第284章 巧遇
大清早的云山镇，仍带着夜雾未散的凉意。
街上商铺稀稀落落，只有几家早起的摊贩在煮粥、蒸包子。
凛风与鹿苹一边吃着刚买的热包子，一边逛着街。巷弄狭窄却乾净，石板路被扫得平整，朴实却让人心安。
「凛风，既然骑乘霜翎太醒目，我们要不要买两匹马儿代步？」
凛风点头，两人便沿着街道寻找马市。
可绕了好几条巷弄，只见到卖布料的、卖木器的、卖香烛的——
「这地方繁华得很，马市应不会少……」凛风眉头微蹙。
正在这时，更多商铺陆续开门，风铃声、开门声、人声渐多，整条街终于有了活气。
不远处，一块「当」字大招牌格外醒目。
掌柜是一名精瘦老人，眼睛锐利，一看就是久经市井。
凛风取出小块金子、银饰，掌柜一个个打量，手法俐落，最后换给他们两袋沉甸甸的当地银两。
鹿苹看着袋子开心得眉都弯了：
「总算有能用的钱啦！」
「掌柜，在下初至柳洲，不知此地是否有什么天赋异能之人？或是奇闻？」
「天赋异能？哎呦，那可是传说才有！奇闻軼事呢……」
他用手比了个方向：「去天桥底找小张说书的！他知道得可多了，只是吹牛成份也多，呵哈哈！」
鹿苹掩嘴而笑：「看来不太可靠。」
凛风继续问：「那请问马匹买卖之处？」
掌柜挠挠鬍子，皱眉想了好一会：
「有、有……但离这儿有些远，地方有点绕」
他从柜台下拿出纸笔，「唰唰」画了张路图，边画边叮嘱转弯、桥口方向。
凛风接过，抱拳道：「多谢掌柜。」
「不客气！外地来的可要多留神呀！」
「还请掌柜依印象，再画到平弯县的路。」
掌柜豪爽地又画了草图，一边说：
「哎呀，那地方偏僻得很，少有人去。但照着这图走，不会错。」
凛风一出当舖便提着那沉甸甸的钱袋，直往早晨买包子的那摊走去。走到摊前，把几枚银钱递给老伯。
摊贩老伯正准备蒸第二笼包子，一抬头愣住：
「哎？小哥，你这是做什么？」
凛风拱手：「方才承蒙大哥招待包子，实在难得善意。如今有了当地银两，自当回礼。」
老伯眨了眨眼，过了半晌才回过神，笑得皱纹挤成一朵花：
「哎呀！小哥这人品，我服气！这两个包子算我请的，你这几文算是买我今天的好心情！」
鹿苹在旁听了忍不住调侃：「凛风啊！你这正直的性格还真是世间少见！连卖包子的都喜欢你。」
老伯打开蒸笼边说：「谁不喜欢这种懂礼的小哥？」说完塞了两个热腾腾的肉包给凛风。
凛风与老伯抱拳相谢，老伯热情地挥着手：「两位外地来的，路上小心！云山这地方大着呢！」
与老伯道别后，凛风与鹿苹依着掌柜画的路图，绕过热闹主街，来到城边的马市。马嘶声此起彼落，柳洲的早晨终于完全苏醒。马市不大，但马匹结实，鬃毛光亮。
鹿苹挑了半天，选了匹通体白身、脚力极好的母马。凛风则挑了一匹沉稳的青灰色骏马。
两人牵着马走出马市，旭日初升，金光照在城墙上，为柳洲施了一层淡金色的薄雾。
凛风展开掌柜画的第二张路图，确定方向后说：
「走吧，出发前往平弯县。」
鹿苹拍了拍马背：「终于不用走路了！」
两匹马嘶鸣一声，两人沿着城道疾驰而去，奔向云山之外的未知之地。
他们沿着林道慢行，城镇的喧嚣渐渐远去，前方灌木丛层层叠叠，像是掩着未知的入口。
鹿苹深吸一口气，感受着林中温润的山风：
「这儿……就是末路林了吗？」
凛风抬眸四顾，沉稳道：
两人策马从林间小道奔驰而过，林子不深，尽头便听见潺潺水声。前方一条清亮的小溪横向蜿蜒而过，依照掌柜所绘地图，他们顺着溪流往下游走。
不久，前方突然出现一座破旧门楼，上头斑驳的牌匾写着——
字跡如同被风吹雨打数十载般剥落。
凛风低声喃道：「这里……就是平弯。」
鹿苹四下张望，忍不住抱怨：
「这县城怎么这么荒僻？入口居然连个守备也没有？」
凛风缓缓下马，牵着韁绳，神色沉静：
「也许此地民风淳朴，不需戒备。」
鹿苹却半信半疑地撇嘴。两人走入县城。
虽不如云山镇繁华，但也算热闹：小摊、小铺、农舍、养鸡养鸭的院子、还有孩子在街边空地嬉闹追逐。一切看似寻常朴实。
鹿苹看得兴致盎然：「这地儿倒挺有人情味的嘛！」
但凛风心中却有种淡淡的不安。
走到街中央的一家餐馆，这里是整个县城最热闹的地方。
「这儿人多，我们吃东西顺便打听消息吧！」
凛风点头，两人挑了角落入座，点了几碟简单菜餚，一面观察周围动静。
看了许久没有什么异常。
隔壁桌三位大婶聊得正起劲。
「昨儿个你们听见了吗？刘县令那边传来好大一声响！」
「可不是！吓得我儿哭了一整夜，我家狗也狂吠到天亮！」
另一大婶压低声音，语气却像在讲天大秘密：
「我表姐固定给县衙送菜，她前些日子说，在县衙附近有栋老房子突然『一道雷闪』——接着就听到一个男人的嘶吼声！」
「雷？晴天霹靂啊？！」
「你说是不是县衙用私刑？」
「哎呀你少吓人！刘县令一向清廉，怎会有冤案！」
三人你一句我一句，越说越夸张。
鹿苹终于忍不住转过头，微笑问：
「三位大姐，那……这事儿到底发生在何处呀？」
三名大婶像终于等到听眾似的，纷纷投来晶亮的目光，其中一位大婶眼见有外人发问，更来了精神，滔滔不绝地将事情添油加醋，说得活灵活现，直指县令刘大人所居的县衙大院。
把事情从「雷闪」说到「妖怪出没」，再讲到「村人失踪」。
「那……可曾听说过『草木一夜枯竭』之事？」
「哎呀！小哥你怎么知道！那也是刘县衙附近！那一夜，隔壁林子里的草全枯光了！」
「枯得跟被抽乾一样，太邪门了！」
「真不知道刘县令到底碰上什么不乾净的东西……」
凛风又问：「那这县城里，可还有什么天赋异能者？或其他奇异传闻？」
大婶们互看一眼，立刻摆出八卦脸，语速比刚才更快：
「唉呀！你们要说奇闻，那还不都是刘县令那儿的事！最邪的、最吓人的，全往那里跑！我们这些乡里人都说了——没事千万别靠近！」
鹿苹瞇眼问：「那么……那儿是何处？我们好避着走。」
大婶用手指着外头街口，神秘兮兮地压低声音：
「就这条街，过那巷口一直走到底，看到个拐弯处，旁边有排红砖墙——那墙后头，就是刘县衙啦！你们可听好了，别靠得太近，特别是晚上……那儿的怪事可多着咧……」
说完三位大婶还一起抖了抖肩。
凛风抱拳致谢，随后与鹿苹离开餐馆。
鹿苹点头：「走吧！最好白天就去，不然待会又出什么雷光怪声。」
凛风翻身上马，鹿苹亦然。
两匹马踏着略带潮气的青石路缓缓前行，朝那条大婶们口中的怪异之地而去。
红砖墙笔直延伸，像将县衙隔绝在另一个世界。墙外草木枯黄，像被什么吸乾过，一片死寂。
凛风蹲下察看乾枯的枝叶，指尖轻触，灰屑立刻化散。他闭目感知片刻——
「奇怪……」凛风低喃。
鹿苹也趴在墙边东张西望：
「有点怪，但说不上哪里怪……」
就在两人观察墙后方向时，另一边忽然传来急促的脚步声。
一名男子抱着牛皮纸包裹的物品匆匆而来，步伐沉重，似乎心事难安。
他刚从凛风身侧路过，却在瞥见凛风容貌的一瞬间，整个人猛地停下！
两人对视数息。男子眼神从震惊逐渐化为不可置信：
「你……？你不是那日救下我与少主之人？」
凛风愣住片刻，旋即认出那双曾满是血污又坚毅的眼：
「你…是万林古北侧，被追杀的雷御随侍？」
男子顿时激动，抱着包裹匆忙行礼：
「在下斩方！那日若非阁下出手……属下与少主恐怕已魂归黄泉！救命之恩，斩方与少主永生不忘！」
霎时他脑中浮现齐麟当初所说：
“我把他送去人界边陲的一座县城，县令名叫刘子轩。”
难道……雷玄就在这里？
鹿苹从凛风眼神变化中察觉端倪，也沉了下来。
凛风压住心中惊意，低声问：「近日此地的怪事……是否与你家少主有关？」
斩方神色一紧，立刻左右扫视，确认无人。
那一瞬，他眼底的忠诚与忧惧毫无保留地浮现：
「少主……身体的确出了状况。」他压低声音，「我正去抓药，也许能缓解他身体不适。」
凛风的心猛地提起。他再试探一步：
「你家少主体内……那东西，可还稳定？」
「你知……你也知道血核之事！？」
凛风淡声：「在下凛风，紫御水脉之主。我与璃嵐皆在追查血核的事情。」
斩方怔住了。他眼神重重一垂，像压着千斤之忧：
「少主……近来状况极不稳定。前阵子某夜，体内暴戾之气突然失控，四周草木被黑红之气染上，隔天……全部枯死。」
「如今少主时不时就会气脉衝撞，常常疼得伏地嘶吼……像要把内腑撕裂……属下……属下怕是……怕是撑不了多久了……」
他眼底全是无助与焦急。
雷玄如此体魄的强者，都已被血核逼到这等地步……
他胸中翻搅着前所未有的恐惧。
鹿苹见他神色不对，轻声唤：
「凛风……要去看看吗？」
「此刻雷玄需要静养，我们别去惊扰他。」
他深吸一口气，努力让自己的思绪平稳。
「但此事……必须让璃嵐知晓。」
他抬眼望向县衙深处，眉间寒意如冰雾聚集。
血核一旦失控，只有两途可行：
其一、以秋之镜温和吸附封存，使暴戾之气沉寂。
此为正途，亦是最安全之法。
其二、再放入另一颗血核，使两者相互牵制，以暴制暴。但此法凶险至极，稍有闪失便会被双血核反噬。
凛风每想一遍，胸口便沉一分。
——第三颗血核亦下落不明。
——雷玄之命……已悬于一息之间。
若连雷玄这般强悍的体魄都快支撑不住——
那新月体内的血核……真的还平静吗？
凛风喉间一紧，连呼吸都压得沉重。
他立刻取出幻音符，灌入灵息，指间微颤地刻下讯息：
「璃嵐，雷玄血核失控，草木枯竭之事果为其所引。情势危急，秋之镜务必尽早找到。我与鹿苹探查完即刻会合。你与墨言……务必小心。」
符光一闪，化作水纹般流散而去。
凛风缓缓闭上眼，压住心底奔腾的焦躁。
「鹿苹，我们加快速度。探查完柳洲，去与他们会合。」