第86章
比利独自趴在泥泞中。积雪似乎都要融化了，他才一瘸一拐地站起来。眼睛依然是金色，却比夜幕更黑。
一回家，他就径直来到了父亲的书柜前，取下《魔法学基础导论》，一字不落地从头看到尾。
猫和狗凑上前去，清晰地看到了最关键的内容。
那株对称到诡异的、白绿相间的草的插图。
图下的文字写着：
「双生草」
能赋予人魔力？？？
对神裔作用：可能有醉酒感。
森林女神与辛西娅的交易品。
生长于创造与毁灭的传说中，怪兽的心脏是它的土壤。
又是谜语一般的话，但好在l.k.d贴心地给了注释：
雪怪。
“森林女神与辛西娅的交易？”阿什琳问道。
卢卡斯没有回应她，心一路往下滑。
l.k.d此时对这种草的功能并不确定，“赋予魔力”的字迹明显比其他要飘忽不定，更何况后面还跟了三个问号。显然，这时候的l.k.d还在研究双生草真正的功效。
这本笔记，大概是他最初的一本，很可能混在某个旧书堆后被清理出去，最后又不知怎地落入寒爪林的书商手中。
然而比利没有注意到。他被怒火冲昏了头脑，撕下双生草的图片，不过没有带上有字的部分。
画面像墨水一样被抽走，又悠悠落下，生成新的场景。
寒爪林的酒馆向来热闹，兽人们有的敬酒，有的掰手腕，吟游诗人在角落演奏艾丹的音乐。
比利捧着瓶热啤酒，大口大口地喝下去。他对面，坐着一个只能看到头的、褐色头发的矮人。
诺瓦。
卢卡斯惊讶地眨眨眼。
她谨慎地注释着比利，滴酒未沾。
“你找我干什么？我与兽人无冤无仇。”
“听那边儿的几头狼说你想参加试炼。”比利放下酒杯，抹了把嘴角的泡沫，“你想要通过试炼来获得花环，对吧，小不点儿？”
诺瓦点头。
“你要用花环干什么？”
“改良雪怪。”
卢卡斯和阿什琳同时竖起耳朵。
“真棒。”比利说，“那你见过雪怪么？我是指真正的雪怪？”
诺瓦摇了摇头。“没。但我确信它存在。”
“为什么？”
诺瓦踌躇一下。“我奶奶告诉我的。”
比利嗤笑。
“你奶奶。”
“我奶奶设计了埃多洛迷宫。”诺瓦说，仿佛这就值得信服一般。
卢卡斯差点跳起来。
埃多洛迷宫，的确是由矮人机械师与狄亚斯的大法师共同设计的。
但由于他阅读的书籍都是狄亚斯的人类撰写的，因此往往更关注人类大法师伊勒的功绩。对那位矮人机械师，安柏，只是一笔带过。
安柏是诺瓦的奶奶。不过她们和雪怪有什么关系？
诺瓦看着不像擅长撒谎，而比利大概也不是喜欢深思熟虑的家伙。
卢卡斯隐隐有了点猜测。
“很好。”比利高兴地说，“我正好儿需要雪怪身体里的一样东西。它生长在雪怪的心脏上。然而常人无法击败雪怪，当你用花环修复它后，它就能受你控制了，对吗？”
“希望，是这样。”
“然后呢？然后你想用雪怪干什么？”
“研究。”诺瓦简短地回答，“它本来就是我的责任。”
“责任？”
卢卡斯伸着脖子，好奇极了。但诺瓦没有回答，也没有看向比利，而是盯着桌上一条缝隙里的饼干渣。过了几个世纪她才再次开口：
“家族的责任。奶奶。雪怪是她的问题。”
比利扬起眉，没再多问。卢卡斯内心焦灼——换作是他，绝对会打破砂锅问到底。
豹人只是伸出一只爪。
“大祭司是很难见的，就连格里塔兽人都要排长长的队伍才有可能参加试炼，更别提一个矮人了。不过，我父亲是和大祭司关系不错，我可以帮你参加试炼。作为交换，你帮我控制雪怪，拿到双生草。交易成功？”
诺瓦犹豫片刻，才握住他的爪子。“交易成功。”
场景再度变换。
雪原中，比利·玛拉独自一豹，站在一座雪白的山坡前。现在卢卡斯认识到了，那不是山坡。
它是如此巨大，如此白净，除去那诡异的嘴脸，很难称之为怪兽。在所有怪兽中，它是模样最接近巨型天使的了。
雪怪上，站着褐色头发的矮人女孩，满身佩戴机械工艺品，在寒风中叮当作响。
“你提前搞晕了雪怪？”比利惊讶地问，“你已经用花环把它改良好啦？”
诺瓦摇摇头。
“花环被豹子偷走了。”
寒风刮过，比利的毛竖了起来。“被谁？”
“瑞伊·玛拉。”诺瓦咬着牙说，“我的试炼一结束，还没能碰上花环……就被她偷走了。”
他们同时抬起头看雪怪的身体，比利笑了一声。
“我妹妹——总是坏我好事。早知道应该告诉她一声的。她太想成为格里塔了，可先前父亲到大祭司那儿为她开后路时，大祭司也没搭理她，觉得她无趣……”比利摇摇头，“还好，雪怪已经倒下了，不需要用花环‘改良’。”
比利似乎对第一次见到传说中的怪兽却并不十分诧异。他对双生草力量的渴求太迫切，已经顾不上其他。
头脑简单而四肢也不发达，卢卡斯心想，冲动的傻瓜。
不过他也没有资格评判比利。
“雪怪的心脏出了问题。”诺瓦的耳朵贴着雪怪的胸膛，“还在跳，但微弱。”
“噢，那真巧。我需要的，就是它心脏上的东西。”比利十分乐观。
“是。我可以帮你去取你要的草，因为里面的空间。只能容得下矮人，或小动物。”诺瓦说，“但是坏掉的雪怪不值得研究。现在没有花环了，也没有活雪怪，计划失败。需要活着的雪怪，和另一样东西，另一个传说……”
她没有动。比利的尾巴不耐烦地摇晃起来。
“另一个？”
“西尔维娜的神戒。”诺瓦说，“是送给奶奶的戒指，用来控制雪怪。但已经丢失。”
卢卡斯感觉自己越来越听不懂了。森林女神为什么送诺瓦的奶奶一枚神戒，来影响雪怪？矮人压根儿不信神。
他的心被提起来，冷意泛起，而过了好几秒他才意识到他为什么会有这种感觉。
神戒是森林女神送给一个矮人的礼物，正如魔笛是死神送给精灵的礼物，魔火是太阳神送给巨龙的礼物。
这是阿什琳告诉他的。
月神不可能是脑子一抽写下的谜语，祂设下的四样物品有关联。四神，四方，四元素。
也是四样礼物。
矮人矿城在北方。神戒是金属做的，金属来自大地，是土元素，代表触觉。和花环一样，神戒也是圆圈。
无触者赴北寻梅。梅花。
他想起在拍卖会时的场景——戒指上不是有一朵绿松石雕的花吗？
萨诺瓦一开始就猜到，北方的谜语物品可能在矮人矿城。可卢卡斯当初认为谜语中的物品在矮人矿城的可能性很小，一是因为矮人不信仰任何神灵，二是因为他没听说过这枚戒指，而阿什琳刚好提出来兽人的花环这个可能。
而花环呢？他紧急思考着，试图为自己找借口，难以相信他竟然错得如此离谱。
花环是大祭司制作的。虽然大祭司的魔力来自森林女神，但这不代表花环是森林女神的礼物。他们太早下了定论，急于出发，思考得过于粗糙。
然而这回，他能肯定吗？
他得问问。
“听着，”比利心急火燎地说，“你不会反悔吧？我们的交易还算数，我的确让父亲帮忙给了你试炼资格，不是吗？你先进去完成你的那部分交易。”
诺瓦陷入沉思。在这场交易里，她什么好处也没捞到，还得钻进一头雪怪的身体里去拔草，怎么说也不划算。
“这样吧，我帮你打听打听那枚戒指的事，成吗？”比利马上又说，“我认识一两个被伊洛文亚流放的精灵贩子，知道不少大陆遗失的宝物，说不定有点儿线索。”
这就是为什么诺瓦会出现在诺西村的拍卖会上。
这回她成功拿到了戒指，卢卡斯心想。那么现在她能控制寒爪林外的雪怪了么？
呼啸的冷风卷起飞雪，划过他们的面颊。
诺瓦终于答应了比利，爬上雪怪的身体，从工具包掏出钳子、螺丝等等，叮呤咣啷一阵响。
雪怪的胸腔，打开了。金属、机油与血腥味同时弥漫开来。
卢卡斯大骂自己愚蠢。
当时他抱怨雪怪口臭时就该意识到了。有什么怪兽会闻着像金属呢？
雪怪不是活物——或者至少，不完全是。
它是矮人的造物。
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