第4章
城楼上下，欢声雷动，直欲掀翻天际。
众人目光皆被其吸引，唯有谢允明悄然瞥向厉锋。
厉锋不动声色，微一颔首。
就在这普天同庆的刹那，异变陡生！
一群身着粗麻孝服，手持简陋木质牌位或是陈旧布囊的妇人老幼，不知如何竟冲破了人群，涌至御道之前，死死拦在了秦烈的马前！
她们没有呼喊口号，只是扑通跪倒一片，将手中的牌位高高举起，或是将那些代表亡夫身份的生锈腰牌，残缺的家书紧紧捂在胸口，发出压抑到了极处，反而显得嘶哑破碎的痛哭。
“将军！你是秦烈将军么？”一老妪，头发花白，衣衫褴褛，猛地以头抢地，额上瞬间见红，她抬起浑浊的泪眼，死死盯着秦烈，声音凄厉的变了调，“俺男人跟着您在北疆没了！三年，整整三年了！说好的抚恤银子，却一文钱也没见到啊！留下俺们孤儿寡母，可怎么活啊！”
“娃他爹连口饱饭都吃不上，他是饿着肚子去跟北牧人拼命的啊！”另一个抱着幼子的年轻妇人哭喊着，孩子在她怀里吓得哇哇大哭。
“官字两张口，俺们告了多少回，石沉大海……求将军向陛下为我们讨个公道，给俺们一条活路吧！”
现场顿时大乱，禁卫军反应极速，刀锋瞬间出鞘半尺，铿锵之声不绝，阵型疾速收缩，如铜墙铁壁般将皇帝与诸位皇子护在核心，气氛凝重如铁。
秦烈先是一惊，待看清那些牌位和妇人手中紧握的是属于他麾下阵亡将士的身份铭牌时，虎目骤然一红。
他猛地单膝跪地，向城楼上的皇帝抱拳，声如洪钟：“陛下！这些都是臣北疆军中阵亡将士的遗孀！她们手持亡夫信物，必有天大的冤情！臣恳请陛下，容她们陈情！”
皇帝脸上的笑纹瞬间被寒风冻住，唇角还保持着上扬的弧度，眼底却凝起一层冰碴：“今日旌旗蔽日，鼓角未歇，不宜见血。殿前司——”
“在！”
“将这些人带走，细细审问。”言罢，皇帝拂袖转身，“回宫！”
龙辇掉头，旌旗乱卷，像一阵骤起的飓风，将御道尘土吹得四散。
谢允明被厉锋护在障日下，隔着灰绡，望见秦烈双手接过妇人状纸，指背青筋暴起。
皇帝怒气冲冲地回到宫中，御案被拍得震天响。
皇帝的亲信，殿前司都指挥使韩章，将初步的奏报便已呈递御前。
韩章跪在殿中：“陛下，现已查明，今日拦驾鸣冤者，共计二十七人，皆系北疆阵亡将士直系亲眷。她们手持的阵亡文书，身份腰牌经核验，确为真品，其所需抚恤银钱，按律应于将士阵亡后半年内发放至原籍，但其中二十一人家中，分文未得。”
“钱呢？”皇帝的声音听不出情绪。
“抚恤银由户部核拨，兵部武库司发放。臣查阅账册副本，”韩章顿了顿，“发现兵部账目与户部拨银数目，有近三成亏空。所有亏空款项的批核签印，皆出自兵部尚书耿忠之手。”
“耿忠。”皇帝缓缓吐出这个名字。
“耿忠？”五皇子脸色大变，“父皇，此事或有蹊跷！耿忠在兵部多年，一向勤勉，岂会如此胆大包天？是否有人栽赃陷害，想借此搅乱朝局？”
“五弟急什么？”三皇子掸了掸袖口，声音凉得像殿外檐溜，“账册，印鉴，口供，样样俱全，莫非那些寡妇连夜串通，把自己亡夫的买命钱往别人怀里塞？”
五皇子阴阳怪气：“怎么，三哥对此事了如指掌？”
三皇子不理会，只看向皇帝：“父皇，那些孤儿寡母何其可怜！北疆将士们在为国流血，他们的家眷却在后方被人吸髓啖肉！此案必须严查，给天下百姓一个交代，也给秦将军和北疆军一个交代！否则，岂不令将士们寒心？”
五皇子道：“三哥说得轻巧，谁知是不是有人借题发挥！”
三皇子反问：“谁人不知兵部尚书跟五弟关系匪浅，五弟难道是要包庇下属，罔顾国法吗？”
两人你一言我一语，争执不下，声音在空旷的大殿内回响。
“够了！”皇帝猛地转身，脸上是压抑不住的疲惫与怒意，他指着殿门，“滚！都给朕滚出去！”
“父皇，请父皇明鉴！”五皇子与三皇子脸色一变，不敢再多言。
“滚！”皇帝抓起案上茶盏，砸得粉碎，三皇子和五皇子只好躬身行礼，悻悻退下。
殿内瞬间安静下来，只剩下皇帝粗重的呼吸声，他揉着刺痛的额角。
“父皇。”一直沉默立于角落的谢允明，此时才轻轻上前，他没有说话，只是默默地为父亲换上了一杯温热的新茶，动作轻柔地将茶杯推到他手边。
“明儿？”皇帝怔住，才想起这殿里还有谢允明，放缓语气问道：“怎么还不回宫休息？”
谢允明声音微弱：“儿臣从未见父皇发过这样大的火，心里有些担心。”
皇帝望着他苍白却宁静的脸，没了火气：“朕是被你那两个弟弟气的！争来斗去，全无兄弟情谊！也不知今日之事，是偶然，还是有人处心积虑……”
谢允明答得快：“自然是他人刻意为之。”
皇帝脸色一凝，端详起谢允明的神色：“明儿难道也觉得，此事乃你三弟谋划？”
谢允明反而惊讶，“这和三弟有什么关系？”
“儿臣是看那些人已经是走投无路，她们是觉得秦将军回来或许能为自己在父皇面前说上话。所以刻意挑选在这个日子，就是想让父皇看见自己的冤屈，这是他们唯一的机会，估计是等了很久，盼了很久吧。”
“儿臣刚刚也听见了，只觉得那些妇人可怜，她们男人战死沙场，留下的孤儿寡母却无依无靠，若非绝望，怎会冒死拦驾？想想她们跪在风里的样子，儿臣心里也是难受。”
这番话，不说朝局，只谈悲悯，恰恰说到了皇帝心坎里。
皇帝叹了口气，端起茶盏，神色缓和了许多，他呷了口茶，像是随口问道：“依明儿看，此事该由谁主审为好？是你五弟，还是你三弟？”
谢允明微微摇头，轻声道：“儿臣不知道五弟和三弟谁哪个本事更高，若要选一个，儿臣反而觉得……秦烈将军，或许最好。”
“秦烈？”皇帝一愣，“明儿为什么觉得他可以？”
“他是大将军啊。”谢允明笑着答：“儿臣方才听到了兵部，能打胜仗的将军自然能管得到手下的兵马，由他审查兵部不是最好不过？”
皇帝失笑，“他是一个带兵打仗的将军，审案查账，却并非他所长，兵部与军中。虽都与兵事相关，实则并非一回事。”
“啊……”谢允明恍然大悟，赧然垂首：“是儿臣愚钝了。”
皇帝只是笑：“明儿不懂政事，无妨，朕是不会笑话你的。”
可皇帝转念一想，端着茶杯的手忽地顿住了。
是啊，秦烈刚回京，尚未与任何派系有过多牵扯，正是最干净的人。他军功赫赫，由他主审，足以震慑宵小，也能安抚为朝廷卖命的北疆军情绪，更能向天下彰显他这位帝王不徇私情，体恤将士的仁德！
一瞬间，皇帝只觉得豁然开朗，阴郁也一扫而空，他看着谢允明纯善清澈的眼眸，心中满是欣慰：“想不到，倒是明儿一言点醒了朕。好！朕这回儿就听明儿的！”
谢允明问：“父皇当真听儿臣的？”
“君无戏言。”皇帝扬声道，“传旨！着大将军秦烈主理兵部尚书耿忠贪墨一案，三司协理，务求水落石出！”
谢允明高兴极了：“儿臣竟真能为父皇解忧了……心里很是欢喜。”言罢，却捂着胸口轻咳两声，脸上有些发红。
“明儿，你身子要紧。”皇帝虽喜，却也为这孩子的身体担忧，语气愈发温和，“今日一路也有奔波，快些回去歇着吧。”
“是，儿臣告退。”
谢允明躬身退出紫宸殿。暮色渐沉，他行走在宫道之上，唇角浅淡的笑意始终未散。
厉锋在殿门口等候多时，主仆二人对视一眼，并不多言。
沿途的宫人皆低头避让，心中暗忖，方才陛下勃然大怒，这大皇子竟是笑着从紫宸殿出来的。看来，长乐宫这位大皇子，果真圣眷正浓呢。
第4章 秦烈入宫
皇帝命秦烈主审耿忠一案，旨意下得干脆利落，不留丝毫转圜余地。
为示避嫌，更是直接由殿前司亲军接管了案犯与一应证物，将耿忠牢牢看押在天牢深处。
五皇子别说插手，就连想递句话进去探探虚实眼下的机会都没有，只等秦烈将如山铁证罗列清楚，往御案上一呈，耿忠便难逃抄家问斩的下场。
永和宫内，灯火幽微。
五皇子再也维持不住表面的镇定，猛地一挥袖，将桌案上的一套茶具尽数扫落在地。
“废物！耿忠这个废物！”他额角青筋暴跳，在原地暴躁地踱步，“他怎么敢！怎么敢在这个节骨眼上，给本王捅出这么大的篓子！”