第15章
火光跳跃，映照着他棱角分明的侧脸和紧抿的薄唇。
当厉锋回到榻前，准备解开他衣襟时，谢允明忽然低低一笑，气息拂过厉锋的手腕：“又要……辛苦你了。”
“主子。”厉锋痛心道：“忍一忍。”
谢允明衣襟散开，露出过于苍白清瘦的胸膛，厉锋的指尖在触碰到那微凉皮肤时，几不可察地顿了一瞬，随后银针精准刺入，谢允明身体猛地一颤。
第一针，风池。
针尖破皮，谢允明颈侧青筋倏地浮起，像暴起的青蛇，高热逼得血行狂涌，针一入，浊热似遇断崖，轰然下坠。
厉锋左掌贴在他颈动脉，自己的心口却随之一抽，仿佛替对方疼。
第二，第三针，大椎，曲池。
银针垂直而入，厉锋腕力极稳，针尾却颤出一圈圈几乎不可见的涟漪。
谢允明整个人猛地绷紧，背脊反弓，汗水在刹那间渗出，像一层晶莹的壳，贴着他苍白的皮肤。
厉锋另一只手早已攥好雪巾，却不敢用力去擦。
剧烈的酸麻胀痛瞬间席卷了谢允明的四肢百骸，他身体不受控制地微微颤抖，额头上瞬间渗出密密麻麻的冷汗，将鬓发浸得透湿。
他却连一声闷哼都未曾溢出，只有压抑的，破碎的呼吸声在寂静的殿内回荡。
谢允明在这时，忽然想起，秦烈与他最后的对话。
“殿下母族微寒，于宫中朝堂，无外戚之力可倚仗，此为先天之缺。”
“其二，殿下潜藏过深，至今在明面上未聚党羽，未成势力，朝中衮衮诸公，皆知依附五殿下，三殿下可获实利，却无人知殿下之能之志，仅凭我肃国公府一家之力，不够。”
秦烈的嗓音冷峻如铁，字字砸在要害，他眼神锐利，等待着谢允明的回答。或者说，等待着他是否能被这残酷的现实击垮。
谢允明静静地听着，脸上并无被冒犯的愠怒，也无被戳穿痛处的慌乱，反而掠过一丝几不可察的欣赏。
秦烈在离开廊下前，最后回头看他，眼神复杂，沉声问道：“若臣真要在三位殿下之中择一而立，臣会选择殿下您。”
“比起其他，臣更在意的是殿下的身体。”他话锋一转，带着武人的直白与审视，看向谢允明单薄的身躯：“殿下如此孱弱之躯，如何能撑到最后一刻？纵有千般智计，可又如何叫天下人能够信服？”
如此孱弱之躯，如何叫天下人信服？
谢允明此刻回想此问，忽然低低地笑了起来，那笑声开始时虚弱无力，却渐渐高涨。
他也厌恶这具残躯，厌恶它一次次拖慢自己杀伐的脚步。
他喘息着，眼中燃烧着近乎癫狂的火焰。
撑不住又如何？
他抬起湿漉漉的指尖，在空中虚虚一握。
他若成枯骨，就算化做厉鬼，也要爬上那龙椅。
第13章 兵部尚书得手
紫宸殿的铜漏刚敲过辰时三刻，三皇子与五皇子就像两只好斗的公鸡般竖起颈羽。
皇帝高坐龙墀，听二人口舌之争，已经眉头紧皱。
就在这僵持不下之际，武将队列中，一道沉肃的身影越众而出。
“陛下。”秦烈抱拳躬身，声音打破了殿内的喧嚣，“微臣有一物，需呈报陛下。”
秦烈双手举过头顶，将那封无署名的信呈上。
高坐上的皇帝眸光微动，摆了摆手，侍立在侧的霍公公立刻步下玉阶，接了信，又小跑回去。
皇帝拆开信封，才展第一行，眉峰便陡地一颤，群臣远远瞧见，那常年深不可测的眸子里，竟泄出一线惊，一线喜。
秦烈垂着眼，心底并非全无波澜。
那信中之物，他未曾窥见，却在那方寸纸背上押上了自己全部筹码，赌谢允明的为人，也赌自己担得起失败的后果。
皇帝看完信，他抬起眼，目光如电，扫过满殿文武，沉声吐出一个名字：“魏行。”
殿内静了一瞬，许多人面露茫然。
皇帝问道：“此人何在？”
霍公公差人回禀之后，告知皇帝：“回陛下，魏行是去年恩科探花，现任通文馆编修，兼兵部职方司主事，年二十七，寒门出身，勤勉务实，能力颇佳，未曾有过错漏。”
皇帝合拢信纸，指节微青：“传旨——魏行即日升任兵部尚书，赐紫金鱼袋。”
殿中轰然。
三皇子与五皇子同时抬头，目光如电，在虚空里噼啪相撞。
秦烈已退回班位，他没有抬头，却能感觉到无数视线像钩子，从四面八方抛来，想把他剖开，看看他肚里究竟藏了什么鬼祟。
这煮熟的鸭子，竟在众目睽睽之下飞到了一个名不见经传的小探花嘴里？！
皇帝的目光重新落回秦烈身上，带着审视：“秦爱卿，此信，你是从何而来？”
秦烈依着谢允明事先的嘱咐，语气平稳：“回陛下，说来荒唐，是臣府中下人，前几日偶然从一个乞儿手中得来此信，信上附有字条，言明务事关兵部一事，必要由臣之手呈交陛下，臣觉蹊跷，曾命人追查来源，却如石沉大海，臣见字迹鲜明不似普通人，不敢耽搁，只好冒昧呈上。”
皇帝「嗯」了一声，却不再追问，只摆手：“此事，爱卿不必再查。”
“臣，遵旨。”秦烈心下悄然一松，退回队列。
那封信的内容却像一根羽毛，不断搔刮着他的好奇心，挠得他几乎想当场抓住谢允明问个明白，那纸上到底写了什么，竟让乾纲独断的陛下连半句质疑都没有，便一锤定音？
念头一闪而逝，却被他死死摁住。紧接着，更大的惊雷在脑海里炸开——
魏行，是通文馆出身。
通文馆，这个寒门士子的汇聚地，朝廷新血的源头。
过往种种，让秦烈认为谢允明与通文馆关系匪浅，众人皆知，国师在此地亲自授业，若谢允明的手里握着整座通文馆，就等于握着一批又一批未经雕琢的学子。
今日是魏行，明日便是李行，王行……这些新苗一旦破土，便会以惊人的速度窜天，悄无声息地替换掉那些盘根错节的世族老根。
想通此节，秦烈背后竟沁出一层薄汗。
就在朝会将散未散之际，皇帝再次提及了秦烈与乐陶公主的婚事。
秦烈暗自思忖着那桩悬而未决的婚事，心弦微绷时，皇帝却道：“秦爱卿与乐陶的婚事，暂且押后，待秋猎之后，再议。”
不仅如此，皇帝紧接着安排秋猎护卫事宜，直接点了巡防营统领厉国公负责，全然将本该参与的秦烈排除在外。
冷落之意，昭然若揭。
一时间，投向秦烈的目光各异，有幸灾乐祸，有同情，更有深深的探究。
秦烈面色沉静，领旨谢恩，声音平稳得听不出半分情绪。仿佛被晾在风口的人根本不是自己。
秦烈隐隐觉得，这或许正是谢允明想要的结果。
退朝后，文武百官鱼贯而出。
秦烈刚踏出殿门，便见不远处，谢允明披着一件略显厚重的苍青色斗篷，静立在汉白玉栏杆旁，似乎在等候召见。
两人擦肩而过，风带起狐裘一角，拂在秦烈手背，冰凉。他对上谢允明的视线，那双眼底有淡淡的青，像砚中未化开的墨，凝着掩不住的倦色。
秦烈心头微顿，想起他细细调查谢允明时，得到的「寒症入骨，惧冷甚于惧死」这十二字，忽觉那雪白狐裘也遮不住的瘦削。
北疆苦寒……秦烈心中微动，已然决定，稍后便传信给北疆的副将，命其搜寻些上好的御寒之物或药材送来京城。
谢允明并未与他交谈，只是在他经过时，几不可察地微微颔首。随即便被霍公公引着，步入那尚存着朝会余温的金殿。
“明儿，”皇帝的声音听不出喜怒，问道：“前几日，你出宫去了尚书府？”
谢允明抬起头，声音微虚：“回父皇，是，儿臣去了尚书府。”
皇帝又问：“去那里做什么？”
谢允明脸上露出笑意：“儿臣，喜欢热闹。”
皇帝眼底却厉色一闪，声音沉了下去：“朕允你出宫，是怕你在宫中太闷，这京城里多少热闹可看，你偏要去那臣子府邸？朕不是告诫过你，莫要与朝臣往来么？明儿，你何时变得如此不懂事了？嗯？”
谢允明面上却只怔了片刻，随即抬眸，眸色干净得近乎茫然，仿佛一只被骤雨淋湿的雀鸟，尚不知惊雷为何。
“儿臣……儿臣没有想太多，父皇，儿臣不明白做错了什么，请父皇明示。”
谢允明低下头，身形微颤，可他心底却是心知肚明，他的父皇，当今的天子从不在意热闹，只在意热闹背后谁的手在拨火。
三皇子，五皇子斗得再凶，那是他默许的磨剑，是培养一个继承人不可缺失的一环。可若有人敢在他棋盘外另落一子，尤其是一颗他自以为早已捏在指心的闲子，那便是触了逆鳞。