尘烟
「藏富于民才能长久不是诸位都认可的吗？现在又行另一套赋税算什么样！」
朝会在那个青年的一句质问后，结束于黯然中。
青年看眼笏板上的一团乱，目不斜视大步离去，与皇城门口涌向酒楼的车马相背，他的身边没有相互谈笑的同僚，只有满腹的忿忿。
这是他每日出入朝堂的日常，自他皇榜中状元的风光游街后，他就再也没有与人谈笑饮畅过了，可他脑中仍有一群叫「百姓」「乡亲」的人，在为他拋花颂歌，那是他誓死保护的一群人。
这群人每受一日苛政搓磨便憔悴一分，不知为何妻离子散，要「宽容待人」对他们而言都是种威胁。青年深信这是竞争所致，只要朝廷施政对方向，这种相互倾轧就会消失。他不捨得让百姓再等，没时间与高官间周旋，大不了就是死，他也要捅破一切！
「侍郎，」一个老太监忽地唤住他，递了片叶子道：「这宫里的柳叶，你做书籤带着也好，图个吉利吧。」
「多谢公公。」他浅笑接过。
柳叶谐音「留业」，看来是宫里在安排他贬謫的去向了……
说来可笑，他娘前几日来寻他，便说过：「从你十三立志考取功名后，终日埋头书案，我便失去了个儿子。本想着陪你熬到中举，你就会回来。」
今后怕是更不可能了，阿娘受不住舟车劳顿，他不得擅离职守，要做好再见无多的觉悟了。
他对阿娘的感情，确实只留在十三之前的撒娇嬉闹，在十三之后，他每日想的只剩如何耐着性子应付家人的关切或偶尔嗔怪。
何时忆起愜意的童年会感到痛苦？深觉回不去之时。何时忆起拚命的少年最可悲？只要他再咬牙证明有意义，便不会是此时。
闺阁中的小姐问小廝：「阿兄在生气？他有什么资格气？这赋税愚民确实是我魏氏的过错。」
话音刚落，便听见话里那位阿兄敲响她的房门，唤：「妹妹，听说你今日要彻夜背书，可会累？阿兄给你拨了些鱼肉，我蒸着，你要吃让下人去拿。」
想到城外是一圈流民，小姐已经无法正视兄长的善意了，厌恶却不捨得让兄长心痛地回了声：「多谢阿兄。」
兄长似乎意识到她最近疏离的态度，知道她不那么认可魏家了，所以主动说家里的好，道：「你不是好奇北境的羊毛扇吗？我和爹找到了一把花鸟纹的，下月便会送来。」
其实这种事在此时根本可有可无，但她还是得作出兴喜的模样。
兄长见状笑了笑，道：「就知道你喜欢，这可是我们魏家的宝贝、我的妹妹才有的待遇。」却又故作俏皮地嘲讽了句：「外面的人可不会这么全心全意待你，他们只会对你装可怜罢了。」
小姐不适至极，一来，看曾经最敬爱的兄长这般讨好自己，而有自责的不适，二来，看兄长这般随意踹测他人，深信自己的偏见与厌恶没错，而有对痴人的厌恶。
若非走头无路，谁会在郭外一隅席地乞讨，眼巴巴对着魏家的车马諂媚？谁会为争一粒碎银头破血流，还要腾出脸对丢出碎银的豪族卖笑？
作为读圣贤书之人，作为受尽荣华的魏氏女，她有义务回应那些人按着血泪的笑，有义务整顿族中的腐败。
或说生而为人，本就看不下去这些。
「你不喜欢家里这些人吧？可又明明很爱过他们，一夕之间变成这样的。不知如何撕破脸，且没有勇气离去？」一位族兄坦白地问她，语气没有咄咄逼人，而是每句话都抚在她心上的怜惜，族兄道：「因为你还是孩子，不敢改变。其实族里所有人都是这样的，被家族培养为畏惧改变的孩子。」
「阿兄，你觉得我该怎么做？」
「我自己选了最蠢最蒙混的路，问我无用。可若是你想抱怨，阿兄听着。」族兄道：「那个新进的状元郎在朝堂上把我魏氏的事捅破了不少。家里人会反覆提那些你认为的谬论为自己辩解，你多受着。必要时，狠心点，你身后还有百姓，不会是孤独的。」
是啊，那位族兄是最理解她的人。她并非因为怨才举发他与善堂勾结，而是为了不想再看他为亲情与良知撕扯，在书房中怨愤痛哭自残。再者，捅破族中的勾当已经是他们二人心照不宣的念想了，这件事必须有人做。
看到官差破门而入时，那位族兄笑了，不是为自己，而是看到他父亲懊悔自责的神情，「真的痛快。」
族兄在牢中露出不同往日的嘻笑轻浮，彷彿什么苦大仇深的事全都与他无关了，都是郡主的事，「谢谢你做了我一直不敢做的事。对不起了，你之后会很累呢。我爹最近很疼我，不好说话。」
「无妨，能靠扛的能是什么大事？况且，不就是时顺偏僻了点吗？恰好百废待兴，给我机会。听说安家那边也受牵连被百姓讨伐了，我们闹事挺值得的。」郡主笑道。
族兄也露出了似紈裤子的幸灾乐祸。
可她没料到的是族兄犯下的罪远不止她举发的那些。她离去后，他在狱中招供更多，最终被斩首示眾。
郡主受封地那日，琖京与周围城郭同庆，四面八方尽是某村联合设宴致意的消息，她能依照自己心意走过一处便停留一会儿，嚐嚐酒菜与民同乐。流民乞儿也因这场盛事饱餐一顿，与郡主同坐一桌嘻笑。各种贫富悬殊的话题在此时的欢愉下，便都只是间话家常时而各自自嘲，意外地轻松和谐。
「说来，我上次这样和名士谈笑畅饮，还是和要出任时顺做郡守的那个状元郎呢！」
郡主问：「是在你还不是乞丐的时候吗？」
「啊不，我一出生就是乞丐。」
「冒犯了。」郡主訕訕地扯出笑。
「那个状元郎好像得罪了人，所以去时顺无人饯行，我们县令于心不忍，又设宴又把我们这些乞丐打扮一番，换上新衣来宴上同乐助兴。」
「为他送行吗？」郡主称讚道：「有心了。那个状元郎确实是个比我还有勇气的好官。」
「我们知道，去时顺的人都是这样。」
都是揣着一场民间小酒席残馀的温热，慷慨弃琖京万局华宴，傻乐着跑进越发晦暗的窄道，妄图成为他人的夜烛。
「他们当然也怕黑，但一听有人呼喊，仍是会扯起腿急急跑过去，哪怕手边只有支蜡烛。」这是县令对那些人的评价，包括郡主。
郡主笑道：「虽然这么说有些许幼稚，但这样的作为很令人嚮往呢！」
县令带笑没回话，举杯连饮三杯酒。
郡主背后一阵疾风骤雨般的喊声袭来——
「躲在时顺官府或官邸纸醉金迷的窝囊，谁不是十年寒窗才站上庙堂，谁不是甘愿逆势而行，守百姓，正世道才下的庙堂！现在我们有机会了，有人愿意向我们伸手，你却要我再次拿起屠刀蹉跎，开什么玩笑！」
她愣愣透过夺眶而出的泪水看着身前的姒午云。
姒午云淡漠的神情同她们初次见面一般，伸手示意她向后看。她不敢看，怕看见丈夫被害的景象，那支剜心的发釵……可这可能是她最后一次见亡夫的机会了。她不敢张眼，却转身去抱住身后对安七娘吶喊的那人。
她没想到的是，自己落在一个乾净的怀抱里，没有湿黏，没有血腥，倒是有熟悉的沉香在盖着老人味，这是她那爱面子的丈夫呀……
郡主不知道此时周身有什么，只知自己已经许久没有这么深刻感知到丈夫的温热了，毕竟老夫老妻了……
「姒午云，行了。我怕我等会儿忍不住开棺。」郡主埋面在郡守肩头还有些打颤的声音闷闷传来，又缓缓平静下来，道了句：「我知晓天命。」
姒午云平静的面容松懈出疲惫，四散的灵气回盪时顺，在转为绵绵细雨的微明天色下，全郡的人都不自知地叹息了一声，抬头望着周围的人。
他们不知自己为何叹气，却似乎感知到了某人的不甘。
郡主轻轻抚着棺槨，面上平静得彷彿只剩雨滴滑过，淡笑着与姒午云间话：「听说你也被火烧了，感想如何？」
姒午云淡淡道：「或许够我恨安綺三月了。」
「才三月？年轻人真没有定性。」郡主调侃，随后收了收笑，道：「你被烟呛伤了吧？烧伤你们巫门善医，可呛伤更严重。从你的声音听得出来，呼吸会痛吧？」
「是啊。」姒午云沉静略显疲惫的眼神下，淡淡勾了抹笑，道：「可仇恨更易伤身误事，如郡主这般。我没把握把控得好它，不如就不带着了。」
郡主为她云淡风轻的讽刺笑了，道：「巫家的姒娘子啊……保重了，时顺的事我明白。」