何确定，您并非在贼喊捉贼？”
“我虽非江湖中人，但也听闻过几句。要说七年前那场大乱——天衡台从中得的好处，可不算少吧？”
“譬如说，武林盟主这位子。”
齐椒歌脸色骤变，她愤而上前，掌心按在剑柄上，嗡鸣阵阵，被母亲一个眼神制止：“椒歌！”
少年咬着牙，狠狠瞪着柳染堤。
她退了回来。
齐昭衡将双手覆于桌面，厚实茧子压着木纹，一字一句：“柳姑娘，我无法自证清白。”
“但若姑娘愿意，自此之后，天衡台所有典籍、我庇下徒儿长老、武林大小门派，只要我尚有威望，皆可为你所用。
“无论真相牵连到何人，哪怕最终指向我自己，亦或是我心爱之人，我都绝不反驳。”
柳染堤慢慢敛了笑意。
她只是看着她。
片刻后，柳染堤搭着木椅扶手，缓缓一压，椅子“吱呀”一声，站起了身子。
她绕过木椅，站在惊刃身侧，大半个身子都立于影中，背对着两人，只余下一道模糊轮廓。
“我考虑一下。”
柳染堤道：“惊刃，送客。”
“是。”惊刃恭敬回应，她垂首越过主子身侧，为武林盟主二人打开木门。
寒风涌入，烛火“呼”地一颤。
两人起身道别，齐昭衡礼数周全，倒是齐椒歌满脸不情愿，行礼的动作敷衍至极。
惊刃在前领路，带她们来到金兰堂“正门”前。
说是正门实在抬举了，面前只有两根歪歪扭扭的木桩，外头一条通往山下的石板小路。
“多谢带路，我们便先告辞了。”哪怕是对一名暗卫，齐昭衡依旧客气有加。
“我择日便会派人将擂台嘉赏送来。倘若柳姑娘拿定主意，还请立刻告知于我。”
惊刃道：“嗯。”
风呼啸而过，她立于墨色之中，黑衣紧束，手压剑柄，一双淡色眼睛无波无澜，始终紧锁着两人的一举一动。
两人的马就栓在这里，齐昭衡刚解下栓绳，衣袂忽地被人拉了一下。
她一转头，女儿正扭扭捏捏地扯着自己的衣角，道：“妈咪。”
齐昭衡道：“宝宝，怎么了？”
齐椒歌脸蛋涨红：“你在这等我一会。”
说着，她掉头向着惊刃跑来。
在惊刃冷漠的视线中，齐椒歌左摸摸，右扯扯，从衣衫中抽出一个小本子来。
“影煞大人，”齐椒歌别别扭扭，小声道，“能给我题个字吗？”她指了指本子正中心，“题这里。”
惊刃道：“不可以。”
“为什么？”齐椒歌大失所望，急忙地指向另一处，“你看，柳姑娘的题字在这里，你刚好签她隔壁。”
惊刃道：“我必须先请示主子。”
齐椒歌央求道：“回去一趟多麻烦，你主子这么善良，肯定会同意的，求你了求你了求你了。”
惊刃很冷淡：“不行。”
她面无表情，半点余地不给，齐椒歌磨了半天仍旧毫无希望，最后只能蔫巴巴地回来了。
母亲还在那里笑她：“你练剑习武啊，要是能有你求题字劲头的一半，早就成天下第一了。”
齐椒歌撇撇嘴，将小本子收好。
惊刃目送二人骑马远去，直到尘土在夜风里散尽，这才转身，折返回到金兰堂之中。
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屋子里的烛火已经熄灭，里面空空荡荡，不见人影。惊刃脚步一顿，转头向后厨走去。
柳染堤果然在那里。
先前聊得太久，玉堂主早就带孤女们吃过饭，回屋内歇下了。
桌面上摆着两碗面，清汤寡水，别说肉沫，连片菜叶子也没有。
柳染堤倚着桌沿，心不在焉地扒拉着面条，见惊刃进来，指了指身侧：“喏，这碗是你的。”
惊刃道：“谢主子。”
柳染堤用筷子搅来搅去，硬是将稀稀拉拉的面条搅成了一团死结。见惊刃还站在原地不动，她疑惑道：“不饿吗？”
“暗卫进食一般需要回避主子，避免对其不敬之嫌，这是规矩。”惊刃解释道。
柳染堤道：“规矩重要还是我重要？”
惊刃道：“您重要。”
柳染堤抬了抬下颌，示意自己身侧，“那不就得了，坐下，陪我。”
“是。”惊刃乖乖地走过来。
她捧起面碗，很是规矩地靠在柳染堤旁边，维持着约莫一尺半的距离。
柳染堤低头继续搅面，再次抬头时，惊刃面前的碗已经空了，连汤水都没剩下一点。
柳染堤睁大眼睛：“你的面呢？”
惊刃恭恭敬敬：“禀主子，吃完了。暗卫行动为求省时，凡事皆需做到最快。”
柳染堤：“……好吧。”
她看着面前的一碗清汤寡水，直发愁：“这面太素了，没肉没菜，连颗花生米也没有，怎么吃？”
惊刃想了想，道：“主子，我这有些晒制的肉脯，是之前在山上抓的野鹿，若您不嫌弃的话……”
柳染堤立马挪过来一点，破坏了惊刃刻意维持的距离：“还藏着这种好东西？快拿出来。”
惊刃“嗯”了一声，在随身包裹里翻找，拿出一个油纸包层层拆开，里头叠着三四片风干的肉脯。
柳染堤毫不客气，夹了一片尝尝味道，笑逐颜开：“小刺客竟然还有这手艺，小看你了。”
惊刃也很开心，只不过从她脸上看不太出来，声音也是淡淡的：“您喜欢就好。”
柳染堤咬着一片肉脯，剩下的全被泡进了汤里，素面多了一点油水与咸味，喷香扑鼻。
她小口啜着面条，惊刃谨遵吩咐，小心翼翼地靠在旁边。
后厨一时有些安静。
两人都是习武之人，呼吸都很轻，还有一点点她夹起面条，小口吃着的细响。
惊刃垂着头，盯着地砖出神。说实话，她极少与主子单独相处。