第45章
她这话倒不是自谦，若是单打独斗，杜之妧确实要略逊她一筹，杜之妧自己也清楚这一点，后来便索性潜心钻研排兵布阵、兵法谋略，反倒更适合领兵打仗。陆云扬听出她话中的深意，想起先前在曲水山庄的比试，忍不住笑道：“先前在曲水山庄，便见你们姐妹俩的射术不分伯仲，当时只当你们是寻常世家女子的消遣，却不成想，原来你还这般深藏不露。”
“如何算得上深藏不露呢？” 杜之妗转头望着她，眼底带着点狡黠的笑意，语气坦诚，“当时我可没有藏掖什么，不论是手中的箭术，还是心里的野心。”
车厢外，马蹄踏在青石板上，发出 “哒哒” 的声响，林间的光影透过车窗，在两人身上明明灭灭。陆云扬看着杜之妗眼底闪烁的锋芒，悸动不已，眼前这个女子，既有文人的温润，又有武者的凌厉，还有着远胜男子的野心与抱负，这般鲜活而耀眼，让她不由自主地移不开眼。
车马入了京城，安昌一案的捷报早已传遍朝野。杜之妗不仅查清了五十万两赋税亏空，揪出了朝中庇护的三名官员，还顺带剿灭了拦路的流寇，桩桩件件皆是大功。朝堂之上论功行赏时，文武百官虽有忌惮，却也无人敢反驳，这般实打实的功绩，着实亮眼。
赵河明当场下旨，将杜之妗从从六品司员升为正六品主事，赐黄金百两、绸缎千匹。可旨意宣读完毕，他又特意召杜之妗独入德生殿。殿内烛火通明，龙案上堆着未批完的奏折，赵河明坐在龙椅上，手指轻轻叩着案面，语气里带着几分惋惜：“按你此次的功劳，便是升为正五品郎中也绰绰有余。只是你也知晓，那些老臣盯着杜家的眼神，比盯着谁都紧，你娘也说，升得太快容易招人嫉恨，只能先委屈你做个主事。”
他顿了顿，目光落在杜之妗身上，语气软了些，带着舅甥间的亲近：“不过功不可没，你还想要什么赏赐？尽管同朕说，只要朕能办到，定不亏待你。”
杜之妗早料到升赏会受掣肘，毕竟不论旁的，单单是自己与赵焕琅走得近，那些皇子便不会叫她这般如意。她闻言并未露出意外之色，反而躬身行礼，随即缓缓跪下，声音沉稳：“臣斗胆，想求陛下赐一块免死金牌。”
“免死金牌？” 赵河明猛地坐直身子，指尖的叩击声骤然停住，眼底满是诧异，“你要这东西做什么？朕还在世一日，便护得杜家一日，满朝文武谁敢动你们分毫？难不成你还怕朕日后降罪于你？”
“臣不敢！” 杜之妗叩首在地，语气却依旧从容，“有舅舅的庇护与疼爱，臣衣食无忧，更无奢求。只是舅舅既开口问起，臣便想着，不如求一块免死金牌，往后若臣真有行事不妥之处，或是犯了什么错，这金牌也好帮舅舅堵住那些大臣的嘴，免得他们借着由头非议舅舅偏袒外戚，扰了朝堂安宁。”
她这话答得滴水不漏，既捧了赵河明，又藏起了真实心思。赵河明盯着她的背影，眉头微蹙，仍觉怪异，以杜之妗的谨慎，怎会求这般“无用”的赏赐？可转念一想，纵使没有此次功劳，看在妹妹与杜渊的面子上，他也绝不会真的降罪于她。这免死金牌，于她而言更像个“定心丸”，于自己而言，不过是顺水推舟的疼爱。或许在自己死后，这块金牌能护妹妹的后人一次。
这般思忖片刻，赵河明终是叹了口气，抬手道：“罢了，你既想要，朕便赐你。” 他转头对殿外喊道，“传旨，取免死金牌一块，赐予正六品主事杜之妗，赦其一生一次死罪，家人亦可荫蔽。”
内侍捧着鎏金镶玉的金牌进来时，烛火的光映在金牌上，泛着冷冽的光泽。杜之妗双手接过，指尖触到冰凉的金属，眼底飞快闪过一丝深意，她要这金牌，并非为自己，而是为日后那场可能动摇朝局的谋划。有了这道护身符，往后行事，便多了一分底气，也多了一分护陆云扬周全的可能。
她再次叩首：“臣谢陛下恩典，定不负陛下信任。”
领了免死金牌，杜之妗连朝服都没来得及仔细换下，只匆匆套了件月白长衫，便提着裙摆快步出宫。鎏金镶玉的金牌被她紧紧揣在怀里，贴着心口，滚烫得像是要灼烧起来。她一路策马，马蹄踏过朱雀大街的青石板，溅起细碎的尘土，满心满眼只有一个念头——去找陆云扬。
扬香阁的书房里，陆云扬正对着账本出神，指尖无意识地划过绢帛上的账目，心思却早已飘远。听闻杜之妗来访，她连忙收起心绪，起身相迎，语气里却不自觉地带上了几分酸意：“郡主立了大功、升了官，如今可是京中最风光的人物。我听闻，今日长公主府门槛都快被踏破了，殿下怎么不留在家中招待客人呢？”
安昌一案连带着剿灭流寇的功绩，让杜之妗的光芒再也遮掩不住。这般文武双全、容貌绝艳的郡主尚未成亲，京中无论是勋贵世家还是书香门第，都动了心思。她这话里的醋味，连自己都没察觉有多明显。
杜之妗刚从马车上下来，鬓发还有些凌乱，衣襟带着风的凉意，显然是匆匆赶来。她并不知道家中来了说亲的客人，却从陆云扬的语气里猜到了大概，脸上却并无半分在意。她绕过书桌，径直走到陆云扬面前，两人之间的距离近得能闻到她发间的墨香。
“我不在乎那些。”杜之妗的声音带着点急促的呼吸，她抬手从怀里掏出那块免死金牌，鎏金的光泽在书房的光影里流转，递到陆云扬面前，“我在舅舅面前求了这块免死金牌，如今，有一句话要问你。”
陆云扬愣住了，眨了眨眼睛，望着她手中的金牌，又抬眼看向她眼底的认真。她实在不解，究竟是什么话，需要用这刚赏赐的、能赦死罪的金牌作衬。
杜之妗的喉结轻轻滚动了一下，紧张得指尖都有些发颤，攥着金牌的力道收紧，指节泛白：“你先前说心悦我的那些话，还作数吗？”
“我…… 我当时……” 陆云扬的脸瞬间爆红，像被染上了胭脂，连耳尖都透着红。她一时语塞，当初说那些话，本是为了推脱她随口而言，可不知从何时起，那份随口的托词，竟悄悄变成了藏在心底的真心。面对杜之妗直白的追问，她竟不知该如何解释。
第48章
“你若是理不清先前的话，那便只问现在。” 杜之妗不等她说完，便急切地打断，眼底翻涌着压抑已久的情愫，“我心悦你许久，却一直不敢言。我心知自己要做的事太过危险，朝堂波谲云诡，稍有不慎便会万劫不复，我唯恐拖累了你。如今我求了这免死金牌，往后无论我出了什么事，都能护你性命无忧。陆云扬，我问你，可愿接受我的心意？”
她的声音带着点不易察觉的颤抖，有紧张，有期待，还有孤注一掷的决绝。
陆云扬望着她手中的金牌，又看向她眼底毫不掩饰的爱意，忽然觉得有些好笑，又有些心疼。她抬手，轻轻拂过杜之妗因紧张而紧绷的脸颊，指尖的温热触到她微凉的皮肤：“你若是求不来这金牌，便打算一辈子都不同我说这样的话了？”
“我也不知。” 杜之妗的目光落在她的指尖，声音低沉，“我不敢拖累你，可又控制不住想要靠近你。我甚至不知道，自己究竟能不能忍一辈子，能不能看着你与旁人相守。”
陆云扬的心狠狠一揪。她原以为，她们都太过高傲，都在试探彼此的心意；原以为，杜之妗对自己的情谊，并未到情难自抑的地步；甚至曾想过，杜之妗或许从未喜欢过自己，毕竟，她从未说过半句喜欢，两人的身份、处境，似乎也并不相配。她一直等着，等着杜之妗再主动一点，等着自己再确定一点，却没料到，杜之妗的隐忍，竟是因为这样沉重的牵挂。
她想，若是早知晓这些，她定会告诉杜之妗，她根本不用等这块免死金牌，她想要的，从来都只是她这个人。
陆云扬没有去接那块象征着庇护的金牌，反而微微踮起脚尖，双手轻轻环住杜之妗的脖颈，声音轻柔却坚定：“我原以为自己可以掌控内心，原以为我们还远不到那一步，可就在方才，我发现我不能。有些事，有些心意，我早晚都会忍不住说出口，忍不住靠近你。”
话音落下，她微微仰头，柔软的唇轻轻覆上杜之妗的唇。
书房里静极了，只有两人交缠的呼吸声。墨香与她发间的清香交织在一起，金牌从杜之妗松开的手中滑落，“当啷” 一声掉在青石板上，却无人顾及。杜之妗的身体一僵，随即反客为主，抬手紧紧抱住她的腰，加深了这个吻。
所有的隐忍、试探、牵挂与爱意，都在这个温柔而坚定的吻里，找到了归宿。窗外的夕阳透过窗棂，洒在两人交叠的身影上，镀上了一层温暖的金边，将过往的犹豫与不安，都化作了此刻的情定终生。
良久，两人缓缓分开，陆云扬的脸颊红得能滴出血来，却敢直视着杜之妗的眼睛，轻声道：“我的心意，与金牌无关。只要是你，我便愿意。”