第4章
祁追任益县县令后并未正式搬出祁府，住惯了深宅大院的公子哥儿怎么瞧得上小县令的简陋小屋
外头越来越吵，祁进再睡不着，掀被而起，推门出去一探究竟。
祁进的院落最小最偏，一共就两个仆从，一个是奶娘杏姐，一个是长工潘老头。
祁进一出门便看到杏姐倚着廊道抹眼泪，潘老头蹲在杏姐旁边发愣，还有三五个眼熟的祁家仆从在砍他院里的树。
祁追看祁进出来，跟杜韧使了个眼色，杜韧脸上笑得愈是灿烂起来，对祁进说：“小叔昨个定是累着了吧，我跟你二哥都忙活大半天了，也不见你有动静。”
祁进笑眼弯弯：“二哥二嫂嫂忙活什么砍了我的树，是盘算给我打口棺材么我怎么不知道我已经死了”
“小叔这是说的什么疯话，今儿的药还没顾得上吃吧！都是一家人，抬头不见低头见，只不过要了你一棵没什么用的树，也值当你这般指桑骂槐。”
祁追附和：“老五，你二嫂跟你开玩笑呢，莫当真了。我们也是关心你，听说你不多时便要跟武镇将军南下平叛，你二嫂忙托人卜了一卦，卦凶，破解之法便是砍去你院子西侧的树，此树既砍，大灾便算避过去了。”
祁进伸手摩挲着粗糙的树皮，长锯还在树身上，众人合力再拉三五下，树便倒了。
祁进收回手，莞尔道：“既如此，那便有劳二哥了。”
这是棵桂花树。
祁进十四岁那年出府替母守丧。
离家前夜，祁进睡不着，借月色栽下此树。
这棵桂花树无人照看，长得并不好，枝干歪歪扭扭，远看像一扭曲的骷髅。
这树本就快病死了，谁知还未死透，祁进一回来，竟起死回生，树干伸出去直挺挺钻到祁追的院子里，惹得杜韧很是心烦。
杜韧闻得祁进在春宴上被殷良慈刁难，趁势跟着踩祁进一脚，反正他就要离家了，这次出去，能不能完完整整回来还另说。
乱军不一定想让祁进死，殷良慈可就不一定了，对于祁进而言，殷良慈在某种程度上比乱军更可怖。
待他们收拾好家伙离开，杏姐终于按捺不住，呜咽出声。
祁进让潘长工把树坑填上，将树劈了当柴火使。
潘长工去忙了，杏姐却泪眼汪汪，说：“最后一点儿念想也没了。”祁进生母吴氏喜桂花，这树是为她而栽。
祁进：“我走后，你与潘长工领完这月的月俸就离府另谋他处吧。我屋还有些银两，你们分了去，不愿给人当仆从，就去乡下老家置一间小屋，种些瓜果。”
杏姐泪痕犹在，闻言也顾不得别的，拉住祁进衣摆长跪不起：“小少爷，奴哪也不去，奴就在祁府等小少爷平安回来。”
祁进从怀里掏出帕子，柔声劝道：“杏姐，我娘本就给你留了碎银子，你早就该离开这儿的，这些年你守在祁府，替我受了这么多冷眼，是我们母子亏欠你。你拿了银子，也享享清福。”
杏姐：“奴要守在这，给小少爷看家护院。”
祁进：“杏姐，我从未将你视作奴仆，按理说，我该唤你一声乳母的。当年我栽树的时候，你在我边上哭，怎的如今树没了，你还在我边上哭莫要再哭了，兴许那桂花树长得不中看，便是怪你当时哭的太多，又尽是苦泪。若是它有灵，今日也算是解脱，只盼它下辈子投个好胎，别一落地就被苦水淹没。”
杏姐被这一顿说教唬住了，不敢再哭。直到看祁进并无责备的神色，才反应过来这些都是祁进信口胡诌来诓她的，“小少爷尽爱拿奴说笑。”
祁进：“我分明是逗你笑。”
祁进哄过杏姐又转身回屋，横躺到床上。
伴着院中砍树的声音，祁进合上眼睛。再过几日就要跟殷良慈一起南下，算起来，这应是他第三回 郑重其事卷铺盖离府。
第4回 是邯城之战，他被派去驻守最好守的关卡。但没守住，被打得头破血流抬回来。他们都说祁进是个废物，不堪重用。
第5回 是给母亲守丧，亲生母亲想用她的死，换他后半生的自由自在。但没换到，他逃不出祁宏的手掌心，脏活累活他得做，各式黑锅他得背。
莫说是下人，就连不相熟的亲戚也看不起他，连姐姐的大女儿便是如此。那孩子才十二三岁的样子，看他的眼神却像在看一坨扶不上墙的烂泥。
祁进在春宴上，不小心听到耳谊同小伙伴的交谈。祁进听出那孩子叫芸哥儿，芸哥儿父亲与耳谊父亲是同乡，当年一起被举荐，交情非同一般，如今张罗着把子女送进了一间私塾。
芸哥儿同耳谊咬耳朵，说：“我爹爹跟兄长都说，你小舅是个废物。”
对此，祁进只能一笑了之，怨不得那孩子。
祁家子弟个个威武骁勇，顶天立地，唯有他是例外。人人都能戳祁进的脊梁骨，他简直是最不像祁家人的祁家人。
十多岁的孩子，正是在乎脸面的时候，耳谊被小伙伴揭短，十分不耐，呛了芸哥儿一句，“闭嘴，我不想听！”
芸哥儿看耳谊脸色不好，憨笑解释，说他也是从兄长那听来的，都是玩笑话，作不得数的。
耳谊气呼呼：“为何要开这种玩笑”
芸哥儿反问耳谊可曾知道邯城大捷。
十多年前，邯城大捷，祁氏是功臣。那时耳谊还未出世，但也听闻一二。
“你小舅，去守一个最好守的县，没守住，还当了逃兵。”
祁进听到这里，平白生出几丝无奈，心道：原来他在外头的名声已经这么差了吗竟然谣传他当了逃兵……
祁进正纠结要不要出去解释一下，以免耳谊因为他这个不中用的小舅，在小伙伴面前抬不起头。但祁进还未出声，就听到耳谊率先开口了。
耳谊指着芸哥儿鼻子道：“难为你父兄记挂了我小舅的败仗记挂了十四年！十四年前，我小舅还没我大！你三哥十五了连弓都拉不开，你四哥十三了还被剑鞘砸断了脚，我小舅不到十一岁就上战场了，你让你六弟去前线试试，看他会不会被吓尿裤子！十一岁的孩子在前线不跑，难道你们要他等死吗”
芸哥儿没想到耳谊会突然暴怒，祁进也没想到先前瞧不上他的孩子，竟为了他跟旁人据理力争。
祁进无端生出一些难过。他没有当逃兵，耳谊不必这样替他说话。但是事已至此，祁进知道他多说无益，没有人会信他。
人人都说他不配为祁家人，却没有人问问他，若能选择，愿不愿意做祁家的孩子。
事不过三，这次离开祁府，他发誓不会再回来。
第6章 死志
院中的桂花树应声倒下，祁进翻身面朝墙壁，悄无声息地思念母亲。
祁进从小就知道自己跟哥哥姐姐们不同。他是庶子，庶子就是家中次等的孩子，疼爱少些、夸奖少些都是再自然不过的事。
祁进虽安于庶子身份，不争不抢，但总是忍不住思念母亲，盼着母亲从南边过来。祁进对母亲所知甚少，只知道母亲姓吴名清溪，他对这个名字怀揣有无边想象。等真见到了，祁进却发现母亲比他想象中冷淡得多。但没关系，母亲对他冷淡，他就嘴甜些腿勤些，每日都去探望母亲。
祁进日日去找母亲，是也吴清溪到祁家不久，便发现祁进不读书不习武，成天满院子晃荡。
祁宏的几个嫡子早已学成，没有人管那个年幼的庶子有没有在学问武艺上入门，若他要学，也只能跟着哥哥们的进度。
哪里能跟得上呢
一晃眼，祁进已经过了启蒙的年纪。但当时没人教祁进读书识字，他也不被允许进操练场，平日里这么活脱脱一张大白纸倒也无所谓，但若上了战场，便是活靶子，定然死在前头。
吴清溪知道后大怒，在祁宏正室姜荷的寿宴上，怒甩了祁进三个耳光，当着世家子弟的面，骂祁进偷懒。
“学不会是你愚笨，又没有人蒙你的眼、砍你的腿，不准你学！小小年纪，心术不正，投机取巧，如若不改，日后定将酿成大祸！”
从此，祁进便穿梭在各世家中，借旁人的光听课，每日雷打不动，上操练场训练，未曾有一日荒废。
祁进是杏姐照看大的，本以为吴氏过来后，祁进能跟着少吃点苦，但吴氏真的来了，祁进要吃的苦却一丁点儿没少，甚是还要更多。
以前小公子不必苦读，无需做功课，吴氏一来，三个巴掌下去，阎王爷来了小公子都得五更天爬起来。
吴氏的巴掌打在祁进身上，痛在杏姐心里。
生在富贵之家，大字不识一个又如何祁氏又不是养不起，何苦这般逼这半大小儿！这家听会学，那家写写字，简直像个小要饭的。
然而祁进聪慧过人，爱之深责之切，他完全领悟得到母亲吴清溪的用心良苦，因此虽然脸上挨了打，但心里却甜滋滋的。
可惜，祁进与吴清溪相处的时间并不多。虽是母子，两人却连坐在一桌吃餐饭的次数都屈指可数。