第6章
只有真正独立生活过的人，才能理解那些日常琐事要消耗人多少精力，才能看出总是在家帮妈妈做事的小缘有多厉害。好好生活，并没有我想象中那样简单轻松，也并不是随意就能做好。
我现在承认，之前觉得他讨厌和没有用处的念头太过草率了。
缘下力，超好用。
又是一天妈妈加班——她总是加班，用工作逃避与我独处的时间，哪怕她偶尔在家，我们也处在各自的屋子，不会交流太多——而我又一次做出了糟糕的料理。
这次是拉面惨遭迫害。
小缘表情复杂，努力掩饰嫌弃地把那锅成分不明的糊糊倒掉。
其实可以嫌弃的，我不会生气。
“一定要尝试手工拉面吗？”他慎重问我。
“也不是，”我心虚，“刚好有面粉，就，试试。”
“……好浪费材料。”
“呃，的确。”
“还是先做学会的料理吧，”他叹了口气，“起码不用每次都要费力清理。”
“噢。”
我因为把案板弄得一团糟而产生少许歉意。但小缘不知道，即便是做已经学会的料理也不一定只有口味方面出问题，他还是太乐观。
6.
我站在小缘身后探头看。
他的手总是那么灵巧，迅速就能做好一切。偶尔让我端盘子，拿材料，或者清理工具，我都一一照做。吃人嘴短，这方面我还是知道的。
案台被清理干净，然后是备菜，烧水，煮面。这次的面不再是手工面条了，如果从和面开始做，我的晚餐时间要延后很久。
“小缘，”我在他身后喊他，“你吃饭了吗？”
“在家吃过了。”
“还想请你吃呢。”
“用我自己做的饭请吗？”他笑了，“你先学会再说吧。”
“那得很久以后了。”
“我可以等。”
他倒是对我很有信心。
我看见他从锅里盛出一碗面，热气缓缓上升，浓郁的气息与出色的外观都让人相当有食欲。面是番茄味，里面还加了我喜欢吃的小青菜和鸡蛋。馋虫已经被勾起来了。
我咽了口唾沫，亦步亦趋跟在他身后，看他把面端上餐桌。
“小缘。”
“嗯？”他应了一声。
“你好适合结婚啊，”我真诚地说，“将来会成为很棒的丈夫吧。”
“非要用这种说法吗……”他有点无语。
像故意跟“将来会成为很棒的妻子吧”这种话对标一样——没错，我的确是这么想的。
生活能力满分，性格十分稳定，脾气又好，不爱生气，还比较容易欺负。要是再加上一些勇气就更完美了。不过就算一直是现在这样，也称得上一句优秀。
是实用型啊。
“我开动了，”我双手合十，“谢谢小缘。”
“嗯，”他抬眼，“一会儿有空吗？来帮忙抛球。”
“行。”
7.
缘下力所在的社团是排球部。看起来和他不太相符，但又意外合理。
说实话，我其实没感觉到他多喜欢排球，大概只是因为会打，就一直按部就班地在打而已。
我是个无趣的人。没有什么特长和兴趣爱好，会做的事情也不代表愿意一直做下去，所以并未参加任何社团。唯一的课外行程是去上私塾，一周三到四次。我需要在私塾中提前学习剩余高中知识，为之后寻找讲解大学内容的私塾做准备。
我的自学能力与整理能力比较强，所以空闲时间都会自己巩固与刷题。在这种强度的学习中，能够运动的机会除了学校体育课，就是跟缘下兄弟玩球的一小段时间了。
拓也喜欢踢足球，小缘喜欢打排球。两人一般是猜拳决定玩哪个。
小缘在猜拳方面输多赢少，打排球的机会不多。再加上我完全不会排球，运动神经也比较一般，于是只负责抛球。
我来抛，小缘来传，拓也来扣。这就是排球最简单的进攻模式。
在两兄弟互相传球，或者对着墙壁打球时我就可以休息了。
“不一起吗？”他问，“其实挺有趣的。”
我摇摇头：“看起来很难。”
“你的话很快就能学会吧？”他笑着问。
“纸面学习之外的事情我又没有那么擅长，骑自行车都学了好久。”
“骗人，”他不信，“打游戏就学得很快。”
“难道不是因为小缘不擅长打游戏吗？”
“我和拓也打游戏就没怎么输过。”
“说得像拓也很厉害一样，缘下家可能有不擅长游戏的基因，”我还是起了身，接下他抛来的球，故意说，“你这家伙，是不是想在自己擅长的方面嘲笑我。”
“哪有，”他无辜摆手，“明明纯粹是在分享喜欢的运动。”
“被我抓到偷笑你就完蛋了。”
“别总是威胁人啊……！”
排球在我们手中传来传去，一旁的拓也自己玩起了足球，还时不时笑嘻嘻指导我两句。
垫球这个动作不是那么容易学，我尽可能按照小缘所说的，脚下频繁地动起来，找到合适的位置接球。可好不容易碰到，球又没办法按照想要的方向飞出去。
好难。
“慢慢来，”他的声音响起，“腰放低一点，眼睛向上看。”
“噢，”我呼出一口气，调整姿势，勉强接下他的下一球，“这样？”
“嗯，好多了。”小缘笑了。
果然，他很享受指导我的这段时间。缘下力在自己所擅长的、熟悉的领域之内，可以说很靠谱。对于他而言，这种程度的排球，和不超过进度的学习一样，是他的安全区。
我大概理解他为什么能管好拓也了。
家也是小缘的安全区。
安全区之内，他是绝对令人放心的存在。只有走出去，被无力感包裹起来，被陌生的空气逼到角落，他才会忐忑，才会想要逃离，才会成为胆小鬼。
作者有话说：
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第5章
1.
我仔细思考了很久，应该怎样对缘下太太讲述我家的真实情况。
虽说最初的目的并不纯粹，但在相处之后，我的的确确感受到了来自缘下家在各方面的关照。所以，不能只是单纯地依靠他们，我也想尽自己所能感谢他们的慷慨。
就像最近。
除了学习方面的帮助之外，我还经常陪缘下太太买菜，和小缘一起打扫他们家的卫生，帮忙整理院落。偶尔看到缘下太太喜欢的杂志顺手买下来送到隔壁，买了好吃的水果甜品也和他们一起分享。
在这期间，我甚至第一次体会到了跟家人一起庆祝生日的感觉——哪怕他们并不是我真正的家人。
我的生日是六月二日。
东北部夏天来得晚，六月初还感受不到太多暑气，夜风带着凉意。那天我跟往常一样下了私塾走路回家。没有收到妈妈发来的加班信息，我想她应该又闷在房间里。
快到家了……
突然想吃点冰的东西。
布丁或者冰棍什么的。
我停下脚步，舔舔嘴唇，纠结要不要回头去便利店。没等得出结果，就被手机震动拉走了注意。
打开看，发信人是小缘。
【缘下力：到家没？
缘下力：给拓也做了凉面，吃吗？】
2.
【加藤千树：吃。】
来得正好，小缘。
回复完信息，我脚步轻快，熟门熟路地走向缘下家。不需要按门铃，拓也已经在门口等待。
“千树！快来快来，就等你啦！”他蹦蹦跳跳。
“想吃可以先吃啊，”我揉揉拓也的脑袋，“怎么一直忍着。”
“因为今天不一样嘛！”拓也嘿嘿笑着，扯着我的袖子进门，“你看到就知道了！”
的确是不一样。
当房间灯光熄灭，小小的奶油蛋糕于烛火光晕下被染上暖黄，旁边是缘下太太跟拓也合唱生日歌，而小缘还趁机从背后给我戴上生日帽时——我大脑一片空白，完全控制不住自己的表情。话说我表情会是什么样的？有没有很蠢？
不知道了。
我其实记不住自己的生日，或者说，我这人没有浪漫基因，从不觉得生日有什么特殊。
奶奶如果想起来，会在我生日那天给我煮一碗长寿面，笑着看我吃完。如果没有想起来，那一天也和一年中的其他日子一样，平平淡淡度过，没什么区别。奶奶生病的两年间，我更是完全忘记了“过生日”这个概念。
上次小缘问我生日，我记不清楚，把学生证扔给他。他看了一眼说，原来我们年龄差半年啊。我觉得他好无聊，揪着他陪我玩国际象棋去了。
象棋几乎都是我在赢。
……但现在，我被他反将一军。
3.
因为发呆太久，旁边开心的声音逐渐变成小心翼翼。